Чтение онлайн

Эрика поправила прикрывающий лицо платок, накинула слетевший капюшон, устремила свой взгляд вперёд, а потом вниз. Принцессе захотелось зажмурить глаза, забиться в угол и впасть в забытьё, панический страх высоты все ещё давал о себе знать. Но Эрика, не двигаясь с места, продолжала смотреть вниз.

"Самое страшное, что может случиться, я могу умереть, но ведь смерть это самое меньшее, чего стоит бояться!" - твердила наследница самой себе, как тогда, когда решалась на этот шаг, и когда, наплевав на страх, поднималась вверх. Голова у принцессы, как это бывало обычно даже на куда меньшей высоте, на этот раз не кружилась, только сердце билось намного быстрее, намереваясь выскочить из груди.

И в какой-то момент Эрика поняла, ей безумно хорошо. Хорошо, как никогда. Страх теперь больше не имел значения, уступив место непередаваемому блаженству. Крепость Эрхабен, увенчавшая холм Вечности, величественно возвышалась над равниной. С восточной, самой высокой, дозорной башни были видны все окрестные поля, леса и деревни, и казалось, что если бы не хребты Мертвых гор, можно рассмотреть само Кровавое море. Люди, с такой высоты выглядели суетящимися муравьями, деревни казались игрушечными, а простиравшиеся леса и долины, освещённые ярким солнцем, поражали своими размерами.

– Наверное, это и есть свобода! Как же я не понимала этого раньше! Свобода от всех! Свобода от страха!
– вслух произнесла Эрика, сидя на стене и любуясь окрестностями.

Принцесса, сидя на верху, потеряла счет времени. Наследница желала продлить этот момент как можно дольше, даже несмотря на холодный ветер, пробирающий до костей. Взятый в гардеробной первый попавшийся костюм брата был предназначен для более жаркой погоды. Однако наслаждение прервал знакомый голос.

– Эрика, не делай глупостей! Умоляю, выслушай меня!
– мягким тоном говорил Фердинанд.

Эрика посмотрела вниз, и увидела отца. Он стоял на предпоследнем ярусе башни.

– Зачем вы пришли? Дайте мне спокойно умереть!
– обреченно произнесла Эрика.

– Почему ты хочешь умереть? Что случилось? Это из-за того покушения?
– в отчаянии вопрошал Император.

– Не только! Я уродлива, разве сами не видите?! Все это говорят! Но я обязана буду выйти замуж за человека, который будет меня презирать! Вы же отдадите меня замуж за первого попавшегося желающего!
– кричала она.

– Нет, так не будет. Я клянуснь! Не волнуйся, ты выйдешь замуж лишь за человека, который полюбит тебя, и которого полюбишь ты!

– Поклянитесь перед ликом Мироздания, что я выйду замуж только когда сама захочу!
– истерично требовала принцесса.

– Клянусь перед Мирозданием, ты сама всё решишь!
– буквально выдавил из себя эти слова Император, - давай я поднимусь к тебе и помогу слезть!

– Нет! Я все равно не хочу жить! Я не вернусь туда!!! Они все ненавидят меня! Смотрят как на пугало! А ещё хотят моей смерти! Я боюсь! Меня предали гвардейцы! В Храме я тоже жить не хочу! Лучше умру!
– кричала наследница.

– Эрика, прошу тебя, успокойся. Я люблю тебя, девочка моя, прости меня за всё. Я обещаю, что выгоню из дворца всех гвардейцев!
– сыпал обещаниями Император.

– Не хочу я тут жить! Я ненавижу их! Лучше умереть!
– как заведенная, продолжала твердить она.

– Тогда, хочешь... Ты можешь уехать на время... Например, в Небельхафт? Там безопасно! Это моя родина! Тетушка Беатрис очень добра!

– Нет! Я хочу умереть! Зачем мне жить, если мне придется сюда вернуться?!

– Ты можешь жить там! Да, там! Сколько захочешь!
– уверял отец.

– Поклянитесь!

– Клянусь перед ликом Мирозданием! Только прошу, не делай глупостей. Фердинанд собрался лезть вверх прямо к Эрике.

– Не надо, спускайтесь вниз, я сама слезу!
– потребовала она.

– Но Эрика! Если не хочешь видеть меня, я пришлю гвардейцев! Или пусть Виктор поднимется, если ты им не доверяешь!

– Спускайтесь, или я передумаю! И не надо никого, не хочу их видеть! Прикажите всем кроме Виктора, уйти со стены!

Когда принцесса спустилась, внизу её ждали лишь Фердинанд и Виктор, немного поодаль стояли гвардейцы, охраняющие Императора. После спуска Эрика была уже практически без сил. Отец тут же кинулся её обнимать. В стороне на неё смотрел возмущенный талерманец, которому она вдруг хитро улыбнулась.

Уже в комнате, когда, наконец, расчувствовавшийся Император удалился, Эрика получила возможность поговорить с Виктором наедине, и рассказать правду. Принцесса даже не думала о самоубийстве. Хотя наследница понимала, что она может погибнуть, если у нее начнется паника при подъёме по отвесной стене и верёвке. Но она решила, лучше умереть, чем продолжать прежнюю жизнь. А тут ещё такой хороший повод убедить отца оставить её в покое. Теперь ей это было как никогда необходимо.

– Маскарад удался. Ну что ж, первый шаг в борьбе со страхом сделан, я больше не боюсь высоты. А ещё мы уезжаем в Небельхафт, - с ходу сообщила Эрика телохранителю, как только её покои покинул Император, и направилась на лоджию.

– Проклятье, так ты не собиралась...
– изумился Виктор, следуя за ней.

– Нет, конечно! Ты что думал, я решила сдохнуть на потеху всему Эрхабену?! Не дождутся! Я получила то, что мне нужно. На отца действует только давление на жалость, я уже поняла это. Что ж, это было первый и последний раз!
– объяснила наследница, вальяжно развалившись в кресле.

– Проклятье, ты совсем сумасшедшая!
– возмутился Виктор, присаживаясь в кресло рядом.

– Я решила совместить приятное с полезным. И это ещё не все! Я хочу, чтобы ты стал моим наставником, - заявила принцесса.

– В смысле? Каким ещё наставником?
– не понял Виктор, и Эрика принялась ему пояснять свои планы.

– Это ты так шутишь?
– тот был попросту ошарашен.

– Нет, никаких шуток. Я хочу научиться убивать! И ты научишь меня всему, что умеешь сам, - поставила перед фактом она.

– Зачем?

– Тебе все причины перечислить? Я так хочу, этого достаточно! Я хочу стать воином! И не просто воином, я желаю овладеть искусством убийства в совершенстве!

– Это понятно, но зачем тебе это?
– не унимался талерманец.

– Зачем? Есть причины! Странно, что ты не понимаешь меня. Ты тоже в свое время зачем-то выбрал этот путь!

– Это другое. Глупо сравнивать, - начал было объяснять Виктор, но Эрика его перебила:

– Ты, конечно, считаешь, что у меня ничего не выйдет? Так ведь?
– предъявила претензии она. Впрочем, наследница ожидала такой реакции.

– Да, ты права. Я так считаю. И небезосновательно.

– Ты сам утверждал, что я отнюдь не беспомощна. Я уже убивала, и смогу ещё раз!
– высокомерно заявила она.