Чтение онлайн

Додж уже собрался одеться все в ту же нелепую одежду, но услышал голос эльфа.

– Не нужно надевать эти лохмотья, тебе приготовили особый наряд. Сейчас я его принесу.

– Не понял, – удивленно пробормотал ящер.

И в эту же секунду в открытое окно влетело десяток летучих мышей, несших красное одеяние с серебряной вышивкой. Мыши отпустили одежду в руки хасииса и полетели в сторону Бэрка. И только сейчас ящер заметил правую руку эльфа, на которой полностью отсутствовала кисть. Именно туда и стали залетать мыши, исчезая там одна за другой. Вскоре на месте обрубка образовалась новая кисть.

– Что это было? – одеваясь, ошарашенно спросил ящер.

– Мой особый дар – улучшенный геном, я могу превращать любую часть своего тела в стаю летучих мышей и управлять ею. Между прочим ты тоже им владеешь, – ответил эльф.

– Я смогу управлять мышами? – удивленно спросил Додж.

– Нет, у каждого свой талант: кто-то может обращаться любым зверем, кто-то делать свою кожу невероятно прочной, а кому-то вовсе не нужно питаться кровью. Мы с тобой высшие вампиры, те, которым выпала честь родиться или приобрести свой уникальный дар и способности. Низшие представители нашей обители не имеют этого генома, он у них обычный, простой. Тебе же выпала честь быть обращенным самим лордом Остаротом.

– А почему я вообще сюда попал и зачем нужно было меня обращать? – непонимающе спросил Додж, застегивая ремень.

– Понимаешь… у господина Двэйна особое чутье, что-то он в тебе увидел, раз даровал перерождение. Но не все так просто, он, конечно, редко ошибается, но в последнее время это стало происходить все чаще и чаще. Репутация нашего царя падает, и не все из клана им довольны.

– Почему?

– Не задавай много вопросов. Ты оделся? Нам пора идти, – ушел от ответа Бэрк, и тут, глянув на лапы хасииса, удивленно спросил, – ты что… не надел сапоги?

– Они мне малы. Представители нашего вида обычно не носят обувь, – смущенно ответил Додж.

Эльф, одобрительно кивнув, указал ему на дверь:

– Пойдем, все уже ждут.

Хасиис, с трудом застегнув последнюю пуговицу, посмотрел на себя в зеркало и обомлел. Его тело набрало мышечную массу, все чешуйки отросли заново, когти на руках увеличились вдвое, а зрачок стал точно таким же, как и у Дариана.

– Привыкнешь, – ухмыльнулся Бэрк.

Они шли по старым коридорам замка, стены которых были украшены древними письменами, с большим искусством высеченными мастерами прошлого. Доджу хотелось все рассмотреть детальнее, но его спутник двигался в ускоренном темпе и не давал времени на остановки. Наконец вампиры добрались до массивной двери, обитой серебристым металлом.

– Пришли, – коротко сказал Бэрк и потянул дверное кольцо.

Дверь распахнулась в просторный двор, где уже сгущались сумерки, окутанные туманной пеленой. Холодный свет месяца падал на землю. Двор выглядел намного опрятнее самого замка. У подножья стен на маленьких клумбах были высажены розы. Несмотря на сгущавшуюся тьму, Додж разглядел их кроваво-красный цвет и вдохнул пьянящий аромат. Плющ, закрывавший зияющие дыры в стенах дворца, дорос и до трибун. По всему периметру были воздвигнуты статуи горгулий. На мощенном серым камнем дворе, привезенным с далеких краев Хасанара, кинжалом был небрежно начертан огромный круг, внутри которого стоял Двэйн.

– Дружище, зажги те жаровни, – вампир указал эльфу на два больших блюда с углями, – и садись на трибуны к остальным.

– Да, повелитель, – поклонился эльф.

В то же мгновение из его плеч вылетели две летучие мыши и, пронесшись мимо ящера, устремились в одно из отверстий замка. Бэрк сел на самое дальнее место в углу, где не было «низших».

Прошло несколько минут, и из той же дыры вылетели те же мыши. Они двигались намного медленнее, держа в своих лапках какой-то предмет. Хасиис с удивлением узнал в нем огниво. Подлетев к жаровне, мыши стали высекать огонь. Им это удалось не сразу. Искры гасли на ветру, и огонь никак не хотел разгораться, но мыши огромными усилиями все-таки добились своего, и в ночное небо взвились языки пламени. Додж стоял пораженный чудом. В его голове не укладывалось, как эти крохотные существа могли зажечь огромные жаровни. Когда пламя разгорелось, мыши вернулись к хозяину, усевшись на его плечи, и с писком залезли под накидку. Додж посмотрел на Бэрка, на его лбу отчетливо была видна капля пота.

– Сегодня лучше, поздравляю, – одобрительно сказал Двэйн.

– Благодарю, – отозвался Бэрк.

– Ну что ж, Додж, встань в круг, – приказал Эрсэр, сложив руки на поясе.

– А что я должен буду делать? – спросил хасиис.

– По правилам нашего клана, после перерождения ты должен проявить дарованную тебе силу. А так как ты являешься обладателем особого гена, поединок с соперником будет решающим испытанием.

– Если это поединок, то кто будет моим соперником? – робко спросил ящер, пытаясь сдержать дрожь в хвосте.

– Этот выбор должен быть сделан тобой, мы все хотим узнать, какие особенности и силы в тебе сокрыты, – пряча улыбку в усах, Двэйн добавил, – но не жди, что это случится так просто. Выбирай, все претенденты – на трибунах, – добавил Эрсэр, обводя широким жестом всех присутствующих.

Додж окинул взглядом зрителей. Вампиры свистели, бросали камни и кривили рожи. Со всех концов двора было слышно: «Эй, выбери меня, я тебя вмиг уложу, свежее мясо!». И тут взгляд ящера упал на Дариана. Он единственный был спокоен и сосредоточен на чем-то своем. Казалось, все происходящее его ничуть не трогало.

– Я выбираю его, – показал когтистым пальцем Додж.

Все разом оглянулись. Двэйн занервничал:

– Ты уверен?

– Да, – ответил хасиис, и его ответ вызвал взрыв хохота:

– Глупец!

– Ты не жилец!

– Легче самому сунуть голову в петлю!

Дариан, сидевший все это время с закрытыми глазами, едва заметно улыбнулся. Он встал со своего места и медленно начал спускаться с трибун. Заходя в круг, он сказал:

– Ты сделал правильный выбор, маленький хасиис. Я должен пробудить в тебе способности, и я это сделаю. Только помни, что они возникают либо в момент сильного стресса, либо на пороге смерти!

При этих словах эльф прикрыл глаза, и его голос стал очень тихим. Странная улыбка змеилась на губах: «Много раз вампиры умирали, так и не узнав своей силы».

Тут его прервал Двэйн. Похлопав по плечу Доджа, он сказал:

– Дружище, я дам тебе очень хороший совет – не пересекай огненной границы.

– Что еще за граница? – спросил Додж, и в это мгновение начертанный круг вспыхнул голубоватым пламенем. Статуи горгулий начали трескаться. Воздух наполнился пылью и запахом гари. У ящера участилось дыхание.

– Они будут следить за твоими действиями и не дадут тебе слинять, – процедил эльф сквозь зубы.

В то же мгновение статуи ожили. Разрушив каменную оболочку, они подползли к внешнему краю огненного круга. Додж ничего подобного никогда не видел, тем более не знал, как ему сражаться. Сражаться! Это ему-то, жалкому хасиису, которому в жизни не приходилось даже таракана раздавить, хотя тараканов-то он очень любил, особенно жареных и под луковым соусом.

– Что ж, начинайте! – прокричал Двэйн и присел на трибуны рядом с Бэрком.