Чтение онлайн

— В Бездну ты провались! Мы всего неделю занимаемся. А ты хочешь, чтоб я проявляла мастерство! — искренне негодовала Эрика, вытирая рукой кровь с лица.

— Подняться, это не мастерство. А если ты и на это неспособна, то ни о каком мастерстве речи быть не может. Не трать время. Я говорил тебе, толку не будет! — бросил Виктор.

— Чего ты добиваешься? Чтоб я взяла свои слова обратно? Или потребовала послаблений? — вопрошала принцесса.

— А ты уже требуешь их! У врага тоже будешь просить пощады? — издевательски заметил талерманец.

— Не дождешься! — с вызовом заявила принцесса, и с трудом поднялась.

— Тогда хватит соплей! Секиру пока отложим. Сейчас поработаем с мечом, — приказным тоном потребовал Виктор, протягивая ей ещё более тяжелый, чем секира, полуторный меч.

Уже неделю как у Эрики начались тайные тренировки, которые напоминали ей пытку, а большая часть требований казались невозможными. У неё почти ничего не получалось, а если что-то удавалось, то из ряда вон плохо и далеко не сразу. А тут ещё Виктор будто зверел, и нарочно над ней издевался, после каждой неудачи утверждая, что у неё все равно ничего не получится.

После ритуала ни на утро, ни на следующий день ничего не произошло. Разве что шум поднялся на весь Небельхафт, когда наткнулись на оскверненную могилу. Знающие люди тут же объяснили, для чего обычно раскапывают могилы преступников. Такого в городе и его окрестностях давно не случалось, потому переполох поднялся немалый. В проведении ритуала сразу заподозрили Виктора, о чем тут же поползли слухи, потому как предъявить претензии напрямую побоялись.

Возмущенный талерманец во всеуслышание заявил, что давно уже продал свою душу, и ему нет резона заниматься подобной ерундой. Неизвестно, поверили Виктору или нет, но так как связываться с ним никто особенно не рисковал, его в итоге оставили в покое. Эрику тоже начали подозревать, хотя и боялись об этом говорить вслух, памятуя о её телохранителе. Беатрис не верила в вину принцессы, но на всякий случай приказала обыскать замок, и выяснить, нет ли среди его постояльцев прислужника Проклятого. Но принцесса надежно замаскировала вход в башню, и её тайна не раскрылась.

То, что совершить сделку сразу не удалось, не охладило пыл наследницы. Через день принцесса вновь повторила ритуал. На этот раз у неё просто погасли свечи. В итоге она до конца недели каждую ночь ходила на кладбище, приносила свежей земли, и повторяла ритуал, думая, что делает какие-то ошибки. Благо рыть могилу пока не приходилось, костей она тогда набрала как минимум на пару десятков ритуалов.

Эрика не только с поразительной настойчивостью пыталась продать душу. Она исправно носила амулет символизирующий Бездну, и помимо справления ритуалов, каждую ночь исправно возносила молитвы Проклятому, несколько раз приносила ему в жертву голубей, и даже одну курицу. И это помимо тех птиц, которых она убивала, пытаясь совершить сделку. Но, несмотря на все старания, никаких результатов это не приносило.

От тренировок толку не было никакого, одни синяки и ссадины. Мало того, она едва добиралась до своих покоев. Но каждую ночь она буквально заставляла себя выползать, чтобы отправиться на кладбище, и если там появлялась свежая могила, взять там земли, и уже на чердаке повторить ритуал. С Лолитой она больше не сталкивалась, да и где она могла с ней столкнуться, если принцесса даже ни разу не спустилась в трапезную. Единственные люди, с кем она общалась, были служанка Эмма, и Виктор. Несколько раз приходила Герцогиня, которая пыталась уговорить её заняться хотя бы вышиванием, но разговора из этого не выходило. Виктор не раз говорил, что Беатрис беспокоится, что она не выходит из комнаты, ни с кем не общается, но Эрике было уже не до неё.

Эта тренировка оказалась для принцессы особенно неприятной, помимо ставшей привычной боли, её левая щека оказалась заметно ободрана. Наследница как и обычно, заперлась в своих покоях, не собираясь никуда идти до самой ночи.

— Кто ещё пришел? Я же сказала, не беспокоить меня! — раздраженно отреагировала лежащая на кровати Эрика, услышав настойчивый стук в дверь.

— Это я, Беатрис.

Принцесса поняла, что ей придется впустить Герцогиню, иначе та ещё долго не отстанет. Она, мысленно ругаясь, с трудом поднялась, и сильнее чем обычно хромая, поплелась к двери.

— Вам что-то угодно? — с приторной вежливостью поинтересовалась наследница, открывая дверь. Стоять сил не было, Эрика едва переставляя ноги, дошла до кресла и буквально упала на него.

— Эрика! Что с вами? Что с вашим лицом? — испуганно воскликнула Герцогиня.

— Я в порядке, — дежурной фразой ответила принцесса, и тут же вспомнила о ссадине на лице, и сразу же придумала объяснение, — это я упала ночью.

— О Мироздание, теперь ясно, почему вы не спускаетесь! Не зря я лекарей позвала. На всякий случай! Я как чувствовала, — запричитала Герцогиня.

— Со мной все нормально, не надо мне никаких лекарей, — раздраженно ответила наследница.

— Как же нормально? Вам же явно нездоровится! О Мироздание, это я виновата, Император предупреждал, что вам необходимо постоянное наблюдение лекарей! Но ничего, лекари уже тут, вас осмотрят! — не унималась Беатрис, чем весьма обеспокоила Эрику.

«Вот и пришел конец спокойствию, и так несладко, а тут ещё лекарей терпеть» — про себя возмутилась принцесса и решила все-таки убедить Беатрис оставить её в покое.

— Я же говорила, упала, случайно. Ничего серьезного, я знаю! — уверяла она.

— Ваше Высочество, но вы не можете так наплевательски относиться к себе! Лекари вам помогут!

— Не нужно мне помогать. Просто оставьте меня в покое! Это приказ! — не выдержав, закричала Эрика.

— Эрика, я понимаю, вы не хотите доставлять беспокойство. Но поверьте, вас тут поймут, не стоит себя мучить! Вы целыми днями сидите тут, это кого угодно доконает! Вы ведь можете заниматься с девочками вышивкой или пением! Если вам трудно спускаться, то вы всегда можешь попросить выделить вам покои ниже. Или я могу распорядиться, и вам выделят помощников! — не унималась явно обеспокоенная Герцогиня.

— Этого ещё не хватало, я сама в состоянии дойти! Мне не интересно пение и вышивание! А читать и писать я умею лучше многих! И лекарей мне не нужно, я всё равно никого не впущу! Оставьте меня в покое! Я сама решаю, что мне надо, — на повышенных тонах ответила принцесса.

— Но… Мы все волнуемся! Вы же две недели сидите тут, выглядите ужасно! Я понимаю, Ваше Высочество, что ваш титул не дает мне права указывать вам! Но я в ответе за вас перед самим Императором, он поручил мне о вас заботиться. Я могу показать вам письмо, где все ясно написано. Что мне делать? Я вынуждена буду написать отцу… — сокрушалась Герцогиня.

После этих слов Эрику передернуло. Нельзя, чтобы Император приказал ей отправляться в столицу.

— Простите меня, я просто не привыкла, это новое место для меня! Не пишите отцу, я не хочу его беспокоить, у него и так много хлопот. Та же война. Я обещаю, что буду спускаться поесть. А как только привыкну, то… всё будет нормально. Но только не надо лекарей! Я не лгу, все нормально, я только упала, всего лишь, — пыталась как можно вежливее пояснить Эрика.

— Но я же вижу, что вам нужен лекарь! — не унималась Герцогиня.