Чтение онлайн

– Какие приказы?
– спросил вдруг Виктор.

– Я же сказала, иди допрашивай того идиота!

– Не боишься оставаться одна?
– с издевкой спросил талерманец.

– Вора уже поймали, с чего мне бояться?

– Ну, мало ли, - пожал плечами он.

– Иди, допрашивай. Потом доложишь мне, и свободен, - хитро улыбаясь, распорядилась наследница, и пошла в комнату, закрыв дверь прямо перед носом Виктор.

Как не старался талерманец её убедить, все аргументы оказались бесполезными. Принцесса для себя решила, назад дороги нет. Впереди война, и её устроят лишь два итога: победа или смерть. Именно поэтому Эрика не собиралась терять время зря, и уже через час после завтрака отправилась выполнять свой план. Этот посторонний в замке, кем бы он ни был, как раз вовремя.

Когда принцесса постучала, Беатрис, как обычно, сидела в своей комнате и что-то вышивала.

– Выше Высочество, рада вас видеть, - расплылась в улыбке Герцогиня.

"Мне бы так радоваться" - про себя подумала Эрика, решив с ходу озвучить свои требования.

– Я по делу.

– Что вам угодно, Эрика?
– учтиво спросила Герцогиня, отложив вышивку.

– Мне нужны личные гвардейцы в количестве пять человек, находящиеся полностью в моем распоряжении. Это должны быть лучшие воины и наездники, которых удастся найти до обеда! В вашем замке небезопасно, так что тянуть с этим не стоит! Распорядитесь, чтобы Командир Раниг занялся этим вопросом, и уже после обеда гвардейцы меня ждали на заднем дворе.

– Да, пожалуй, вы правы. Я ещё удивилась, почему прибывшие с вами гвардейцы отправились обратно, - сокрушалась Беатрис.

– Вот и хорошо, что вы меня поняли. Это первое, а теперь второе, - о средствах. Император предупреждал вас, что наследница Империи не должна нуждаться и выделил немало золота! Так вот, золотом я буду распоряжаться сама, и это не обсуждается, - деловым тоном перечислили требования принцесса.

– Конечно. Это ваше золото. И вы можете требовать что угодно. Но позвольте поинтересоваться, если вы хотите новые наряды, я могла бы помочь вам...
– мягко предложила Герцогиня, но Эрика даже не дала ей договорить.

– Мне плевать на ваши наряды, и ваша помощь не нужна. Буду признательна, если мои требования начнут выполнять сегодня же, - с этими словами Эрика ушла прочь, даже не попрощавшись.

Все идет по плану. Хорошо бы ещё этот вор, и впрямь вором оказался. Лоран ведь мог не оставить её в покое. Впрочем, как не удивительно, страха Эрика не ощущала. Гвардейцы ей нужны были совсем для других целей.

*****

Поход в темницу, если не считать того, что из-за сильного дождя он промок до нитки, полностью удовлетворил Виктора. Пойманный проныра оказался обыкновенным бездарным воришкой. Тот признался ещё до того, как к допросу приступил талерманец. Нескладный доходяга неопределенного возраста, перепуганный настолько, что отвечал, заикаясь, явно не походил на убийцу. Впрочем, Виктор давно уже не судил по внешнему виду. Но обстоятельная беседа с вором подтвердила первоначальные подозрения. Сообщником его оказался служащий в замке мясник. Он и до этого постоянно воровал мясо и сбывал его в дешевый трактир Синяя Свинья, где обычно собирался всякий сброд.

Там он за кубком санталы снюхался с вором, и они, видимо, будучи нетрезвыми, составили план. Мясник впускает вора, тот орудует в замке. В итоге, из-за сгоревшего Алтаря среди ночи в замке зашевелились стражники, незадачливый вор, пытаясь не попасться, заблудился, и до рассвета выйти не успел. И вот когда в очередной раз он был под угрозой поимки, он выскочил прямо к трапезной, так как пошел не по той лестнице.

Пока Виктор допрашивал воришку, в темницу привели мясника. Тот от знакомства с вором отнекивался, но в том, что воровал мясо сознался, как и в том, что сбывал он его впрямь в Синюю свинью. Дальнейшие разбирательства талерманца не интересовали. Всё и так ясно, бездарные пьяницы решили обогатиться. Мясник не признается, надеясь, что ему так дадут меньше каторги. К принцессе это отношения не имеет, так что не его проблемы.

Талерманец отчитался перед наследницей, и решил отправиться в свою комнату, чтобы, наконец, выспаться. Всю ночь ведь мотался. Пока с Эрикой на кладбище ходил, потом с Наилом носился. А потом наследница сожгла Алтарь, благополучно скрылась, а на весь замок поднялся шум. Только он заснул, как вдруг Командиру городской стражи оказался нужен его совет в поиске приспешника Проклятого. Талерманец догадывался, заподозрили его, но обвинить не решились, вот и хотели так выяснить, он это сделал, или следует искать дальше. Никакого совета он дать не мог, он сразу догадался, чьих это рук дело, у принцессы была истерика, вот результат.

Но поспать ему и в этот раз оказалось не суждено. Только он уже надумал прилечь, как в дверь постучали. Как оказалось, к нему пожаловала Герцогиня. Он уже думал, разговор пойдет или о надоевшем Алтаре, или о засилье воров, но ошибся. Талерманец удивился, когда Беатрис решила поговорить с ним о наследнице. Он, конечно, был в курсе, что сердобольная леди никак не может найти подход к принцессе, и переживает от этого. Но что он может сделать? Впрочем, поговорить с Герцогиней он был не против. А может не только поговорить.

– Я ничего не знаю. Я всего лишь телохранитель, - в который раз отвечая на все вопросы, твердил Виктор, не отрывая взгляда от Герцогини, сидящей в кресле напротив него.

– Неправда, всем известно, вы спасли её однажды! Вы часто проводите время вместе!
– не унималась Беатрис.

– Да, Ваша Светлость, спас. Я сопровождаю Эрику, так как являюсь её телохранителем! Это мой долг, - отговаривался Виктор.

– И вы хотите сказать, что ничего не знаете! Не надо врать! Я, между прочим, спрашиваю не просто так, я помочь ей хочу! Вы разве не в курсе, бедняжка чуть не убила себя. Император поручил мне заботиться о ней, но у меня ничего не получается! Я обещала сделать из неё леди, но принцесса даже платье надевать не хочет, - сокрушалась Беатрис, на её глазах выступили слёзы.

– Да не собиралась она убивать себя. Она скорее половину Империи перебьёт, чем лишит себя жизни. Плохо вы знаете Эрику!
– выпалил талерманец.

– Что вы такое говорите?!
– утирая слёзы, возмутилась Герцогиня.

– Правду! Чтоб меня Проклятый сжёг, сейчас я правду говорю. Оставьте вы её в покое, станет она леди, подождите только! У девочки потрясения были такие, какие вам не снились.

– Расскажите же, в чем дело?
– потребовала она.

– Я обещал ей молчать. Я и так уже лишнее взболтнул, чтоб меня...
– совершенно искренне укорял себя Виктор, хотя и понимал, раз он взболтнул, придется что-то объяснять.

– Клянусь Мирозданием, она не узнает. Просто я хочу понять! Я обещала Императору заботиться об Эрике, а она смотрит на меня как на врага! Умоляю!
– Беатрис схватила Виктора за руку и жалобно на него посмотрела. Талерманец хотел было закурить, но вспомнив, что она не любит дым от дурмана, не стал этого делать.

– Сначала собственный братец чуть не убил её, а ей не поверил даже родной отец. Из-за чего Эрика сбежала из Эрхабена и попала к разбойникам, которые..., - Виктор запнулся, - которые пытались её обесчестить. Ей повезло, что появился я.

– О Мироздание! Бедняжка! Столько пережить..., - на глазах у Беатрис на глазах вновь показались слёзы.

– Ваша Светлость, не стоит лить слезы. Эрика не собиралась умирать, эта её попытка самоубийства просто шантаж, организованный с целью убедить Императора отправить наследницу к вам! Ну не хотела она жить в одном дворце с человеком, пытавшимся её убить! Поэтому мой вам совет, оставьте её в покое хотя бы ненадолго, скоро всё изменится!
– убедительно говорил Виктор, держа руку Герцогини.