Чтение онлайн

Вообще переговоры прошли куда удачнее, чем я рассчитывала. Не вышло осуществить только одно из запланированных дел. Всё остальное получилось. Во-первых, поймала тёмную эльфийку, как она меня когда-то. Теперь мы с нею в расчёте. Во-вторых, заключила необходимый моему гнезду договор, причём не идя на некоторые уступки, к которым готовилась заранее. Пускай кое-кто и ворчит, но королева обязана смотреть в будущее. В-третьих, испытала свои силы не на каких-то там контрабандистах, а на равных соперниках. Сейчас точно знаю, что могу многое.

Непрост оказался маг, о которого я тогда зуб сломала, очень непрост. Раньше об этом даже не подозревала, воспринимая свои новые способности как должное. Однако, когда два полностью выпитых архимага из отступающего войска не дали мне и десятой доли того, что получила от сравнительно лёгкого и точно не смертельного укуса, изменила свои взгляды. Кем же он был на самом деле? Теперь уже не выяснишь, да лучше и не пробовать, могу так легко не отделаться.

Когда отвечала на вопросы тёмной эльфийки и описывала необходимые условия, чтобы вампир смог без последствий прикоснуться к мифриловому амулету, не соврала. Просто кое о чём умолчала. Мало быть высшим или лордом и не иметь абсолютно никаких враждебных намерений. Необходимо, чтобы уровень силы вампира был никак не ниже моего. Не уверена, существуют ли другие такие. Поэтому ещё раз нужно повторить: тот маг был очень непрост. Укуси его высший вампир, сил бы получил куда больше, чем я. Но в том-то и дело, высшего никакая клятва не заставила бы и близко подойти. Вот и думаю, что подобного уровня ни у кого из вампиров больше нет.

Имеется и дополнительный скользкий момент. Необходимо, чтобы не только я не имела враждебных намерений, но и владелец амулета тоже, ну и страха не испытывал. Не просто так я медленно подходила. Эльфийка Ларинэ даже не представляет, насколько была права, когда спрашивала про фокус. Он самый и есть. Очень эффектно для тех, кто знает о воздействии амулетов из сырого мифрила, и абсолютно бесполезно.

Ну и последним результатом переговоров стало согласие князя и его жён на моё сопровождение его армии. Под предлогом повидаться с Анжей. Нет, я действительно ; Повторного взрыва смеха не последовало только потому, что Мирил сегодня израсходовала весь свой годовой резерв. Но взгляд давал понять, что она думает о таком гениальном способе защиты.

хочу с ней встретиться. Хвостатая представительница непонятного народа когда-то сумела поймать и заставить выполнить своё желание моего лорда. Причём вовсе не из крайней необходимости и безысходности, как это сделала тёмноэльфийская принцесса Ларинэ. Нет, Анже это просто показалось забавным. Вот и хочу померяться с ней силами. Окончательно убедиться, что переросла своего бывшего лорда. Не сомневаюсь, что этой авантюристке самой будет любопытно.

Есть ещё одна причина. Полностью и совершенно добровольно верны мне только те вампирши, которых я сделала старшими. На самом деле такое редкость. Во все времена подчинение в гнезде строилось исключительно на основе силы. Нормальное дело, и бунтовать никто не станет. Но побег Счастливчика нарушал устои. Тут даже не стоял вопрос, хочу-не хочу. Вопрос принципа.

Понятно, не в гробах ехали! Находили себе убежище на день, а ночью легко нагоняли армию. При их-то скорости мы вообще могли несколько дней в гнезде посидеть и только потом отправиться. К войску князя, понятно, не присоединялись, о моём сопровождении вообще только сам Ва'Дим и его эльфийские жёны знали.

Границу Проклятых Земель (или Зинского королевства, это с какой стороны посмотреть) пересекли вполне буднично. Могли и дальше идти тем же темпом, тем более что рекордов с самого начала ставить никто и не стремился, но ;я всё равно приказал сделать привал на однодневный отдых. И так понятно, ни о каком внезапном нападении не могло быть и речи.

Остановились у небольшой развилки в нескольких часах пути от границы. Сравнительно широкая дорога дальше на восток вела к столице, а почти перпендикулярное ответвление на север - к небольшому городку. Последний был вообще всего в часе пути, поэтому на военном совете решили в первую очередь зайти именно туда.

– Потренируемся на кошках, - заявил я.

Как всегда, никто ничего не понял. Вообще давно уже считаю этот мир своим. И не только потому, что тут у меня жёны и дети. Привык, нравится, покидать его не собираюсь. И исключительно в такие вот моменты, когда никто не понимает самой обычной шутки, вспоминаю, что где-то есть ещё и Земля. Нет, без всякой тоски и ностальгии, просто вспоминаю.

 &n;bsp; Но я отвлёкся. Испыта; Хотя светлая наверняка вообще будет против заключения любых договоров с такими 'друзьями'. Интересно, поможет ли аргумент, что именно эта Мирил нашего человека до дома сопровождала, когда он потерялся?

ть новую стратегию решили на этом городке не из-за его расположения на нашем пути. Имеющейся армии должно было с избытком хватить и на его взятие старыми методами, то есть без всяких артефактов, спецэффектов и смешивания крови. Мало ли что, вдруг план не сработает? Всегда лучше быть готовым к худшему.

Пока войска отдыхали, отправил в город парламентёров. Если перевести моё обращение с матерного, то есть, я хотел сказать, дипломатического, на нормальный язык, то оно укладывалось в простую фразу: сдавайтесь, а то хуже будет. А вообще там было много длинных, красивых и ровным счётом ничего не означающих фраз (это не я, а Эль постаралась). Король объявлялся узурпатором, я освободителем, ну и дальше в том же духе. Обычное, в общем-то, дело. Раз меня с какого-то перепою объявили мятежником, то и я сам умею ничуть не хуже. Ну а что до правды, в которой сила, то с этим делом как обычно. Кто выиграет, тот и окажется правым. Добро, оно всегда побеждает.

Естественно, на то, что вдруг сразу послушают дельных советов и сдадутся, никто не рассчитывал. Даже если у властей города по каким-то только им ведомым причинам и имелись подобные намерения, всё равно бы для приличия сначала дождались настоящей осады. Только в мои планы ничего долгоиграющего не входило. Необходимо было действовать быстро и по возможности эффектно. По принципу: не хотите по-плохому, по-хорошему будет хуже.

Когда к следующему полудню подошли к городу и я рассмотрел его лично, понял, что такой вряд ли сдаваться станет. Одно дело увидеть точку на карте и услышать описание вроде того, что маленький провинциальный городок, мол, иные деревни и больше бывают, а совсем другое, когда становятся известны некоторые местные особенности. И у этого такие имелись, недаром он назывался Большой Камень. Слишком уж массивными, я бы даже сказал монументальными, выглядели стены. Для столь небольшого населённого пункта явление, прямо скажем, необычное. Скорее можно было ожидать деревянного частокола.

Причину долго искать не пришлось, она была вполне очевидна. Этот самый камень, который большой. При наличии дармового стройматериала почему бы и не возвести стены понадёжнее? Тем более что Проклятые Земли под боком. Мало ли что? Вдруг всякая нечисть полезет? Чуть в стороне из земли торчал холм не холм, но какое-то каменное образование. Почему никто не додумался построить на его вершине крепость, а вокруг сам город, непонятно. Но, по всей видимости, какие-то причины имелись. Однако устраивать каменоломни они явно не мешали.

– Нам туда, - объявил я всем трём эльфийкам, показывая на противоположную сторону холма.

Те отвечать не торопились, как и идти в указанном направлении. Ждали продолжения.

– Ли, дорогая, сможешь направить силу удара так, чтобы горожанам на головы полетели только мелкие обломки, а не вся скала?

– Зачем?
– удивилась рыжая.

– Ну, наверное, потому, что между сброшенным на город камешком почти с него размером, этим же камнем, испарённым в сторону города, и прямым сожжением населённого пункта большой разницы не будет, - стал объяснять я.
– Нам же необходимо не поголовное уничтожение жителей, а их быстрая сдача.