Чтение онлайн

Однажды отец пошутил, что отдаст меня в имперскую армию, когда туда начнут принимать девушек. Это была всего лишь шутка, но она зажгла во мне огонь стремления. У меня появилась цель. Именно тогда я начала учиться владеть мечом.

К несчастью, моим мечтам не удалось осуществиться. Мама пропала, и мне пришлось взять на себя заботу об отце и о себе.

Я спрыгнула с самой верхней ветки дерева и, ощутив твёрдую землю под ногами, устремилась туда, куда недавно удалился генерал.

Конечно, мне не удалось бы его догнать. Если он получил послание от правителя, то, скорее всего, направился в замок.

Я выбежала за пределы ограды, и как нарочно…

– Если тебе любопытно, то я не запирал тебя в комнате, – произнёс генерал, прислонившись к каменной ограде. – Ты могла бы выйти через дверь, а не карабкаться по деревьям. Ты хотя бы попробовала повернуть ручку?

– Разумеется, – уверенно солгала, не краснея, встретившись с Дарко взглядом.

Лем приблизился ко мне лицом, и я немного выгнулась, стараясь сохранить между нами некоторое расстояние.

– В тебе моя тьма, – произнёс он, слегка приподняв уголки губ в насмешливой улыбке, словно выражая своё превосходство. – Я всегда знаю, где ты.

Ага, а в разломе не смог найти. Тоже мне, сыщик.

– Это временно. – резко отчеканила я.

Лем недовольно прищурился, словно пытаясь что-то разглядеть. Это было похоже на молчаливое противостояние взглядов. Мы смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто же первым отвернётся. А демон, к слову, явно куда-то спешил.

Вероятно, он подумал о том же. Лем отстранился от моего лица и сделал то, чего я никак не ожидала. Он крепко обнял меня за талию и поднял так высоко, что мне показалось, будто я парю в воздухе. Но на самом деле всё было не так плохо, как казалось.

Генерал помог мне взобраться на лошадь, словно я была невесомой и могла улететь от дуновения ветра. А затем он сам устроился позади меня.

–Уж лучше, если ты отправишься со мной, чем если ты сбежишь и попадёшь в неприятности, – произнёс он и взял в руки поводья. – ОПЯТЬ…

Лем подал сигнал лошади, и мы устремились вперёд, навстречу ветру. Мне было крайне некомфортно сидеть, я постоянно съезжала и едва не падала под копыта чистокровного скакуна.

Лем обратил внимание на моё беспокойство и положил ладонь мне на живот. Он придвинулся ко мне так близко, что его дыхание щекотало моё ухо. Не отнимая руки, он продолжал следить за дорогой.

Я была рада, что Дарко не видел моего лица, потому что сейчас я мало чем отличалась от спелого помидора. Я ощущала спиной мощное присутствие Лема. Мне было не по себе, но я не могла вырваться из его объятий, ибо он держал меня крепко.

– Перестань ёрзать, иначе я отправлю тебя обратно в разлом, – тихо сказал Лем мне на ухо.

– Ты знал, что я была там?

– Предполагал, но всё равно не смог бы найти. Ты умница, что выбралась. Мы ещё обсудим это, но не сейчас.

– И всё же я советую тебе убрать руки. Это может быть опасно для твоего здоровья.

В ответ на мою угрозу мне лишь улыбнулись и ещё крепче обняли. Куда ещё крепче?

Мы добрались до замка в рекордно короткие сроки. И только теперь я поняла, насколько нелепо мы выглядим.

Демон, полный достоинства, с гордой осанкой и высоко поднятой головой, в сопровождении ведьмы, которая, кажется, никогда не меняла свою одежду. Даже кикимора с туманных болот выглядела бы привлекательнее в этот момент.

В таком виде идти в замок было совершенно неприемлемо.

Генерал заметил мою растерянность и, окинув меня внимательным взглядом, тяжело вздохнул. Вероятно, он тоже осознал, что мой внешний вид не соответствует обстановке столь значимого события.

Он снял с себя пальто, которое показалось мне тяжёлым, и накинул его на меня. И это не было иллюзией – пальто действительно было довольно увесистым.

Без лишних слов демон подмигнул мне и повёл к воротам замка. Не пришлось объясняться с каменным стражем. Ворота открылись сами собой. Разумеется, ведь Лем – влиятельная фигура.

Я уже и не думала, что идея последовать за Лемом была хорошей. Сейчас я бы нежилась в объятиях роскошной кровати, которая, несомненно, очень удобна, и видела бы сладкие сны. Но меня дёрнул упырь сунуть свой нос не в своё дело.

И как же быть теперь? Бродить по замку в поисках неведомой цели? Нет, Лем, конечно, был в курсе, что мы ищем, но я не имела представления.

Генерал явно был встревожен. Его выдавали резкие, дёрганые движения и суровый взгляд.

Достигнув одной из дверей, которая ничем не выделялась среди остальных, Фантелеймон обернулся ко мне.

– Запомни, – Лем взял меня за плечи. – Тебе не следует вмешиваться. Это разговор между мужчинами. Оставайся в стороне и не говори ни слова.

Я кивнула. Какой смысл мне участвовать в разговоре, если я не понимаю, о чём речь?

На удивление, я испытывала явное беспокойство. Ничего особенного не происходило, но по телу пробегала непонятная дрожь, как будто меня вели на допрос. Причину мне выявить так и не удалось.

Лем с грохотом распахнул дверь, и мы стремительно ворвались в комнату, которая, по всей видимости, служила рабочим кабинетом наследника империи.

Авалириан ещё не стал правителем, но уже несёт на себе бремя ответственности за благополучие и развитие нашего государства. Он молод, но ему приходится принимать судьбоносные решения. И не всегда последствия этих решений оказываются благоприятными. Это нелегко, ведь зачастую приходится выбирать меньшее только из двух зол.

И вот сейчас. Наследник выглядел измождённым. Его волосы были взъерошены, а под глазами от недосыпа залегли тёмные круги. Была глубокая ночь, но он всё ещё не спал.

В кабинете Авалириана находился не только он. В кресле у окна расположился мужчина, который, судя по всему, был пьян. В помещении ощущался запах перегара и тлеющей сигары. Окно было открыто настежь, но это не спасало от неприятного запаха.

Я инстинктивно спряталась за спину генерала. Так было спокойнее.

– Здравствуй, Фанти, – сказал человек в кресле, и его голос показался мне знакомым.

Интересно, кто такой Фанти? Это он так демона назвал? Того самого, который может внушить ужас одним своим видом? Того, кто убивает сумрачных чаще, чем моргает?

Человек сделал затяжку и выпустил дым в открытое окно. Лем не обратил на него никакого внимания. Он решительно подошёл к столу, где наследник уже почти засыпал от усталости.

– Авал, иди спать, я тут сам разберусь. – сказал демон, слегка встряхивая будущего императора. Тот растерянно кивнул, потирая глаза, и вышел из кабинета.