Чтение онлайн

Нейран посмотрела на Брана Тайфола.

– Пока империя не может выделить сил на юг, – продолжила она. – И даже просто поддержать это направление. Более того, Бран, вы мне нужны в Кантосе. Только вы сможете провести эту операцию.

– Это, конечно, лестно, ваше величество, – произнес Бран Тайфол. – И я, разумеется, не отказываюсь от этого. Но также я вижу, что Империя находится на пределе. Не на самом, но положение не сильно радужное.

– Если мы позволим Тайдерис спокойно наращивать силы, положение станет вообще катастрофическим, – твердо сказала императрица.

– Бран, мы уже переходим на военное положение, – произнес Хагер Аассен. – Единение разделяет твои выводы и более того, их прогнозы еще более неутешительные. Но у нас есть козыри, которые смогут серьезно изменить ситуацию.

– Да, я уже знаю про Аринэля и Саманту, – ответил Бран.

– Именно, – кивнула Грестос. – Проекту ОУГ поставлен высший приоритет. К счастью, в отличие от прошлого, у империи сейчас есть надежда не просто выжить, а выстоять. Но до момента, пока ОУГ не станет реальностью, необходимо проводить тактику сдерживания.

– Рорен сейчас загружен полностью, – заметил Вестфолен. – Весной усиленный выпуск рекуриаров прибудет в войска. Дроу также начали прибывать. Но новая тактика ударных групп еще только осваивается. Одаренных не хватает.

– Вопрос перетасовки кадров, для высвобождения одаренных решается, – ответила императрица. – Также будут призваны все гражданские одаренные, которых можно призвать.

– И это будет тот еще детский сад, – пробурчал Вестфолен. – Мы уже столкнулись… скажем так, с завышенными требованиями. И это еще более-менее служившие. Боюсь представить, как будет все это выглядеть с чисто гражданскими.

– Вам с этим сталкиваться не придется, – произнесла Грестос. – Призванные одаренные будут направляться на Стены. А вот оттуда к вам будут прибывать те, на чье место они будут приезжать.

Лицо Вестфолена слегка разгладилось.

– Деннар, – наклонилась слегка вперед императрица. – Это многим не очевидно. Но вопрос жизни и смерти империи, да-да, не больше и не меньше, будет решаться в Кантосе. То есть вами.

Она окинула взглядом мужчин перед ней, покосилась на Аассена.

– Но вместе с этим, – продолжила Грестос. – Там же будет выкована будущая армия империи. Мы умеем, хорошо умеем, стоять на Стене. Но обороной войну не выиграть. Мы должны не просто победить Тайдерис, но и стать при этом сильнее. Стена щитов на равнине, это мы уже проходили. Империя не готова нести чудовищные жертвы, ради того, чтобы слегка отодвинуть границы. Должен произойти качественный рывок. В том числе и за счет того, что мы сможем взять у Тайдерис.

– Они очень долго воевали против дерра на Этарии, – заговорил Аассен. – Раз они выжили, значит смогли найти тактику, которая позволяет это делать. Поэтому именно вы, а не линейные легионы. Нужно разобраться, понять, переработать под себя и применить.

Хагер повернулся и внимательно посмотрел на Вестфолена и Тайфола.

– ОУГ – это, конечно, серьезное подспорье, – произнес он. – Но нельзя полагаться только на это. И первое, Деннар, Бран. Нужно захватить как можно больше Тайдерис. Пока мы можем только прогнозировать их действия. А нужно узнать их изнутри.

– Мы уже пытались, – ответил Вестфолен. – Но удается перехватить лишь наших же. Они повесили эти штуки и на воинов… Что одновременно облегчило и усложнило задачу. Бойцы под артефактами стали тупы, как дерево, но у них отсутствует страх смерти и вообще какие-то потребности. В докладе все сообщено подробно.

– Единение уже изучает ваши выкладки, – произнесла Грестос. – На основании этих наблюдений будут скорректированы методики подготовки. И противодействия. Приграничные к Эло районы, регулярно патрулируются, все разумные поголовно проверяются. Такая же проверка будет проводиться по всей империи. Особенно в Аваратане.

– В Та-Релии было выявлено несколько десятков носителей, – заметил Вестфолен. – Причем в разных местах. И их артефакты отличаются от тех, которые есть в Кантосе. А по поведению носителей никак не отличить.

– Да, изъятые вами артефакты уже переданы Единению и одаренным, – кивнула императрица. – И предварительные выводы таковы, что это что-то типа передающего устройства. И это еще раз говорит о том, что нам необходимо максимально быстро изучить нового врага. Потому что он нас, судя по происходящему, изучает уже давно…

Парочка молодых людей не спеша, под руку, шли по набережной. Девушка рассказывала, что набережная получила такое название в те времена, когда из Артезиуса, прям вот с этого места, на другой берег озера Симатэ отправлялись войска.

Со стороны прямо-таки идиллическая картинка. Вот только по другую сторону дороги шли «прогуливаясь» около двух десятков дроу, на каждом повороте стояли легионеры, по реке, расталкивая льдины, двигались два небольших боевых колесника. А на другом берегу, словно готовясь отражать орду дерра, стояли через каждые три метра стрелки. Дроу.

– Ты же понимаешь, что Саманта после этого, как минимум будет тебя недолюбливать? – поинтересовался Ари.

– А до этого она меня прям любила! – фыркнула Юлиса. – К тому же, к сожалению, твоя сестра далеко не дура.

– Ну, я бы не сказал, что жалею об этом, – усмехнулся Аринэль. – Долго нам еще являть единение власти и народа?

– А вот это сейчас обидно прозвучало, – дернула парня за руку Юлиса. – Тебе что, так неприятно мое общество?

– Хех, давайте, ваше высочество, зайдем куда-нибудь, где поукромнее, – ответил Ари.

– И что произойдет? – насмешливо спросила принцесса.

– Если ты думаешь, что меня остановит твой титул, то ты очень… наивна, – иронично ответил парень.

– Интересно, – протянула Юлиса. – Значит, в Академии мы девственника строим, а тут готов… Ну…

– Так-так, – с интересом произнес Ари. – Ну?

– Захлопни варежку, – раздраженно произнесла принцесса.

– Фу, где ваши манеры, ваше высочество! – улыбнулся Аринэль.

Юлиса скривилась и наклонившись к парню, с милой улыбкой что-то сказала ему на ушко. Аринэль удивленно вскинул брови. Девушка изобразила легкое смущение.

– Ваше высочество, – покачал головой Ари. – Вот так и туда… Ну, как же так.

Юлиса сверкнула улыбкой. Некоторое время они шли молча, смотря с одухотворенными лицами на реку. А на них в это время прямо-таки пялились. Народ при виде такой пары, останавливался. Аринэля и Юлису провожали взглядами. Заинтересованными, удивленными, задумчивыми. Пораженными. Не узнать наследную принцессу было невозможно. Особенно после того, как она пострадала во время нападения на Академию. И вот, Юлиса Грестос Алестис, не только не прячет шрамы, не только появляется на публике, так еще идет в военной форме… И под руку с каким-то парнем, тоже военным. И всем было совершенно очевидно, что этот полуэльф не просто спутник, а кто-то гораздо ближе. При этом на правом плече парня белел шнур и он был, судя по цвету формы, одаренным (тот факт, что черную парадную форму будут носить одаренные, до населения довели со всей тщательностью). А еще на шейном платке юноши, внимательные зрители подмечали фибулу с гербом рода Алестис. Что говорило о том, что рядом с принцессой шел рыцарь замка Тэйдэяхан.