Чтение онлайн

– С чужаками разберемся, если они продолжат нам досаждать, но ввязываться в драку не в наших интересах, Кейн. Конец связи, - лейтенант выключил планшет.

Он чувствовал досаду, которую не выказывал перед подчиненными. Неудача с первым покушением стала серьезным провалом. Теперь цель настороже, и так просто к ней не подберешься. Проклятый стрелок основательно спутал планы Нила Дейзера.

Лейтенант расплатился за выпивку и покинул бар. Кейн проследит за целью. А у Дейзера и остальных появилась новая задача. Кем бы ни был неизвестный соперник, придется с ним разобраться.

* * *

– Дамира!
– адмирал Гел Данмар приветственно кивнул девушке.
– Рад убедиться, что ты не пострадала.

Дамира заняла одно из кресел за длинным столом.

– В последние дни я слышу это от многих, адмирал, - сказала она.
– Не ожидала, что на Тельвене меня ценят так высоко.

– Напрасно. Ты много для нас сделала. И, видимо, основательно разозлила вожаков Вольного Флота. Следовало ожидать чего-то подобного и заранее обеспечить тебя охраной.

– Благодарю, адмирал, но я сама в состоянии о себе позаботиться. К тому же, в последнее время я не жалуюсь на недостаток внимания, - она не удержалась от раздраженного вздоха.
– Капитан Тирс обеспечил меня охраной на круглые сутки.

– Капитан Тирс больше других заинтересован в твоей безопасности, - адмирал сделал вид, будто не заметил недовольную гримасу на лице женщины.
– Но перейдем к делу. Дамира, у меня есть для тебя новая работа.

– Я уже говорила, что "Сагита" всегда в вашем распоряжении, адмирал.

– То, что я собираюсь тебе рассказать - в высшей степени секретная информация. Даже в командовании КСО не все в нее посвящены.

– Я польщена, адмирал.

– Мы наконец-то расшифровали базу данных "Мантиса". Как и следовало ожидать, в ней содержались подробные сведения о навигационных маршрутах, используемых пиратами. Это само по себе - ценнейшая информация, но там было нечто большее. То, на что я надеялся, когда отправлял тебя на задание.

Адмирал Данмар коснулся клавиши на браслете, пригасив свет. Из раскрывшейся ниши в черной поверхности стола выдвинулся кристалл стереопроектора, и в широком расходящемся пучке бледно-голубого света проявилось изображение. На первый взгляд оно казалось бессмысленным пересечением многочисленных цветных пятен, спиралей и зигзагов на сложной координатной сетке. Для непосвященного это был просто абстрактный рисунок, но Дамира несколько лет провела на корабле дальней разведки и прекрасно разбиралась в межзвездной навигации. На карте были обозначены потоки Звездного Ветра, разведанные трассы и опасные зоны. Дамира сразу распознала звезду Тельвен и прилегающую к ней область Бездны.

Красное свечение отметило одну из соседних звездных систем - Акерон. В обычном пространстве две звезды разделяло двадцать световых лет - не много по меркам Обжитого Космоса. От Акерона протянулись к Тельвену несколько трасс, похожих на нити паутины, опутавшие жертву.

– С самого начала было очевидно, что пираты обустроили неподалеку от Тельвена базу для снабжения сил блокады, - пояснил Данмар.
– Но все наши попытки обнаружить ее провалились. Разведчики вернулись ни с чем - те, кому посчастливилось вернуться. Но благодаря навигационным записям из базы данных "Мантиса", мы узнали ее координаты.

Проекция мигнула и сменилась. Метапространственная карта уступила место объемной схеме звездной системы с пятью планетами на орбитах вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Алый маркер подсветил четвертую планету. Рядом появилась таблица данных: размеры, климат, состав атмосферы и тому подобное.

– Это система Акерон, - пояснил тельвенец.
– Пираты обосновались на Акероне-4.

– Не слишком-то дружелюбное место, - заметила Дамира.
– Для отпуска я бы выбрала что-нибудь более привлекательное.

– Но для базы обеспечения подойдет и оно, - адмирал Данмар не поддержал ее иронию.
– По крайней мере, там есть ледяные шапки на полюсах, а значит - вода и кислород. Пираты возвели на Акероне-4 поселения под куполами и построили космическую станцию на орбите. Возле системы Акерон сходится несколько сильных попутных течений. Используя их, можно добраться до Тельвена меньше чем за час. Словом, это идеальное место. Я и раньше склонялся к мысли, что пиратская база находится здесь, но не было доказательств. Но теперь мы знаем это наверняка и можем нанести ответный удар. Если разгромим базу на Акероне-4, Вольному Флоту придется снять блокаду.

– До тех пор, пока они не обустроят новую базу где-нибудь еще, - заметила Дамира.

– По крайней мере, мы получим временную передышку и сможем собраться с силами, - возразил адмирал.
– Да и второй такой возможности потрепать Вольный Флот нам не представится. Если мы ударим внезапно, то подавим оборону пиратов и уничтожим базу, прежде чем от Стивеи подоспеет подмога. Кто знает, захотят ли после этого пираты и дальше враждовать с Тельвеном? Все-таки это не львы, а шакалы. Они предпочитают нападать на добычу, не способную дать отпор.

– Думаю, вы недооцениваете Ленга Дауэна, адмирал. Но что вы хотите от меня? Верно ли я понимаю, что "Сагите" предстоит провести разведку в системе Акерон?

– Именно так. "Сагита" - один из быстрейших кораблей в Нейтральной зоне и идеально подходит для такой работы. Я не требую от вас подвигов. Все, что нужно: отправляйтесь к Акерону-4 и разведайте обстановку. В зависимости от того, какие сведения вы доставите, мы будем действовать. Как видишь, Дамира, задание в высшей степени важное. Я не люблю пафосные фразы, - адмирал поморщился, - но, возможно, от тебя и "Сагиты" будет зависеть судьба Тельвена.

– Я польщена таким доверием, адмирал Данмар. Это честь для меня и моих людей.

– Так ты принимаешь предложение?

– Я так и сказала, адмирал. И потом, если вспомнить о недавних событиях, для меня, пожалуй, будет безопаснее на какое-то время убраться в открытый космос.

* * *

– Итак, ты все сделал?
– спросил Дейзер.

– Все, что ты хотел, сударь, - худой мужчина бросил на стол металлический кругляш.
– В точности так, как ты сказал. Подключил эту штуку к терминалу и дождался, пока загорится сигнал. Вот, забери свою игрушку. Теперь твоя очередь.

– Сначала я проверю, - Дейзер подключил устройство к персональному браслету и вывел на световой экран диагностический отчет.
– Что ж, все хорошо.

– Разумеется, все хорошо. Если не считать того, что я еще не получил свою плату.

– Не трясись. Держи!
– маллурианец бросил в ладонь человека пластиковый цилиндр.

Тот отщелкнул крышку, бросил быстрый взгляд на камни внутри и довольно заулыбался.

– Приятно иметь с тобой дело, сударь. Так и не скажешь, что это была за штука? Что за пакость я запустил в корабельный компьютер?