Чтение онлайн

Дверь открыли. Карл с ведьмами проникли впереди взволнованных докладчиков. Одна ведьма осталась ждать его отмашки внизу, а Клавдия последовала с ним до Императорской ложи, в которой находился Тадеус.

– Как вы смеете врываться!
– возмутился вдруг Верховный Жрец и захрипел. Из его глаз потекла кровь.

У Карла не было времени размышлять, что это вообще было. Похоже, Роза не вытерпела и начала раньше. Да уж, с чокнутыми ведьмами только планы строить. Но это все не важно, сейчас начнется паника, и надо быстрее бежать к ложе Верховного Мага. Карл с Клавдией едва успели. Императрица со свитой как раз приняли решение уходить.

Верховного Мага он узнал по характерной мантии. В другом случае пришлось бы сложно. Выглядел тот несколько иначе, нежели по описанию Эрики. Более непрезентабельно, так сказать. Магу вроде двадцать семь лет, а выглядит намного страше. Уже седой, как старик.

Оставаясь при помощи ведьмы невидимым, Карл схватил Тадеуса за горло, ткнул кинжалом в спину и наклонился к его уху.

– Я посланник Эрики, и советую поговорить со мной. Наедине. Сейчас ты скажешь Её Величеству и остальным, что снаружи ещё менее безопасно, оставишь тут всех магов и мы выйдем. И без шуточек, - шепотом, но с угрозой произнес Карл.

Тадеус, не выказывая ни единой эмоции кивнул.

– Ваше Величество, господа, нам пока лучше оставаться здесь, снаружи может быть опасно!
– приказным тоном поставил перед фактом Тадеус.

Императрица и высокий аркадиец с длинными темными волосами начали возмущаться. Она явно нервничала, что неудивительно, внизу среди более двух сотен жрецов царила паника. Тадеус сторговался до того, что выйдет буквально на пару минут разведать обстановку, а пока все остаются в ложе под защитой магов из Гильдии.

Местом уединения стала первая попавшаяся комната, на которую они наткнулись по пути с ложи. Клавдия, как и планировали, оставила его, лишив защиты иллюзии, только заперлась дверь. Она осталась снаружи.

Карл, оставшись наедине с магом, отпускать его не спешил.

– Что тебе надо? Говори быстрее!
– раздраженно потребовал Тадеус.

В отличии от архимага, тот казалось, ничуть не испугался и даже не удивился.

– Её Высочество просили передать, что ты должен немедленно отправлялся в Небельхафт, иначе она проведет ритуал, лишающий тебя дара. А потом принцесса собственноручно свернет тебе шею, сраный предатель. Я передал все дословно, - кратко поведал Карл.

– Ясно. Все или что-то ещё?
– как ни в чем ни бывало, уточнил маг, а сам смотрел в окно, из которого были видны стаи черных птиц.

– Нет, не все. Ты пойдешь со мной.

– Я туда и так собирался. Отправлюсь в Небельхафт при ближайшей возможности. Так и передай. Потому что твоими стараниями я никак не могу туда отправиться немедленно, - с издевкой произнес маг, намекая на происходящее.

– Не нравится?
– с ухмылкой спросил Карл.

– Мне плевать. Руки убери. Нечего тыкать в меня всякие железяки. Устроил тут цирк. Ты меня все рано не убьешь, потому тогда Эрика оторвет голову тебе, - самодовольно и без тени страха огрызнулся Тадеус.

Тем временем из-за двери послышались крики и топот.

– Я бы с удовольствием отправил тебя в Бездну. Благодари принцессу за предоставленный тебе шанс. Но я не хочу, чтобы ты облил меня священной дрянью, ты же приготовил её уже, я уверен, - парировал Карл, так и не отпустив мага.

– Молодец, что догадался. Только одного ты не учел, - отчеканил Верховный Маг.

Неожиданно Карл ощутил брызги в лицо. Перед глазами потемнело. Его охватило то самое отвратительное ощущение, какое может быть только от воздействия священной воды. Через мгновение тело пронзила мучительная выворачивающая изнутри боль, земля ушла из под ног. Мага он отпустил, выронил и кинжал.

"Он же высший маг четырех стихий, в том числе воды. И воздуха...", - успел только подумать Карл, вылетая в окно.

2 месяц лета. 673 год с Дня Воцарения Света. Преквистское герцогство. Халлар.

Избавившись от настырного Карла Тадеус остановил свой взгляд на туче кружащих воронов за окном. Из суетливых докладов стражей и мимолетного взгляда в окно напрашивался вывод, у него непредвиденные проблемы.

Маг планировал срыв Собора, смерть Верховного Жреца и небольшую потасовку. Как и было задумано, Тереней прилюдно загнулся в начале выступления. Но дальше все пошло не так. Во всяком случае, общение с ненормальным посланником Эрики в его планы точно не входило. И эти демоновы вороны за окном точно не его распоряжение. Каковы масштабы бедствия, Тадеус пока мог только предполагать.

Ему доложили, как цепной пес наследницы в одиночку навел шорох во дворце Гильдии, отправив почти два десятка магов в Бездну. Разумеется, Тадеус не собирался встречать Карла с распростертыми объятиями, и постарался принять все возможные меры, дабы сделать подобную встречу невозможной. Но в конечном итоге, вывод напрашивался один - Темный Мессия, похоже, не просто прозвище.

Возвращаться на лоджию магу не пришлось. Шум и крики, как оказалось, исходили от свиты Ее Величества. Спросить о причине паники маг не успел, Миранда опередила его.

– Тадеус, что происходит?
– не отпуская пытающегося казаться невозмутимым Рафаэля, спросила она.

– У нас серьезные проблемы, - поставил перед фактом Тадеус.

Маг полагал, сейчас не лучший момент для пространственных объяснений. Он и сам не до конца понимал, что творится. Ситуация вышла из под его контроля.

– Я знаю, что у нас проблемы! Там упыри!
– Императрица даже не пыталась скрывать ужас.

– Какие еще упыри?
– ошарашенно спросил маг, надеясь, что испуганная Миранда, которая упырей никогда не видела, что-то напутала.

– Господин, истинные упыри. Я еще в бытность войны с Талерманом имел несчастье столкнуться с ними. Уж поверьте, я опознаю!
– с волнением уверил архимаг Езимий.

– Гельмий, что ты скажешь? Упыри реальны?
– обратился Тадеус к магу иллюзии.

– Господин, вынужден согласиться, - обреченно ответил тот.

– Там творится... Точно пришествие Проклятого!
– где-то позади возмутился гвардеец.

Снова начался галдеж. Тадеус понимал, мало кто из тех же императорских гвардейцев готов к встрече с темными силами. Чего уж там, он и сам пребывал в замешательстве.

– Тадеус, ты должен знать, что нам делать!
– с претензией заявила Миранда.

– Уходим через тайный ход. Я и Гельмий - впереди, Езимий, Алминей и Кальнарий прикрывают всех сзади, - отчеканил маг, не выказывая ни единой эмоции. На самом деле он пребывал в ужасе.