Чтение онлайн

— Вот такие дела, бро. — массируя грудь, опустил голову этот неудачник. — Сидел я тихо, торговал открыто, заносил кому надо — и всё хорошо было, бро, пока там, наверху… — он потыкал пальцем в потолок. — Пока там не потребовалось найти крайнего. Вот меня им и сделали. Назвали наркобароном, бро, и упекли на двадцать пять лет!

— А что же травки твои? Не при чём совсем? — прищурилась Ойна.

— Не травки — корень! Корень Бирля. Это релаксант природный. — возмутился Стан. — Давление там, все дела… Самое оно после работы тяжёлой домой вернуться, настоя три капли принять и спать лечь. А утром снова полон сил! У нас там многие так делали, ещё с первых поселенцев повелось. Ну кто же знал, что если напёрсток сразу махнуть… — он показал пальцами «напёрсток», навскидку где-то грамм на сто. — То в голове дурнеет и люди дичь всякую творить начинают! У нас-то таких глупых не было, все знали, что добром такое не кончится! Да и инструкцию я клал…

Стан горестно вздохнул, забыв даже про боль в ушибленной груди.

Кот сочувственно на него посмотрел. Первоначально-то он принял детей за рабов, а бросок этого мужичка за попытку защитить свою собственность, но на деле оказалось всё наоборот. Любил Стан детей, заботился, как мог, ещё там, на каторге. На этой грёбаной «Свалке»!

— Прогорело, значит, дело твоё? А тебя подставили? — ещё раз уточнил он.

— Не прогорело. У меня клиенты по всему сектору были, я только расширялся! Четыре больших поля бирлем засажены были, работников под полста человек трудилось! — снова принялся показательно массировать грудь Стан. — А вот подставили — это да. Даже не подставили, а, как я только потом понял, специально давали развернуться, чтобы в подходящий момент громкий арест произвести и повышение получить. А может, и кого-то «своего» этим прикрыть. У них-то заранее документы были заготовлены, что моя настойка «выше определённой дозы вызывает стойкие галлюцинации и может быть отнесена к разряду веществ…» ну, и так далее. Сами понимаете, какие там формулировки были. Двадцать пять лет — как с неба упали, бро! — мужичок снова горестно вздохнул. — А там я уже вот, ребят встретил. Не дал им пропасть. Ну, и они мне тоже пропасть не дали.

— Сколько их вообще, и как они на вашей каторге появились?

— Не моя эта каторга, сотню лет бы её не видать! Ха-Ха-два-двенадцать-двадцать один «Свалка». Я эту «два ха-ха» до конца жизни помнить буду! — Стан, оказавшись среди нормальных, по его мнению, людей, перестал волноваться и даже забыл добавлять неизменное «бро», принесённое оттуда же, со «Свалки». — А ребятишек у меня сорок шесть. Разные, от шести до двенадцати лет. Кому двенадцать, те вот, на разведчиках сейчас. Паркуются. А остальные, кто помладше, тут помогают, кто чем может. А откуда они… Кто-то из местной верхушки «Нейросети» подзаработать решил! У них же как: «рождение» не до конца оплатили — «заготовку» в утилизацию! Пришёл отказ по разным причинам — «заготовку» в утилизацию, за вычетом накладных расходов, конечно. Ну а кто-то решил, что этот ценный ресурс зря просто так тратить, и начал его продавать. До пяти-шести лет детей растили, потом через гипномодулятор прогоняли. Кто обучился — того на «два ха-ха», у кого не получилось — тех утилизировали. Дети ж мелкие, в любую щель залезут, куда большие и не доберутся даже! Вот и был спрос, местные банды живыми деньгами платили.

— Какие ещё банды на каторге?! — удивился Кот.

В его понимании каторга — это что-то «строгого режима», где все под непрестанным надзором ходят строем, строем же работают и тем самым «перевоспитываются» и «искупают вину». И пусть в каторгу превратили целую планету — порядок же должен поддерживаться!

— Обычные, бро! — разволновавшись, выдал свою любимую присказку Стан, и тут же стушевался, заметив недовольный взгляд. — Обычные банды. Каторжане должны были старые корпуса утилизировать, которые тысячи лет на планету кидали. Кто-то когда-то деньги под программу терраформирования выбил, трудом каторжников планету очистить, а потом забылось всё, в обычный бизнес превратилось. А федеральная каторга осталась. Там же много, оказывается, ценного на этих старых кораблях остаётся. Для промышленной утилизации невыгодно, а от бесплатной работы каторжан — сплошная прибыль получилась. Охрана ничего не делала, только сидели по своим укреплённым пунктам, да меняли «норму» на еду и воду. Орбиталы хоть за орбитой присматривали, чтобы никто и ничего не вырвалось оттуда, а наземники ничего делать не хотели, да и срослись уже с этими бандами, одних от других не отличишь! Всякое же находили, с самых старых кораблей что ни вещь — то раритет, вот и вот и шло это всё через охрану по аукционам расходилось, там целая схема была. А развалюхи-то всякие, которые по нормальному утилизировать невыгодно оказывалось, как таскали туда, так и продолжали таскать. Все, кому выгодно, про давнюю программу утилизации и помнить забыли, зато бизнес у них в гору попёр. — вздохнул Стан. — Вот и таскали буксирами с нескольких секторов то, что разбирать не выгодно, а восстанавливать — ещё дороже. А кто помешает буксиру спуститься чуть пониже, и очередной остов с «нужным грузом» уронить в нужном квадрате побережней? Никто. Все в доле были. И нижние, и верхние. Банды под охраной ходили, остальных работать заставляли. Деньги у них тоже водились, заказывали на воле то, что им надо было. Вот так и малышню так же… Заказывали… Привозили, роняли на шарик, где-нибудь в старом корабле захоронку из десятка крио сделав. А дальше таймер сработает, разморозятся, выберутся — и куда пойдут, голодные и замёрзшие? Людей искать. Вот тут-то их и «принимали», целые команды старых каторжников таких малышей караулили. А мне жалко их было! Пацаны-то редко кто даже до четырнадцати доживал, а вот девчонкам вообще доля плохая доставалась…

— Не надо, дядька Стан! — всхлипнув попросил мальчишка, выпустивший в Кота всю обойму.

Да, дети, собравшиеся со всего корабля «на защиту», тоже находились здесь же. Волчата. Готовые рвать кого угодно за того… кто был с ними хотя бы добр!

— Хорошо, моя маленькая, не буду. — покладисто согласился мужичок. — Но видишь же, дядька командор у меня спросил, а я должен был ответить. Что нужно я сказал, а дальше он и сам поймет.

А Кот, присмотревшись, с удивлением понял, что тот отчаянный пацан… на самом деле девчонка! Мало чем, в силу возраста, отличающаяся от окружающих. Такая же бритая, худая и… злая. Вот только более эмоциональная, чем её товарищи по несчастью. И, похоже, была она не одна! По крайней мере, спрятавший её за спину сосед…ка? Соседка?!

— Так вот. — правильно истолковал его взгляд Стан. — Не смог я мимо пройти, бро. Помог одному, второму… Вот так и собрались вокруг меня. А я и не против был! А досюда только милостью Спящих дошли. Хотя нет их, этих Спящих. Если б были, то они б эту гадскую свалку разнесли бы на кусочки, невзирая на правых и виноватых, лишь для того только, чтобы подобной мерзости вообще б больше не было!

— Командор! — предупредил кто-то из бойцов, а в помещение ввалился десяток таких же волчат, но уже постарше, обежавших цепкими взглядами всех собравшихся.

— Капитан наш. — кивнул Стан на пацана, прибежавшего раньше всех.

— А ты? — удивлённо склонил голову Кот.

— А я — старпом. — слабо усмехнулся Стан, и, спохватившись, снова схватился за грудь.

— Хватит уже на публику играть… старпом! — поднялся Кот. — На тебя две аптечки первого срока ушло, ничего у тебя уже не болит, даже то, что раньше болело! — и сделал шаг вперёд, выпрямившись перед малолетним капитаном. — Капитан Дикий Кот Аст Росс! — представился он по всей форме. — Командир боевой эскадры, а вдобавок еще владелец и защитник поселения на самой границе фронтира.

— Матос… капитан этого корабля! — немного замялся мальчишка.

— Ну, вот и познакомились. — кивнул Кот, отшагнув назад и садясь на своё место. — Твои постарались… — сказал он, заметив взгляд пацана, перепрыгнувший на его руку, покрытую плёнкой заживляющего геля. — Давай дальше, Стан.

— А дальше… Заметили, что охранники, и так не особо утруждающиеся, вообще хоть что-то делать прекратили. Потом догадались, что и орбиту перестали крепко держать. Затем со снабжением проблемы начались, еды, воды и прочих расходников поставки прекратились, все друг друга за жратву рвать начали, хуже зверей. Наземники куда-то пропали. А когда узнали, что одна из банд внаглую, прямо днём, загрузилась в боты и ушла на ожидающий их корабль, поняли, что на орбите-то и нет больше никого…

— А дальше решились и подняли корабль, который до этого семь лет ремонтировали. — вмешался в разговор малолетний капитан, быстро о чём-то со своими переговоривший. — От Федерации хорошего мы не видели, поэтому решили идти на окраины и даже дальше, чтобы окончательно потеряться. Ну, а здесь думали разжиться оружием для защиты, нормальным, а не тем, что на битых кораблях находили, и строить свою жизнь.

— И кем стать собирались? — приподнял бровь Кот. — Пиратствовать помаленьку?

— Мусорщиками. — качнул головой Матос. — Насмотрелись мы и на пиратов, их на каторге большая часть, и на прочих, «пристойных» жителей, вроде охранников. Не хотим такими быть. Услышали, что пираты мусорщиков хоть и не любят, но особо и не трогают, так, пограбят если только немного, но в целом признают их полезными, вот и решили, что лучше так. А дальше подрасти, денег заработать, сетки себе поставить и жить, как люди!

Кот посмотрел на мальчишку. Нет, тот не врал, не пытался извернуться. Действительно говорил то, что думал. И если уж даже стезя мусорщика казалась им более предпочтительной…

— Не врём мы, Дикий Кот Аст Росс. — перехватил его взгляд пацан. — Мы просто жить хотим. Как люди.

— Котом зови. — буркнул Кот.

— А лучше — командор. — вмешалась Ойна.

— Хорошо, ко…мандор! — кивнул мальчишка. — Эти обломки мы в таком виде и обнаружили. Обрадовались, что удача на нашей стороне, хотели запасы пополнить и снять всё, что сможем. Даже на кораблях, которые на «Свалку» сбрасывали, старые пайки найти можно было. Никому эта просрочка не нужна, корпуса так с ними и бросали, а тут можно было и посвежей что-нибудь найти. Оборудование на продажу, его части. Много чего снять можно. Что ещё ты хотел узнать?

— Что с экипажем? — мрачно спросил Кот.

— Мы… — хотел было ответить Матос, но его перебили.

— Мы похоронили их как положено. — вмешался Стан. — Всех собрали, попрощались. Отправили в сторону звезды. Всё, как положено, командор. — повторил Стан. — А вы что тут искали? Я-то вас за тех, кто всё это сотворил принял… Извини, командор, но так далеко уйти за «край» системы мог только тот, кто знал, что обломки — здесь!

— Искали мы их. — помрачнев, подтвердил Кот. — Мы старине Йокху крейсер свой на ремонт оставляли, забрать хотели.