Чтение онлайн

Ещё имелось небольшое количество присягнувших мне рыцарей, но совершенно недостаточное для того, чтобы их можно было рассматривать в качестве тяжёлой кавалерии. Да и не рассчитывал я на них в таком качестве. Всех желающих вообще расселил по заброшенным башенкам, как местного Дон Кихота, чтоб за порядком в отдалённых местах следили. Шерифы не шерифы, но что-то вроде.

А с орденом рыцарей Прекрасного Далёка дело вообще не заладилось. Причины две. Первая: ни я, ни мои ушастые жёны никакого энтузиазма и особых усилий в этом направлении не прилагали. Об учреждении объявили, магистра назначили, в финансировании не отказывали... Чего ещё нужно? Вот пускай и организовывает. Вторая: никто не желал вступать в орден, где магистр - девчонка (настоящих рыцарей имею в виду). Что интересно, Гилия давно уже была вполне взрослой женщиной, а всё равно большинством воспринималась исключительно в таком ключе. Частично в этом следовало винить её внешность. Гилия выглядела намного моложе своего возраста (как позже выяснилось, обычное дело для людей, побывавших в эльфийском лесу) и вообще была миниатюрной женщиной. Со спины (да и спереди, если особо не приглядываться) - девчонка.

Вот и насобирала полтора десятка себе подобных рыцарей. Не в смысле малолетних девочек, а прежде всего тех, кто когда-то, как и она, сбежал из дома. Но самое главное, все были такими же упёртыми, как и сама магистр. Если понадобится встать насмерть и не сделать ни шагу назад, лучших кандидатов просто не найти. А если будет необходимо нечто большее, чем героическая смерть, то никакой гарантии, что у этих рыцарей что-то получится.

Вдоль всех проходимых на данный момент перевалов пригодные для обитания долины были заселены кланами полулисов (другие дикие полуэльфы тоже имелись, но не в таких количествах). На них, собственно, охрана проходов в основном и лежала. Тем более что до сих пор ничего серьёзного из себя это дело не представляло. Нечисть сама не лезла, а большие армии тоже не предвиделись.

Правда, воины из хвостатых получались, прямо скажем, не очень. Даже хуже. Но зато лучниками являлись превосходными, почти как настоящие эльфы. Именно на это и рассчитывали, оборудовали себе точки на скалах, недостижимые снизу, и намеревались оттуда расстреливать незваных гостей. Пускай приходят в любых количествах.

Если верить имеющейся в замке карте, каждый из перевалов в своё время охраняло по несколько крепостей, расположенных не только при входе и выходе, но ещё и в местах крайне неудобных для штурмующих проходы сил. Из тех, чьи развалины сохранились до наших дней, восстановлена была лишь парочка самых небольших. Да и те полулисами, так как охраняли не только перевалы, но и проходы в их долинки.

Этот факт объяснялся просто. Сами мы вообще не собирались отстраивать укреплений в таких количествах. Численность одних только гарнизонов превысила бы в разы всю имеющуюся армию. Экономика долины такое никак бы не потянула, не рассчитывать же на постоянные поступления в виде разграбленных сокровищниц залётных драконов и древних городов. Нет, по одной крепости на каждый перевал поставили бы обязательно, но пока всё откладывали. К тому же расчищены были не все проходы, поэтому рано думать о строительстве.

Таким образом выходило, что в этом смысле княжество к войне совершенно не готово. Но не особо и переживали. Заблокировать или вообще завалить все дороги можно было в любой момент. Но на будущее стоило учесть. Вообще очень многое нужно было учесть, как-то привыкли считать себя в долине Единорога в полной безопасности.

А ещё имелась художественная, в смысле, магическая, академия. Их пока путал не только я один, во всяком случае, в военном плане толку от обеих было одинаково, в смысле никакого. Хотя вру, поскольку в художественную никаких импрессионистов и прочих альтернативно мыслящих не брали, им спокойно можно было заказать серию плакатов типа 'Родина-мать зовёт' или 'Ты записался добровольцем?!'. От 'Магической академии' не стоило ждать вообще ничего, так как из двух слов от первого было только название, а от второго пока отсутствовало даже это. Комплекс зданий ещё до конца не отстроили, и вообще это скорее были красивые планы на далёкое будущее, чем реальность.

В результате получалось, что с одной стороны мы за эти годы успели сделать очень мало, а с другой, наоборот, невероятно много. Кто ещё может похвастать, что практически целое государство почти с нуля построил? Да никто, наверное. Нас, вон, не только ближайшие соседи признали, но и оба эльфийских Первых Леса. Мало кому такая честь оказывалась, а чтоб ещё и постоянные посольства ушастые открыли, так вообще...

И созданное государство, между прочим, реально могло быть самодостаточным, хотя изначально и рассчитывалось как транзитное с первичным притоком переселенцев. Но если вдруг кто нехороший заблокирует перевалы, всё равно выживем. Кроме моих Ива с Марой, тут уже целое поколение родившееся в долине и считающее её единственным домом, подрастает.

Война ещё не началась, а тревожные сигналы поступали всё чаще. Напряжение росло. Вот и сейчас через амулет дальней связи пришло сообщение от Анжи о нападении на проводимый ею караван. Выглядело всё как засада устроенная разбойниками, но верилось с трудом. Вообще не верилось.

На самом деле хвостатая теперь была достаточно богата (подозреваю, что и раньше не бедствовала) и могла отказаться от опасного задания, но в силу своей авантюрной натуры сама же и вызвалась. План был прост. Дойти с караваном до королевства, с которым у нас резко испортились отношения, потом вдоль его границ по самой кромке Проклятых Земель на север, до следующего государства. Главной целью был не провод именно этих купцов. Они и так за то что согласились участвовать в операции получили больше, чем стоил весь товар с телегами, которые в случае успеха всё равно оставались за ними. Торговать мы тоже пока прекрасно могли с западным направлением. Тамошние купцы особых неудобств не испытывали, так как редко ходили транзитом, а продавали свои товары в долине. Целью была разведка и она-то как раз удалась.

Война - это хорошо. Вернее интересно. Не будь войн, жизнь стала бы совсем скучной. Охотиться на нечисть, исследовать то, что сохранилось от древних, менять любовников и копить сокровища... Всё это тоже весело, но без войн жизнь нельзя назвать полноценной. Я вообще могла бы не одну сотню лет назад купить домик или там не слишком большое королевство (денег и на большое хватило бы) и жить себе долго и счастливо. Но такое не по мне. Сама бы оттуда сбежала.

Что люди, что эльфы, что гномы и даже орки, все они одинаковые, как бы не пытались это отрицать. Похоже, во всём княжестве известие о возможной войне только я одна с энтузиазмом восприняла. Не понимаю, чего они опасаются? Долина ведь абсолютно неприступна! Какую бы армию ни собрал противник, всё равно у него ничего не получится. Перевалы и половиной име; - Пока ничего точно не известно, но обязательно выясним, - ответила моя тёмная жена, на которой кроме всего прочего ещё и разведка с контрразведкой лежали.

ющихся сил можно удерживать сколь угодно долго. Это даже если не учитывать Древо Жизни и ту силу, которой обладают князь и его эльфийские жёны.

Ситуация идеальная. Сиди в обороне и под настроение делай рейды по тылам противника.

Ситуация идеальная. Сиди в обороне и под настроение делай рейды по тылам противника. Но тут почему-то так не считают. Эльфиек ещё понять можно, у них очень сильный инстинкт. Как только рождаются дети, так сразу мозг отключается, причём надолго. Готовы залезть под своё Древо и сидеть там, пока молодежь не вырастет. Остальные обитатели долины каким-то образом от них заразились.

Узнав, что власти решили разобраться с проблемой пропадающих торговцев (причем исчезают они в направлении Зинского королевства, с которым назревает конфликт) и отправляют на разведку фальшивый караван, я сразу вызвалась сопровождать. Мне в подчинение кроме обычной охраны каких-то непонятных воинов выделили. Гарантированно не из дружины и не из 'Мифрилового дракона'. Но очень умелых, сама проверяла. С такими точно можно изобразить малочисленную охрану, особо ничем не рискуя. Задание мне сразу начало нравиться куда больше.