Чтение онлайн

Роботы выступят в качестве мобильных огневых позиций, турели «Палатини» возьмут на себя летающих жуков, ну а Легионеры встанут непробиваемой стеной перед полноценным Приливом. Надеюсь, наших сил схватит и миссия не закончится, едва начавшись…

— Смотри на вещи позитивнее, теперь биомасса сама бежит прямо к нам в руки! — немного нервно хихикнула Фокси. Лисичку тоже впечатлило собирающееся у краёв кратера жучиное море.

Фурсианка забралась прямо на корабельный корпус, оборудовав снайперскую позицию. Её отряд лучших стрелков «Центурии» должен был выбивать опасных тварей вроде плазмоидов и перекормленных метателей.

— Взять бы всю эту гору и переправить в башню, — мечтательно протянула Валькирия. — Нам бы хватило тысяч на десять базовых оболочек, смогли бы пробить сухопутный коридор.

— Посмотрим, мечты имеют свойство сбываться. — Сознательно опустив вторую часть поговорки, деактивировал свой «Ливень» и пошёл помогать таскать и расставлять тяжёлые ящики.

«Палатини» не подходил на роль крепости, корабль-носитель проектировали совсем с другой целью. Улучшенная броня, конечно, сдержит атаки слабых жуков, но на корпусе банально нет бойниц, и турелей не так уж много.

Легионеров на обшивке быстро уничтожат, роботов с орудиями постигнет та же участь, и судно превратится в консервную банку. Самым эффективным средством защиты против Роя оставались стены.

Война не зря считалась двигателем прогресса. Постоянно сражаясь с жуками, федераты отлично научились строить крепости среди пустых полей, часто прямо под вражеским огнём.

В результате появились самовозводимые модульные конструкции. Достаточно выставить контейнеры с нужным оборудованием в правильном порядке и нажать на кнопку, дальше автоматика сделает всё сама. Предполагая возможную потерю части конвертопланов, я купил четыре комплекта и не прогадал — нам вполне хватило на один полноценный аванпост, и осталось немного запасных стен, пойдут на переплавку.

Закончив с расстановкой, отправил на разведку отряды по пятьдесят Легионеров и отдал команду активации. Первую минуту ничего не происходило, контейнеры оставались неподвижными, и возникли нехорошие мысли о диверсии Белого Роя или обмане со стороны федератов. Да нет же, бред, им нужно освобождение Орданокса не меньше, чем нам, а может, и больше. С другой стороны, ничто не мешало отдельному чиновнику украсть со склада дорогую продукцию и заменить её неработающими макетами.

Внезапно огромные боковые стенки с шипением ушли в стороны, слегка изгибаясь и упираясь в песок. Из верхней части выдвинулись гибкие манипуляторы, ловко вытаскивая на свет металлические листы. Они шустро приваривали их к основаниям яркими вспышками сварки, от которой моментально зарябило в глазах, несмотря на мигом потемневший визор. Я отвернулся, предоставив автоматике делать своё дело.

Тем временем жуки наконец перестали топтаться на месте и двинулись к центру кратера, постепенно смыкая хитиновое кольцо. Едва они покинули созданные ими же искусственные козырьки над воронкой, артиллерия генерала Балкора заговорила во всю немаленькую мощь. Наводчиками служили многочисленные разведывательные дроны Троя, свободно чувствующие себя в воздухе — почему-то у них не нашлось ни одной летучей твари. Метатели вообще игнорировали наши птички, позволив нам заиметь прекрасный обзор.

Артиллерийские снаряды и неуправляемые ракеты красиво взрывались среди тёмных хитиновых рек, во все стороны разлетались разорванные на куски туши. Не знаю, какой калибр был у орудий носорога, но бахало знатно. Правда, не все оказались довольны такой поддержкой со стороны федератов…

— Это же сколько биомассы пропадает зря! — страдальчески воскликнула Валькирия. — Цезарь, может, скажешь своему рогатому другу прекратить огонь? Я вижу сплошную мелочь, они не представляют опасности.

— А не пожалеем? — спросил я, не скрывая сомнений. — Думаю, они заберут процентов двадцать от общей массы, получим не такой страшный первый удар. Потом, когда закончим со стенами, сможем отказаться от поддержки.

— Сам посмотри! Там нет никого страшнее тех хилых арахнидов, на метателей без слёз не взглянешь, ни одного плазмоида, бери и коси! Думаю, на нас бросили живущую в логовах мелочь, и из-за неожиданного нападения мы застали их со спущенными штанами. — Эльсийка была права, спешно собранный Прилив состоял из слабых низкоуровневых тварей. — Ты сам говорил, нужно трезво оценивать ситуацию. Пока что преимущество на нашей стороне, я не вижу смысла тратить на них тяжёлую артиллерию.

— Хорошо. — У меня и у самого были похожие мысли, и раз Валькирия и поддержавшая подругу Фокси думают в том же направлении, скорее всего, они верные. — Сейчас позвоню генералу.

Носорог очень обрадовался, когда я попросил приберечь дорогостоящие снаряды и не слишком изнашивать огромные пушки. Почувствовав отсутствие артиллерийской угрозы, разбежавшиеся было жуки вновь собрались в единый круг, обещая в ближайшее время показаться на горизонте.

Мы не сидели сложа руки, готовя жаркий приём незваным гостям. Обилие песка вокруг позволяло без труда прятать в нём мины. Правда, я пока деактивировал их, глупо тратить дефицитную взрывчатку на слабых тварей. Вот когда на нас попрут носороги и джаггернауты, будет приятно оторвать им пару лап.

Дополнительно облазили ближайшие окрестности в поисках пещер, подземных нор или скрытых тоннелей. Никого и ничего, жуки и впрямь не селились около хорошо простреливаемого центра, полностью отступив к краям гигантского кратера.

— Я вот одного не понимаю, — поделился мыслью Трой, не прекращая следить за приближением врагов. Как мы ни всматривались в тёмные потоки, не видели никого, кроме слабых арахнидов, тараканов и кучи зубастых личинок. До контакта оставалось минут пятнадцать, самое время поговорить по душам. — Мы же находимся в простреливаемом центре! Что им мешает банально завести плазмоидов на край и расстрелять нас прямой наводкой?

— У нас есть дроны-камикадзе, хорошо сработают в качестве перехватчиков, — успокоил волнующихся ребят. — И Балкор поклялся мне, что артиллерия будет дежурить круглыми сутками. На любое подозрительное движение по нашим координатам прилетит увесистый подарочек.

— Думаешь, контрбатарейная борьба сработает? — удивилась Фокси. — А как же дровосеки? Они умеют сбивать даже гиперзвуковые ракеты, что им обычная артиллерия.

— Тут уже в дело вступят Мистра и Нираэль и их команда диверсантов. Думаю, мы выдержим пару залпов, пока они ликвидируют цели. В крайнем случае, пошлём отряд Гора. — Слегка пожал плечами, демонстративно не разделяя опасения команды. Уверенный в успехе командир вносил немалый вклад в общий боевой дух. — Да, будет сложно, но когда это нас останавливало?

— Действительно! Вообще, я думал после Верданокса меня уже ничем не удивить, но ты смог! Готов поспорить на десять тысяч кредов, мы улетим отсюда максимум через неделю! — смело выкрикнул хакер. Это он, конечно, зря…

Заявление Троя вызвало у соклановцев массу изумления, гнева и раздражения. Общее мнение выразила Рокси, оседлавшая одного из робо-пауков. Механический танк медленно повернулся к хакеру, наставив на него все три орудия.

— Ты совсем с дуба рухнул, спорить против своих? — Лолька покрутила пальцем у виска, думаю, ещё и глаза закатила, из-за шлема не видно. — Желаешь нам проигрыша?

— Нет, конечно, как ты могла такое подумать! — выкрикнул он с притворным возмущением. Похоже, Трою понравилась вызванная им реакция. — Это отличный способ остаться в плюсе при любом исходе! Продержимся и победим — вообще отлично! Проиграем, так хоть получу утешительный приз.

— А знаешь, звучит разумно, — поддержал друга к изумлению многих. — Я согласен на спор, с одним условием — продлеваем его каждую неделю. В итоге к концу года я получу лишних полмиллиона.

— Ну нет, это перебор, я не хочу терять такие деньги! — Трой шутливо выставил перед собой руки и изобразил крупную дрожь. — Пощади, капитан!