Чтение онлайн

— Вы сделали все, как я сказал? — строго спросил посетитель и, не дожидаясь ответа, направился в кабинет. — Тело сыщика убрали?

Гость прошел в комнату и, словно остолбенев, замер глядя на завершающего введение препарата Алексея. Рука вошедшего поднялась ладонью вперед, призывая Кузьменко остановиться и одуматься, а из горла вырвался стон:

— Нет!

— Отчего же? — поинтересовался Красавчик обхватывая шею гостя одной рукой, а другой приставляя к его виску пистолет. — Как ты думаешь, брат мой, когда я вышибу тебе мозги, Судья будет еще в состоянии отреагировать на такое безобразие и положить меня рядом с тобой или он уже на пути в Бездну?

Посадив машину на парковочную площадку, Эрик устало откинулся на спинку сиденья и зажмурил глаза. Последние полчаса полета перед ними постоянно мелькали какие-то черные точки. Эрик помассировал закрытые веки и, вновь открыв глаза, осмотрелся. Место, куда только что прилетели он и Ирина, ничем особым отмечено не было. На обширном пустыре, с трех сторон прикрытом густым лесом, расположилось около сотни разнокалиберных, по большей части зеленоватых, брезентовых палаток. Палаточный лагерь без видимой границы соединялся с заброшенной деревней, от которой осталось не больше десятка обветшалых домов и надворных построек. На утрамбованной площадке, рядом с планером Эрика, стояли еще два таких же аппарата и множество обычных машин самого разного вида — от малолитражек до тягачей. Поскольку время было раннее, по лагерю практически никто не ходил, только зевающие часовые и несколько слегка отекших, видимо, после обильного ужина с возлияниями поваров. Над одним из сохранившихся сараев Эрик заметил длинный шпиль антенны, а крышу самого приличного из домов венчала тарелка спутниковой связи. Часовые топтались в основном у этих объектов, а также у самой опушки леса, где из земли торчал десяток каких-то колонок. Эрик немного поразмыслил и решил, что там создан запас горючего. Где хранилось оружие, с первого взгляда определить было сложно, и он отложил этот вопрос до восхода.

Дверца со стороны Эрика вдруг открылась, и показалась Ирина. Она наставила на сыщика его же пистолет и спросила:

— Ждешь особого приглашения?

— В общем-то нет, — спокойно ответил Эрик и выбрался из машины.

Он с улыбкой посмотрел на своего симпатичного конвоира и потянулся.

— Красновка? — томно спросил он и протянул в сторону девушки руку ладонью кверху.

— Ты что? — Ирина испуганно отпрянула.

— Пистолет отдай, он все равно не заряжен, — Эрик вынул из внутреннего кармана обойму и повертел ее перед глазами. — Пока сюда добежит караул, я успею сломать твоему телу шею…

Ирина презрительно скривила губы и протянула ему оружие рукояткой вперед.

— Бери, все равно ты уже не выстрелишь… Эрик немного удивился загадочному замечанию девушки, но внешне остался невозмутим. Похоже, Ирина знала нечто, ему пока непонятное. Сыщик догадывался, с чем может быть связано ее знание, но поставить самому себе столь неутешительный диагноз не решался. Тем более ничто его пока не подтверждало. Эрик принял из рук девицы свое оружие и вставил обойму на положенное место. Загнав патрон в ствол, он снова вынул обойму и дополнил ее, выщелкнув недостающий патрон из запасной. Зарядив оружие, он поставил его на предохранитель и сунул в карман.

— После таких приготовлений пушку следовало заткнуть за пояс, — иронично заметила девушка. — Как в кино…

— Чтобы отстрелить себе что-нибудь жизненно важное? — Эрик подтолкнул ее в направлении дома со спутниковой антенной. — Идем познакомимся с твоим комендант-полковником.

— Это два разных человека, — удивленно взглянув на Эрика, возразила девица.

— Да? — Эрик задумался.

Он вспомнил, что Ирина еще в монастыре упомянула о коменданте и полковнике, как о тех, кто обличен доверием Апостола. Упомянула о двоих. Что же заставило Эрика оговориться сейчас? Сыщик на время забыл про Ирину и очнулся лишь от ее негромкого окрика.

— Что? — Эрик поднял плывущий взгляд на девицу и с трудом зафиксировал его на ее лице. — Ты о чем-то спросила?

— Нет, — девушка снисходительно провела по щеке Эрика прохладными пальцами. — Ты слышал не меня.

Эрик почувствовал, как его окатила волна жара. По телу, под одеждой, потекли проворные струйки пота. Ноги сыщика стали ватными, и каждый шаг теперь давался как во сне — медленно и вяло. Казалось, что воздух вокруг загустел и стал значительно холоднее, чем мгновение назад. Эрик посмотрел под ноги и увидел, что из-под утрамбованной земли проселочной дороги поднимаются черные зазубренные края мелких острых камней. В ушах сыщика зашумело, а обоняние поймало отчетливый запах моря. Эрик провел по лицу рукой, и наваждение отступило. Он снова взглянул на дом с антенной и удивился, насколько удалилось строение, хотя он по-прежнему шагал в его сторону. Сыщик упрямо наклонил голову и побежал. Дом резко приблизился и вытянулся, воткнувшись двускатной крышей в серое предрассветное небо. Огромная перекошенная дверь со скрипом открылась, и Эрик заглянул внутрь. Сразу за порогом кипел черный океан. Его вода дыбилась высокими волнами, пенилась и надувалась метровыми пузырями. То и дело волны сталкивались между собой, и на месте их яростной схватки вспыхивали фонтаны разноцветного огня. Низкие тучи местами проседали до самой воды, образуя своеобразные арочные мосты из океана, через небо, в океан. Внутри некоторых из пенных гребней проскальзывали отчетливые тени причудливых существ. Эрик заметил, как одно из них покинуло волну и, взлетев высоко над поверхностью, исчезло, словно растворившись в воздухе. Сыщик тяжело опустился на колени и зачерпнул немного черной воды в ладонь. Жидкость казалась прохладной и подвижной, как ртуть. Эрик поднес ладонь к глазам и посмотрел на воду внимательнее. Загадочная частица черного океана, как живая, протекла между пальцев и без остатка вылилась обратно. Рука сыщика осталась совершенно сухой. Тем не менее он тщательно вытер ее о куртку и поднялся с колен. Дом сразу же принял нормальные размеры, а дверь стремительно захлопнулась. Волосы Эрика колыхнул порыв ветра, и одновременно в тело вернулись прежняя сила и уверенность движений.

Сыщик растерянно обернулся и обнаружил, что Ирина отстала от него достаточно сильно. По-видимому, он действительно бежал. Однако дыхание оставалось ровным, а сердце билось даже медленнее обычного.

Девушка наконец тоже добрела до странного дома и, обойдя неподвижного Эрика, распахнула уже знакомую сыщику дверь. На ее губах играла легкая улыбка.

Эрик с опаской заглянул внутрь и обнаружил там самую обычную обстановку переполненного деревенского дома. Из-за прикрывшего половину обзора угла побеленной печки слышался раскатистый храп, прямо напротив дверей на широкой кровати спала какая-то парочка, а поперек входа, вдоль высокого порога, расположился на ночлег грузный небритый детина, с первыми ниточками седины в растрепанной бороде. Ирина перешагнула через бородача и, подойдя к кровати, тронула одного из спящих за плечо:

— Полковник, проснитесь…

— А? Что? А, Ира, это ты… — разбуженный сел и пошарил рукой по прикроватной тумбочке. — Сейчас, подожди…

Он нацепил на длинный острый нос очки и спустил босые ноги на пол.

— Я буду во дворе, — сказала девушка и вышла из дома.

— Это полковник, — заключил Эрик, — а где комендант?

— Он сейчас в городе, — доверительно сообщила девушка, и сыщик от ее тона поежился.

Сбывались его худшие предчувствия. Одержимые начинали доверять Эрику секреты, а это означало только то, что он был обречен стать одним из них…

Полковник появился через несколько минут. Несмотря на ранний час и экстренное пробуждение, он выглядел свежим и бодрым. Его короткие волосы были мокрыми, но тщательно причесанными. Серые глаза за стеклами очков смотрели внимательно и строго. Ростом полковник был намного ниже Эрика, однако его осанка и надменное выражение лица скрадывали этот недостаток.

— Это Судья? — спросил он, разглядывая Эрика.

— Нет, полковник, но этот человек скоро присоединится к нам…

— Новобранцы меня не интересуют, — резко оборачиваясь к Ирине, заявил полковник. — Вы должны были привезти Судью!

— Нам помешали Черные Монахи, — пытаясь оправдаться, пролепетала девушка.

— Но я знаю, где они его прячут. Мы сможем его отбить со второй попытки…

— Второй попытки у нас может и не быть, — строго глядя на Ирину, возразил полковник. — Бездна потеряла контакт с Судьей около полуночи! Вы понимаете, что это значит?!

— Так точно, полковник, — уныло ответила Ирина. — Либо Судью изгнали из тела его носителя и сейчас он ползет к Океану, либо монахи спрятали его в одном из Реальных Храмов…

— Как первое, так и второе — совершенно недопустимо! — отрезал полковник.

— Даю вам два часа на подготовку и сбор новой спасательной команды. Если вы не приведете ко мне Судью и на этот раз, я лично обеспечу вам перевод в участок земли и тогда можете забыть о возвращении домой, поскольку задержитесь в этом мире практически навсегда!

— А если Судью изгнали? — покорно кланяясь, спросила девушка.

— Тогда принесите мне голову его бывшего носителя! — полковник четко повернулся и вошел обратно в дом.