Чтение онлайн

Авалириан не так прост, как кажется. Он осознаёт, что, приведя в замок Клару, может вызвать недовольство окружающих. Любопытно, что же на самом деле кроется за их свадьбой?

Я покачала головой, решив, что не стоит вмешиваться в это дело.

Сгущались сумерки. Дорогу нам освещали магические фонари, которые медленно парили в воздухе. В свете луны замок казался ещё более величественным. От каменных стен исходила сила и могущество. Когда мы вошли внутрь, я ощутила, что угроза миновала, и тревога исчезла, словно её и не было.

Крепость была не меньше, чем академия, но её сила чувствовалась физически, как будто замок был живым.

Мы с Кларой поднимались по спиральной лестнице в жилой части замка. На стенах висели портреты известных личностей и представителей имперской семьи.

Наши шаги и скрип лестницы звучали громко, будто весь замок опустел, и меня охватило ощущение покинутости.

Клара изо всех сил старалась выглядеть довольной и радостной, находясь в замке, но в глубине души она ощущала себя одинокой. Не каждый может выдержать бремя короны, которую люди стремятся получить, не осознавая, сколько страданий скрывается под её весом.

Наконец мы добрались до огромной гардеробной комнаты, где я почувствовала себя крошечным насекомым в большой коробке.

– Зачем мы здесь, лед… То есть, Клара? – с тревогой спросила я.

Клара не проронила ни звука, но её взгляд был красноречивее любых слов. Какой этаж? Если я сейчас прыгну, это будет менее мучительно, чем-то, что эта женщина-тиран собирается со мной сделать.

Я уже была готова сбежать, но меня схватили за руки и затащили обратно.

Мы провели в гардеробной, казалось, бесконечно долго. Служанки Клары перебрали все платья, которые только смогли найти, включая, возможно, даже тюль, если мне не изменяет память. Иначе я не могу назвать то, что они на меня надевали.

Выбор, который, замечу, был сделан не мной, пал на ярко-красное платье с глубоким вырезом. Рукава этого наряда были такими длинными, что волочились по полу, а вот плечи оставались открытыми, и это заставляло меня постоянно чувствовать себя неловко.

В тот момент я испытала облегчение, ведь думала, что мои страдания закончились. Но, как оказалось, это было лишь затишье перед бурей.

Мои волосы подверглись новым испытаниям: кремы, масла, ароматизаторы и прочие средства.

В конце концов, через несколько часов я превратилась в настоящую принцессу. Нет, я серьёзно, я выглядела как настоящая придворная дама.

И всё это было ради того, чтобы я стала компаньонкой Клары на каком-то мероприятии. Там соберутся влиятельные персоны империи, будут вести переговоры и заключать соглашения, чтобы в итоге стать богаче на огромную кучу тасалей*.

Возможно, Кларе просто нужна моя помощь, и если я оставлю её в такой ситуации, то как я буду себя чувствовать?

В ожидании предстоящего события мы отправились на мероприятие, о котором уже говорил весь замок.

Из-за того, что подготовка заняла много времени, мы уже опаздывали на тридцать минут, а то и больше. Мы хотели пройти тихо, не привлекая внимания. Откровенно говоря, я не особо верила в это. Как можно было не обратить внимание на то, что наследник прибыл один, хотя было объявлено, что он придёт со своей невестой?

Когда мы приблизились к дверям в зал для встреч, они открылись сами собой, и по всему пространству раздался голос:

– Прибыла невеста наследника, леди Клара Стоун Беро, и её сопровождающая!

Это произошло так внезапно…

Следует отдать должное Кларе – она сохранила спокойствие. С величественным видом, достойным самой императрицы, она прокладывала себе путь сквозь толпу к своему месту рядом с наследником. Сказать, что на нас смотрели с удивлением, – значит ничего не сказать. Мало кто видел невесту Авалириана Де Карста, а меня и подавно никто не знал.

Клара грациозно заняла своё место, а я расположилась позади неё. Она с ранних лет обучалась правилам этикета, в то время как я предпочитала лазать по деревьям и получать синяки.

Пока Клара мило общалась с наследником, у меня появилась возможность изучить собравшихся.

Встретить столько высокопоставленных особ оказалось не так легко, как я ожидала. Здесь были не только люди, но и представители других рас: эльфы, демоны, орки, потомки драконов и многие другие. Все смотрели на меня свысока, словно оценивая.

В глазах многих присутствующих читалось явное любопытство по отношению ко мне и Кларе.

Кто мы такие?

Каков наш статус?

Из каких семей мы происходим?

Если о Кларе можно было что-то сказать, то я совершенно не соответствовала их представлениям. Это была компания высокомерных людей, которые считали себя лучше других и осуждали обычных людей.

Впрочем это не так уж и страшно. С детства я привыкла к людям, которые ведут себя высокомерно по отношению ко мне, но встретиться взглядом с генералом Фантелеймоном было совсем другим делом. Он находился в кругу знати и наслаждался напитком, который был в почёте среди представителей высшего общества.

Лем с интересом рассматривал меня. Точнее, не меня, а мою внешность. Он отметил мои длинные ноги, платье, которое выгодно подчёркивало мою светлую кожу, тёмные волосы, уложенные в замысловатую причёску, и даже открытые плечи. Однако, в отличие от других, его взгляд был полон неодобрения. Хотя было очевидно, что мой внешний вид ему понравился.

Не получалось не смотреть ему в глаза. Когда наши взгляды вновь пересеклись, выражение лица демона из хмурого стало насмешливым. Он был похож на хищника, который заметил свою добычу.

Дарко, вероятно, находится под воздействием алкоголя, либо просто его душа погрязла в пороке. А может, и то и другое? В любом случае, я больше не желаю иметь с ним никаких дел.

– Можете присоединиться к гостям, – отвлёк меня от мыслей о демоне голос наследника.

Мы с Кларой спустились с небольшого возвышения, на котором стояли два трона. Одновременно склонившись перед будущим правителем, мы направились к гостям.

– Самое трудное уже позади, – Клара приблизилась ко мне, чтобы её слова были слышны только мне. – Спасибо за то, что ты была рядом.

Она одарила меня улыбкой, полной признательности, и жестом пригласила следовать за ней. Клара подвела меня к столу, на котором стояли разнообразные угощения и спиртные напитки. Было ясно, что именно этот способ будущая жена наследника хотела применить для расслабления.

Она разлила напиток по двум стаканам и протянула один мне.

Нет, нет! Извините, простите, помилуйте, пить я не собираюсь. По крайней мере, один из нас должен сохранять ясность мысли. Именно это я и сказала Кларе.