Чтение онлайн

– Ну почему же в неизвестном, мы же сказали, куда направляемся, - резонно заметила дриада.

– Это так к слову, - махнул рукой Каррен.
– И на кого же падёт его праведный гнев? На меня! Так с друзьями не поступают.

– Торн гораздо умнее и сдержаннее, чем ты о нём думаешь, Каррен, - улыбнулась Тай.
– Неизвестно, сколько времени продляться траурные церемонии, а я не могу оставить детей здесь одних. Возможно, только моё присутствие сдерживает нежить Заветного леса от набегов на равнину.

– А нас, значит, ты оставить можешь?
– прищурился оборотень.

– Вы вполне способны самостоятельно о себе позаботиться, - Тай шагнула к другу и обняла его.
– Каррен, не беспокойся обо мне, всё будет хорошо. Обещаю, я вернусь.

– Да я и не беспокоюсь, - но в глазах Каррена мелькнула неподдельная тревога, которую он пытался скрыть за шутливым разговором.
– С чего бы это? Подумаешь, прямо в логово к дроу собралась. Я мужа твоего боюсь.

– Эй, Каррен! Привет-то Нинэль от тебя передавать?
– решила сменить тему Амарга.

– А он ей нужен, этот привет?
– горько усмехнулся оборотень.

– Зря ты так. Она о тебе часто вспоминает, - проворковала дриада, хитро косясь на Тай.

Оборотень промолчал, помогая Тай подсадить детей в небольшую и лёгкую, запряжённую двумя лошадьми повозку. Эдар и Эола до сих пор ещё до конца не проснулись, поэтому лишь молчали и сопели, в ожидании, когда же они, наконец, тронуться в путь. Дав Каррену последние наставления и указания, Тай заскочила на облучок и взяла в руки вожжи. Амарга устроилась рядом.

– А привет мы всё-таки передадим, - лукаво подмигнула Тай и, щёлкнув вожжами, тронула лошадей с места. Она посвистала Вьюге, тут же откликнувшейся на зов своей хозяйки и пристроившейся следом за повозкой.

– Шалопаи! Этим вы меня вздумали пугать! Что бы путное лучше сотворили! А то только из мышей зомби делать способны!
– раздался знакомый голос. Тай и Амарга переглянулись, входя во внутренний двор Академии.

– Ой! Мыськи!
– радостно воскликнула Эола. В отличие от маленькой девочки ведущая её за руку дриада, выразила в своём вскрике совсем иные чувства, увидев шествующих им на встречу не менее дюжины мышей. Все они стояли на задних лапках и шли, соблюдая между собой строго выверенное расстояние. Следом за ними также цепочкой, еле переставляя ноги, двигались трое подростков в измазанной краской одежде.

– Амарга! Не кричи! Уши заложило!
– Нинэль, уперев руки в бока, наблюдала как процессия мышей и людей покидает двор Академии.
– И чтобы я больше этого не видела! Упокойте их где-нибудь подальше.

Увидев Эолу, травница тут же присела на корточки, протягивая руки и улыбаясь девочке.

– Как же ты выросла, Эола!
– ребёнок доверчиво обнял травницу за шею, явно просясь на руки.
– И как потяжелела!

Нинэль поднялась с лёгким кряхтением, держа Эолу на руках.

– Ты всё-таки согласилась!
– в голосе подруги прозвучали лёгкие нотки укоризны.

Тай усмехнулась в ответ. Дриада возмущённо засопела.

– Нин, может, хватит? И вообще мы устали и хотим есть.

– Не кипятись и без того жарко. Пойдемте, вы ещё успеваете на обед.

В столовой, расположенной в цокольном этаже царила приятная прохлада. С кухни доносилось бренчание перемываемой там посуды. За двенадцать лет здесь ничего не изменилось и это навевало приятные воспоминания. Они сели за большой грубо сколоченный стол, на который им шустрый поварёнок-гном стаскал все наличествующие съестные припасы, повинуясь лишь одному движению бровей Нинэль.

– Значит, ты не так уж и изнывала в ожидании меня, как расписывала Амарга?
– утолив первый голод, спросила Тай.

Травница подняла на неё серьёзный взгляд карих глаз.

– Я боюсь за тебя, Тай. Но понимаю, другого выхода нет.

– А давайте выпьем?
– неожиданно предложила дриада.

– Думай, о чём говоришь! Здесь дети!
– взвилась на подругу травница.

– Воды..., - пискнула Амарга, отшатываясь.
– А то жарко.

Тай рассмеялась, как же она по ним обеим соскучилась.

Эдар и Эола давно уже спали. Дриада, привыкшая к благам телепортации и уставшая с непривычки от долгого пути, который им пришлось преодолеть с Тай, уснула, сидя в кресле. Нинэль и Таина решили не беспокоить её и детей, и вышли поговорить на небольшой балкон. Небо к ночи затянули тяжёлые тучи, вдали глухо рокотало, собиралась гроза.

– Рассказывай свою версию происходящего, - поёжившись от порыва наполненного сыростью ветра, предложила Тай.

– Если бы это было так просто, - немного помедлив, начала Нинэль.
– Империи просто необходим Повелитель, каким был Золотой Дракон. Как говориться, свято место пусто не бывает, вот дроу и решили занять его. Не знаю, кто у них там сейчас правит, но, судя по всему, кто-то весьма властолюбивый и умный. Он выбрал самое подходящее время для нападения.

– Почему ты решила, что они непременно нападут на нас? Как я поняла, ещё ничего до конца не выяснено и вина дроу в убийствах не доказана, - возразила Тай.

– Помнишь Дару?
– вдруг спросила Нинэль.
– Она недавно приезжала в Академию. Ей было видение, что скоро начнётся война с дроу. Ей не особо поверили, но взяли на заметку. А вот я Даре верю, поэтому и считаю, что вина дроу доказана, чтобы не говорили.

– Под каким предлогом мы едем к тёмным?

– Налаживание политических и торговых связей, - фыркнула Нинэль.
– Конечно, дроу не глупцы и понимают, что истинная причина другая. И мы надеемся, что она представляется для них так: люди решили дружить с ними против светлых эльфов. Возможно, они сами этого добивались. Поэтому едут только люди и ты, ну ещё Амарга.

– Как к этому относятся эльфы?

– Настороженно, похоже, они сами начинают верить в то, в чём вы должны заверить дроу, но пока препятствий не чинят. Их можно понять, убивают-то только эльфов. В Лесах сейчас неспокойно. После убийства королевской четы Серебряного Леса, появились слухи, что Торнариэль тоже мёртв, причём уже достаточно давно и чуть ли не обвинили в этом Маэра.

Тай задумчиво смотрела в пространство перед собой. Первые тяжёлые капли дождя упали на перила балкона.

– Расскажи мне про принца Атолии.

– Эриха? О, это тёмная лошадка. Сам отец его немного побаивается, думая, что сын жаждет власти. Старый хрыч никак не возьмет в толк, что, если бы Эрих захотел этого по-настоящему, то давно бы уже правил. Нынешнего короля Атолии не слишком-то жалуют. Но настоящее увлечение Эриха - это стихийная магия. У него сильный дар и были хорошие наставники, развившие его до предела возможного. По этим двум причинам принц и возглавляет вашу делегацию к тёмным.