Чтение онлайн

— Чем вам не угодил мой напарник? — спросил Эрик скорее у Паши, чем у нее.

Старшина удивленно поднял белесые брови и взглянул на Ольгу. У его напарницы было явно что-то не в порядке с нервами. Теперь уже не только Эрик, но и Павел видел, что ее трясет мелкая дрожь. Они одновременно привстали и настороженно уставились на девушку. Прошло несколько секунд, и она взяла себя в руки. Успокоившись, Ольга снова подняла взгляд, на этот раз не враждебный, а немного виноватый.

— Извините, — тихо сказала она. — Я, кажется, немного простудилась.

— Акклиматизация, — подсказал Паша. — В столице сейчас около нуля, в Питере вообще весна, а здесь зима без дураков.

— Да, — не совсем искренне согласился Эрик. — К местному климату привыкают не все. Впрочем, не всем это и необходимо.

Паша криво улыбнулся и ободряюще похлопал напарницу по руке. Ольга ответила такой же неполноценной улыбкой и пояснила:

— У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…

Эрик нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками. Видимо, о таком повороте они заранее не договаривались. Ольга скрывала «кое-какие сведения» даже от него.

Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, чтобы начать свой рассказ, но в этот момент примерно на уровне глаз собеседников вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра, и на миг в комнате не осталось ничего, кроме света…

…Эрик пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. Сыщик с трудом разлепил веки и потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и он никак не мог определить, что в наступившей тишине казалось таким необычным. Он снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Эрик поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница бесследно исчезли. Выйдя в прихожую, сыщик осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в реальном деле о противостоянии с нереальной, мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, Эрик принялся осматривать место происшествия. О том, что в комнате побывали гости, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом «топтунов» о трудовом дне сыскного агентства. Сыщик повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток сидирома. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Эрик вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности диска разбегались микроскопические трещинки в форме правильных шестигранных сот. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, сыщик не смог. Вспомнив белую вспышку, он поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Эрик достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Он воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.

— Ты еще жив? — поинтересовался Эрик, когда напарник спросонья буркнул что-то вроде «алло».

— Который час? — тоном сбитого с толку человека поинтересовался Красавчик.

— Все мои часы замерли в раздумье, — ответил Эрик.

— Подожди, сейчас посмотрю. — Красавчик немного повозился, видимо, нащупывая в темноте свой будильник. — Три часа ночи! Что стряслось?

— В общем-то, ничего, если не считать, что последние пять часов я пролежал без чувств в собственном кабинете, — спокойно ответил Эрик.

— Да, я тоже вымотался за день как собака, — не сразу сообразив, о чем речь, ответил Красавчик. — Постой, что значит «без чувств»?! Спи, спи, я на кухне поговорю…

Последние слова адресовались не напарнику. Видимо, возвращения Красавчика с работы ждала более нежная компания, чем Паша и Ольга. И почти наверняка это была вовсе не та блондинка, которая провожала его с утра. Красавчик, даже вымотавшись, оставался верен себе…

— Что тебе известно об ослепительно белых шарах метрового диаметра, которые внезапно вспыхивают в закрытом помещении, взрываются и уносят при этом пару человек? — спросил Эрик, когда Красавчик прикрыл, судя по звуку, дверь в кухню.

Вопреки ожиданиям Эрика, Красавчик ответил не сразу. Он примерно десять секунд напряженно сопел в трубку, а затем совершенно серьезно спросил:

— Ветер был?

— Что? — удивленно переспросил сыщик. — Какой ветер? Я же сказал — совершенно закрытое помещение. Мой кабинет. Ты забыл, как он обустроен?

— Движение воздуха, — пояснил напарник. — Несильное, но продолжительное, как от вентилятора…

Эрик задумался. Возможно, нечто такое было, но сыщик был слишком заинтригован вступлением к рассказу Ольги, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Красавчик истолковал его молчание как согласие.

— Из квартиры никуда не выходи, даже если тебя начнут призывать тени любимых предков, — строго приказал он. — Никому не открывай, я войду сам. Если будут ломиться, открывай огонь на поражение!

— Что происходит? — требовательно спросил Эрик. — На этот раз в познаниях ты меня превзошел, признаю, так, может, пояснишь?

— Некогда! — отрезал Красавчик. — Выключи аварийную блокировку всех систем охраны, пусть пашут по полной программе независимо от обстоятельств!

— А если пожар? Как я выберусь?!

— Не трясись, я тебя вытащу! — По неровным интонациям в голосе напарника можно было определить, что он лихорадочно одевается. — И жилет надень! Хотя какой тут, к черту, жилет?!

Обеспокоенность Красавчика выходила за любые допустимые рамки, и Эрик начал волноваться. Он открыл сейф и вынул из него два автоматических пистолета. Немного поразмыслив, он все-таки надел бронежилет, а поразмыслив еще немного, заменил магазины в пистолетах на те, что были наполнены бронебойными патронами повышенной мощности. Запасные магазины он распихал по кармашкам жилета и завершил приготовления, сунув в карманы две гранаты. Внешний вид сыщика принял далекие от совершенства очертания, но кривая морального состояния поднялась почти до нормы. Он снял пистолеты с предохранителей и уселся в кресло в полной уверенности, что ничего особенного не случится. Неприятности обычно обходят укрепленные позиции стороной, предпочитая сваливаться как снег на голову, когда человек покидает подготовленные позиции, такая уж у них подлая натура. Еще до того, как Красавчик начал запугивать напарника неизвестно чем, тот понял, что вся эта тревожная суета станет лишь способом отвлечься и снять напряжение. Ведь прошло пять часов, и если бы кто-то пожелал, то проник бы в квартиру уже давно.

Однако или время «эффектной паузы» было определено как пять часов, или неизвестные злодеи пожелали захватить Эрика именно в сознании, но прошла примерно минута, и в прихожей послышался странный звук. Он походил на шипение чайника под аккомпанемент падающих капель. Сыщик осторожно выглянул из кабинета и замер с отвисшей челюстью.

Массивный швейцарский замок входной двери, оставаясь холодным и блестящим, плавился, стекая по дверной ручке и капая крупными серыми кляксами на пол у порога…

Эрик опустился на одно колено и направил оружие на дверь. Когда замок «истек» настолько, что дверь смогла бесшумно открыться, он поднял ствол правого пистолета чуть выше и выбрал слабину спускового крючка. Дверь резко распахнулась, и в прихожую ворвался упругий поток холодного воздуха. Сыщик задержал дыхание и, интуитивно стараясь не встретиться с гостями взглядом, открыл беглый огонь…

— Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебойными? — спросил Красавчик, когда Эрик пришел в себя во второй раз. Теперь он сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.

— Я перестарался? — спросил сыщик, ошалело мотая головой.

— Как раз наоборот, — успокоил его Красавчик. — Их роговую броню иначе не пробить… Вот, познакомься — панцирные прямоходящие. Вернее, то, что по твоей милости от них осталось…

Эрик тяжело поднялся и подошел к телам. Оба лежали ничком, но переворачивать их на спину у сыщика почему-то не было никакого желания. Сморщенные затылки жертв только казались покрытыми толстыми кожными складками. На самом деле это были твердые волны рогового вещества. Ушей Эрик не рассмотрел. Красавчик довольно бесцеремонно сунул руку под голову одного из трупов и приподнял ее над полом. Эрик увидел тяжелые надбровные дуги и украшающие темя роговые наросты. Поскольку их было не меньше десятка, а выглядели они скорее как крупные шишки, рогами их назвать было бы неверно. Нижнюю часть лица занимал широкий безгубый рот с множеством маленьких треугольных зубов. В целом внешность мертвецов сыщика не испугала. Раз их можно было убить, то их следовало не бояться, а убивать…