Чтение онлайн

А наши противники этого не поняли и пустились прочь. Я уже потом узнал, из рассказов пленных, что командование донесло до них, о полном отсутствии магии. Де, сражайтесь, доблестные воины, рассчитывайте на мощь своего оружия. Вас больше, вы сильнее. И никакой магии не будет. А тут - гром и молнии, огонь, дым. Поневоле подумаещь, что повелитель Проклятых Земель сильнее казгардского чародейства оказался.

Ларг оглядел поле боя. Вокруг лежали тела убитых, вперемешку люди и орки, волкодавы и кони, раздавались стоны раненых. Увы, от всей его сотни осталось не больше двадцати бойцов. Орков, правда, полегло раза в три больше. Победа. Но какой ценой.

Окончание боя у захваченной башни:

Орков мы разбили, и я дал команду рвануть к башне. Полулис давеча сказывал, что её захватили, эльфы отступили к скалам. Надо выбивать противника. Чеканным шагом, распевая очередную боевую песню, на этот раз северную, мы подошли и с удивлением уставились на казгардское знамя. Гвардия. Только стяг мне не знаком. Одинаково похож и на наш, варварский, и на ороч;ий. Впрочем, довелось мне слышать, будто после очередного переворота новый император остатки гвардии в одно подразделение свел.

Засевшие в башне устроили перебранку. Как обычно - дразнилки, обидные слова. Больше всех задирался какой-то детина, внешне похожий на северянина. Наш, не иначе. И борода присутствует, и волосы длинные. Наемник из вольных князей или в новой гвардии отказались от обычая брить все, кроме усов? Ну да Во'Дан с ним, а крикуна надо укоротить.

– Дозволь, государь, - обратился ко мне барон Лош, один из моих новых вассалов.

– Иди, победи или погибни во славу своего короля, - ответил я ему стандартной формулой.

Надо же, обычаи моей новой державы усваиваются. Но, увы, прав я оказался во второй части своего высказывания.

– А давай-ка я тряхну стариной!
– произнес Нуд.
– Тот вояка силен, но и я - не пальцем деланный.

– Ты же посол! Но не мой подданный, не в праве тебя удерживать.

Это был бой мастеров, настоящий поединок по всем правилам Севера. Соперники даже проявили благородство - когда Нуд упал, споткнувшись о камень, тот неизвестный вояка дал ему подняться. Посол Ва'Лета не остался в долгу - разбив щит противника, позволил сменить оружие. Увы, это и стало для него роковым. Тот северянин поднял тяжелую палицу, а потом изловчился и так ударил, что Нуд полетел на землю.

Нет, с этим надо кончать. Давненько я не разминал свои кости, пора показать, кто был лучшим поединщиком на императорской арене. Еще раз глянул на противника. Вроде бы в гвардии я его не встречал. Имя бы спросить, да некогда. Потом узнаю. Выглядит он внушительно, я чуть ниже и легче буду, хоть среди северян не последним буду, а среди новых подданных - так даже первым. Но то, что он тяжелее - мне на руку. Прет напролом, это его и погубит. Вот замахнулся секирой Нуда, захваченной как трофей. Я моментально отвел корпус в сторону, а когда тяжесть оружия повела противника вниз, ударил мечом. Тот покачнулся и упал.

– Что за шум, а драки нет?
– спросил я, неожиданно появившись возле импровизированной арены.

И действительно, никто не предполагал меня тут увидеть. Ведь я был наверху, а спуск с плоскогорья находился в захваченной башне. К тому же эльфы там мост на всякий случай при бегстве, в смысле, стратегическом отступлении, разрушили. Разумная предосторожность, после которой засевшим в крепости можно было не опасаться за свои тылы.

А то, что есть и другой проход, совсем рядом, никому знать не обязательно. Да и не имеет он никакого стратегического значения. Армию там точно не проведёшь. Сам со своими ушастыми и парой воинов едва протиснулся.

– Только что была, - ответил один из северян.

– И ещё будет, - добавил другой.

– Не думаю, - высказал своё а; - Нет. Но ;это Проклятые Земли, и после сражения тут будет немало поднявшихся мертвецов.

Авторитетное мнение я.

Все молчали, ожидая продолжения. Однако ничего пояснять не стал, а сразу крикнул, обращаясь к осаждённым:

– Эй! На башне! А не пойти ли вам на... в смысле, восток?

– Как?!
– раздалось в ответ.

– Очень просто. Ножками. Вон в том направлении. Если кто забыл, восток именно там.

Мне не поверили. Видимо, решили, что это очередной виток взаимных оскорблений и издевательств. Когда меня когда-то давно, без документов не пускали в приличные места, было понятно, но тут...

– Князь я или не князь, в конце концов?!

– Вот когда научишься вести себя соответственно и не паясничать там, где не надо, тогда и станут воспринимать всерьёз, - произнесла светлая одними губами, так, что кроме меня и, пожалуй, тёмной никто не расслышал.

Ларинэ кивнула, подтверждая мою догадку.

Понятно. Последний вопрос я задал вслух. Без магии даже мои длинноухие мыслей читать не умеют. Но ничего, прорвёмся.

– Я Ва'Дим, князь Проклятых Земель, Великий и Ужасный и прочая, прочая, прочая... Объявляю свою волю. Трусы бежали с поля боя, а славные воины не отступили, даже когда стало совершенно очевидно поражение. Считаю, что вы более заслуживаете жизни, чем сбежавшие, поэтому отпускаю. Можете возвращаться, откуда пришли.

– Знамя!

– Знамя не отдадим!
– раздалось из бойницы.

– Да на фига оно мне нужно?!
– ответил я.

Хотел было добавить про портянки, однако сдержался. Пусть официальная часть и закончилась, но всё же.

– Оружие?

Ответить то же самое не успел. Эледриэль сразу зашептала мне на ухо своё мнение по этому вопросу.

– Посмотрите вокруг. Видите, сколько валяется железа? Думаете, мне нужно ещё несколько ваших мечей? Своё можете уносить. Но эльфийское и вообще любое трофейное оставите тут. По-моему, это будет более чем справедливо.

Спорить никто не стал. И так условия были невероятно щедрыми. Однако вопросы ещё не кончились:

– Как с нашими ранеными?

– Уносите, если хотите и можете. Тут их лечить никто не станет. Благодаря вашему начальству, у самих нет магии жизни.

Когда колонна гвардейцев, покинувших взятую крепость, уходила на восток, я крикнул им вслед:

– И не забудьте передать королю, что мы скоро будем с ответным визитом.

В то время, как говорил с укрывшимися в башне казгардцами, мне никто не возражал, даже Ва'Харр. Но теперь увидел по лицам, что многие недовольны принятым решением.