Чтение онлайн

– Позвольте поздравить вас, - произнес он.
– Вы произвели на всех впечатление.

Дамира улыбнулась уже знакомой улыбкой - скорее слегка ироничной, чем веселой.

– Не думайте, что это было легко, капитан. Проклятье! Как будто мало того, что я никогда прежде не участвовала в заговорах - я вообще впервые оказалась в столице. Ха!
– фыркнула она.
– Говоря начистоту, по астренским меркам я - неотесанная провинциалка. Пришлось немало потрудиться над собой, чтобы остальные этого не заметили.

– Что ж, у вас все прекрасно получилось, принцесса Дамира. Но я ценю вашу откровенность.

– Всем нужен кто-то, рядом с кем можно позволить себе быть откровенным, капитан. И почему-то мне кажется, что вам я могу довериться. Быть может, потому что в случае неудачи нам обоим снесут головы с плеч. Кто-то, возможно, и вывернется, но только не мы с вами.

Корвин сдержанно хмыкнул и произнес:

– Действительно, это весомый повод для искренности. И, поскольку мы говорим напрямую, я замечу, что мы сильно рискуем. План, который вы предложили, хорош, но только при условии, что мы застанем Теодору врасплох. А в этом я вовсе не уверен.

– Вы правы, капитан. Не так давно мы обсуждали нечто подобное на борту вашего корабля. Когда секрет известен слишком многим, он недолго останется секретом. Даже не желая зла, кто-то непременно скажет лишнее там, где его услышат. А в нашем случае...
– тонкие губы Дамиры сложились в презрительную кривую ухмылку.
– Хоть кто-то из этого стада непременно струсит и побежит на поклон к Теодоре, надеясь заслужить прощение.

– Вот как?
– нахмурился мужчина.
– Проклятье, мне следовало догадаться. Значит, все, о чем говорилось здесь - лишь для отвода глаз?

– Вы можете сказать и так, Роланд. Впрочем... не совсем. Кое-что - неоспоримая истина.

– Что же, принцесса Дамира?

Девушка обаятельно улыбнулась.

– То, что если мы не покончим с Императрицей в ближайшее время, очень скоро она покончит с нами. Вы знаете, капитан, будь я сторонней наблюдательницей, то, пожалуй, предпочла бы поставить свои деньги на Теодору.

– Прости, но я не согласен с твоим решением, - недовольно сказал Келион.
– Если что-то произойдет, я должен быть здесь. Я - наследный принц Империи! Едва ли я смогу рассчитывать на уважение собственных подданных, если в моменты опасности буду отсиживаться в убежище.

Теодора невесело улыбнулась.

– Я ценю твой энтузиазм, Келион, но поверь - у тебя еще будут более подходящие возможности доказать свою храбрость. То, что должно случиться в столице в ближайшее время, станет не столько опасным делом, сколько грязным, и я не хочу, чтобы впоследствии твое имя связывали с этими событиями. Пока все не закончится, тебе лучше оставаться в стороне от происходящего.

– Да, но...

– Никаких "но", Келион, - оборвала Теодора.
– Я все еще Императрица. Иногда я готова выслушать твои возражения, но иногда жду от тебя беспрекословного подчинения. Сейчас второй случай.

Юноша опустил голову.

– Я понимаю, матушка. Прости мою дерзость.

– Тебе действительно незачем вмешиваться в такие дела, Келион, - вздохнула женщина.
– Меня ненавидят и будут ненавидеть, что бы ни произошло. Но ты не должен унаследовать эту ненависть вместе с троном. Кроме того, ты будешь не так уж далеко. Оставаясь на корабле адмирала Наэли, ты сможешь следить за всем происходящим.

– Конечно. Мой катер вылетает к Эквилибриуму через час.

– Очень хорошо. Сделай все так, чтобы не привлекать внимания к своему отбытию. Пусть наши враги не знают, что ты покидаешь дворец - это может насторожить их.

Принц опять нахмурился.

– Скрываться в собственной столице...
– проворчал он, но прикусил язык и слегка поклонился.
– Все будет сделано, как ты сказала.

Его фигура замерцала и растворилась в воздухе. Теодора развернулась к другому стереопроектору. Над бесцветным кристаллом около метра в диаметре в столбе прозрачного, почти невидимого света выпрямилась, сложив руки за спиной, невысокая женщина с прямыми черными волосами до плеч. На бесстрастном смуглом лице выделялись яркие голубые глаза. Облегающий угольно-черный мундир женщины украшали немногочисленные серебряные нашивки.

– Контр-адмирал, - обратилась к ней Императрица.

– Да, Ваше Величество?

– Мой сын вскоре взойдет на борт вашего флагмана. Ваша основная задача - обеспечить его безопасность любой ценой. Вы можете применять любые средства - повторю, любые!
– но Келион не должен пострадать. Я возлагаю на вас полную личную ответственность за исполнение этого приказа, контр-адмирал Наэли.

– Я понимаю, Ваше Величество. Кронпринцу Келиону ничто не угрожает на борту "Интры". Даю вам слово. Будут ли другие указания?

– Нет. Не сейчас, по крайней мере. Просто держите свое соединение в полной готовности.

Джалайна кашлянула.

– Ваше Величество, вы не считаете нужным держать меня в курсе происходящего. Не сомневаюсь, что у вас есть к тому причины, но могу я высказать предложение?

– Я слушаю вас, контр-адмирал Наэли.

– Не думаете ли вы, что имеет смысл усилить "Тайру"? У меня всего сто двадцать вымпелов, в то время как на орбите Эквилибриума собралось почти четыре сотни военных кораблей Преторианского Флота. В случае возможных неприятностей я немногое могу сделать при таком соотношении сил. В лучшем случае, мне удастся вывезти кронпринца Келиона из Астрены, но я никак не смогу воспрепятствовать, хм, возможным неосмотрительным действиям отдельных преторианских командиров.

Теодора сдержала мрачную усмешку. Она не хотела посвящать наемников в собственные замыслы, но Джалайна Наэли, несомненно, была прекрасно осведомлена обо всем. Императрицу это не удивило. Наэли совсем не глупа и не могла не заметить, что происходит вокруг нее.

– Две маллурианские ударные флотилии - "Наитера" и "Сейитера" - базируются в пределах центральных территорий Империи. Если я немедленно отправлю курьеров, они будут здесь не больше чем через шесть дней.

На несколько секунд Теодора Аргенис задумалась, охваченная довольно сильным искушением. Предложение маллурианской командующей казалось заманчивым, и все же Императрица отрицательно покачала головой.

– Резонный совет, контр-адмирал Наэли, но я не согласна с вами. Шести дней будет, увы, слишком много.

"Кроме того, в Преторианском Флоте ненавидят наемников, - мысленно довершила она.
– Появление еще двух маллурианских соединений возле метрополии даже тех, кто сейчас колеблется, убедит примкнуть к заговору. К тому же адмирал Дегрель легко может стянуть к Астрене вдвое больше кораблей. Нет, все должно быть закончено прежде, чем дело дойдет до открытого столкновения в космосе. Но Наэли тоже права на свой лад: исход дела во многом зависит от того, как поведет себя командующий преторианцев... Проклятье, неужели я неверно оценила Дегреля?"