Чтение онлайн

– Это недопустимо! Этот прохвост явно нас обворовывает, я всё рассчитал! От двух до трёх процентов мы недополучаем!
– жаловался он и Селене, и Стигу, но не находил нужного отклика. Ума и умения разбираться в людях у старика Каца хватало, поэтому он быстренько пожаловался Ингвару, в котором сразу же нашёл единомышленника: Кауфману нужно проломить голову. Только их коварный план бы разрушен Селеной, которая запретила Ингвару вмешиваться. Эсико расширила свои производственные и торговые площади, о компании узнали и заговорили в Восточной агломерации. Корпорации заметили возможного конкурента и начали действовать.

Сначала были попытки купить рецепты уникальных зелий, после отказа начали пытаться поджечь и разрушить производственные мощности и склады, но эти попытки особого успеха не имели. Тогда ударили по самому слабому звену – обычным работникам Эсико. Особенно доставалось людям, осуществлявшим доставку покупателям в другие города. Кауфман пытался хитрить и нанимать сторонние компании на доставку и уже очень скоро с Эсико никто не хотел иметь дело, так же как начали не выходить на работу алхимики и грузчики. Специально нанятые бретёры корпораций, среди которых особо активно действовали представители алхимических гигантов Файзер и Джонфарма, цеплялись к работникам Эсико, искали предлоги и вызывали их на дуэли. Люди готовы были нарушить контракт и не выйти на работу, потому что верили, что Эсико скоро перестанет существовать. Правда эту проблему придумали как решить – любой сотрудник имел право за счёт компании выкупить себе замену. Заменой, само собой разумеющееся, выступал Ингвар. Поголовье бретёров очень быстро стало сокращаться, но вот с доставкой дела не решались.

– Придётся каждый груз сопровождать лично? – собрала Селена экстренное совещание владельцев Эсико. – Но с большим количеством доставок мы не справимся. Наше развитие остановится. С наймом дополнительной охраны тоже ничего не выходит – у корпораций сильнее службы безопасности, мы не можем позволить себе найти или перекупить бойцов семидесятого уровня и выше.

– Да я пойду и всех там перебью! – тут же предложил Ингвар. – Ну на дуэль буду вызывать! Они и отвяжутся от нас!

Ингвар заработал себе репутацию, корпорации даже выделили на него несколько бойцов восьмидесятых уровней, увешанных артефактами и накачанных зельями. Чтобы совсем уже не палить контору, на Ингвара повесили наручи, пояс и поножи, над внешним видом которых поработали все. В итоге обычные местные металлические поделки стали выглядеть внушающими трепет артефактами, поэтому лёгкой победе Ингвара над более высокоуровневыми противниками никто особо не удивился. Его обходили стороной.

– Для дуэли нужен предлог, правдоподобный, у тебя не получится. – отмёл такой вариант Стиг. – А вот личное сопровождение можно обдумать. Я могу создавать что-то вроде аватаров. Только не совсем много, потому что после двадцатого одновременно фокусироваться на всех не получится, внимание будет рассеиваться. Есть ещё один недостаток – мои аватары полу материальны.

Ингвар довольно потирал руки, Джери смотрел на Селену, которая в очередной раз была в ужасе от своей команды: аватары – до этого момента она знала единственных существ во Вселенной, способных на такое, – целестиалов. Хотя да – мы то, что мы едим, чего уж тут удивляться.

– Показывай! – не вытерпел Ингвар.

Стиг встал и впервые за всё время знакомства со Стигом Селена увидела, как пришла в движение его грудная клетка, он будто бы совершил глубокий вдох, а потом действительно выдохнул что-то похожее на пар, которое приняло его очертания. Это действительно был Стиг, только полупрозрачный, будто сотканный из тумана. Этот туман тут же попыталась обнять Оно-э, и у неё даже получилось, правда белёсая фигура ужалась в местах соприкосновения раза в два. Оно-э тут же отпустила и начала просто тыкать в неё пальцем. Пришлось её оттягивать – потыкать пальцем хотел каждый.

– Всё конечно хорошо, но как мы отрыжку Стига впишем в местные реалии. – выдал умную мысль Джерри, после того как интерес к аватару был удовлетворён. – А ещё хорошо, что Стиг их через рот выпускает.

Ржать начал только Ингвар, ну и ещё Оно-э делала вид, что ей смешно.

– А доспехи они носить могут? – пришла идея в голову Селене.

– Нужно экспериментировать. – задумался Стиг. – Так сразу не скажу, но, скорее всего, можно что-то придумать.

– У Эсико будет своя армия киборгов-убийц! – всё веселился Джерри. – Ну типа это не люди, а самодвижущиеся артефакты-убийцы!

Тут же была придумана и озвучена идея с просто артефактами для работников, через которые команда могла бы наблюдать и реагировать на угрозы, но расщеплять сознание как Стиг никто не умел, это приходилось бы отвлекаться для оценки обстановки и реакции. Оставили такое решение на тот случай, если двадцати аватаров Стига не хватит. Тогда появятся Истиратели, которые расщепляют всё, что попало в зону их действия и за которые будет отвечать Джерри, и Испепелители, за которыми будет присматривать Ингвар.

Результатом нескольких дней опытов и парочки испорченных полных латных доспехов стал Безликий. Который, сразу же был продемонстрирован Профсоюзу. Вокруг доспеха ходило всё отделение, но никакого решения принято не было, вызвали больших начальников. Через несколько недель прибыло сразу два Гроссмейстера-арбитра. Хоровод вокруг Безликого завертелся снова.

– Это же человек! – всё-таки сомневались Арбитры.

– Там и близко нет ничего живого! – не сдавалась Селена, - И только латный доспех можно считать человеческим.

– А из чего он сделан?

– Это секретная информация и разглашению не подлежит. – вставил и своё слово Стиг, который так же выступал в роли создателя этого артефакта.

– А чем докажите, что там внутри нет человека?

– Разбирать не будем! Но можете бросить его в масло кипящее или заморозить в глыбе льда.

Тут же проследовал эксперимент: сначала Безликий два часа варился в кипящем масле, а потом два часа провёл в замороженном состоянии. Как итог, он был признан самодвижущимся защитно-атакующим артефактом высшего ранга, ну а в жетонах Стига и Селены добавились звания грандмастеров артефакторики. Мощи артефакта никто не удивлялся – его стоимость была озвучена в районе десяти миллионов золотых, и для его создания необходим был артефактор не ниже восемьдесят девятого уровня. Таких артефакторов на Костголде до этого момента не существовало. После этого Безликий сразу же отправился вместе с Джерри и Кауфманом в свою первую поездку. Натурные испытания прошли удачно: выскочившая группа разбойников была моментально умерщвлена выпрыгнувшим из повозки Безликим. К моменту его приземления валялись в основном истлевающая одежда, оружие и кости с остатками догнивающего мяса. Больше попыток нападений на обоз не было, зато в Хорбине, куда и доставлялся груз, очень неосмотрительно подставился Кауфман, которого сразу же и вызвали на дуэль, времени на выкуп и прибытие Ингвара не было.

Выручил артефакт, ну то есть Безликий. Да, пришлось подождать пока Арбитры выяснят подробности, но в итоге всё решилось в пользу торгового управителя, который сразу очень даже струхнул. В принципе, он и на арену выходил с трясущимися поджилками, потому что боец против него вышел очень достойный – восемьдесят четвёртого уровня. Кауфман постоянно посматривал на Джерри, который улыбался, разводил руками, показывая свой жетон, на котором было помечено, что он пустой. При этом сам Джерри активно подбадривал Карла, говорил, что не стоит дрейфить, главное держаться за спиной Безликого и всё будет хорошо. В итоге Кауфман просто простоял несколько секунд под своими защитными массивами, пока безликий превращал в гниющую отбивную тело его соперника. За дуэлью наблюдали не только обычные граждане, но и совсем не рядовые представители корпораций, некоторые даже из платиновой лиги, которые и попытались оспорить результаты дуэли. Арбитры были непреклонны – эксперимент показал, что это артефакт, использование переносных и даже передвижных артефактов разрешено, главное, чтобы это мог сделать сам дуэлянт. Ну а то, что артефакт настолько сильный – в этом нет ничего удивительного: его создавали грандмастеры артефакторики восемьдесят пятого и восемьдесят девятого уровней. Толпа забурлила и зашумела, а корпораты с задумчивыми выражениями лиц поспешили по своим логовам.

Джерри и Кауфман вернулись в Чиндэ, где Кауфман прямо-таки запел соловьём о том, как он героически противостоял корпорациям, и что их действительно ждёт блестящее будущее и скоро они будут стоять на одном уровне с Файзерами, Джонфармами и прочими. Также он активно начал интересоваться у Селены и Стига Безликим. Вот только интересовался не только он. Не прошло и месяца как в Чиндэ нагрянули делегации аж трёх корпораций, и все с одним и тем же предложением: вхождение компании Эсико в состав корпорации. Естественно, несмотря на предлагаемые условия, всем было отказано. Тогда перешли к другому вопросу: покупке Безликих. Селена хотела также отказать, но вмешался Джерри, отправив всем мыслеобраз: