Чтение онлайн

Берег вырос внезапно – черный, с освещенными дрожащим оранжевым светом высокими камышами. Мягко шелестел ветер.

– Вот они, – кивнул Ашкаятль. – Будьте готовы.

На берегу дожидалось трое парней, один из которых – плосколицый, а второй… второй вообще никакой, без всяких примет… Те самые, люди жреца Тескатлипоки? Или – нет? Показалось? Ну, плоскорожий чем-то похож… а вот тот, неприметный, – таких тысячи…

И еще был мальчик лет десяти – двенадцати.

Сердце принца коротко стукнуло: вот он, наследник!

– Добро пожаловать в лодку, – угодливо заулыбался судейский. – Уж не сомневайтесь, доставим куда хотите… Звезды и мели знаем.

– Обычно лодочники предпочитают дожидаться утра, – хмыкнул неприметный.

На боку его принц вдруг заметил привязанную к поясу метательную дубинку!

Так вот оно…

Первым в лодку запрыгнул плоскорожий, за ним – мальчуган, а неприметный в это время держал над головой пылающий факел…

Который вдруг резко швырнул в воду и со всех ног бросился в камыши!

– Чтоб вас! – оглянувшись на медленно подплывающий челн с воинами, выругался Ашкаятль. – Не могли чуть позже явиться?

Плоскорожий, ухватив мальчишку за руку, выскочил из лодки, поплыл… Наследник сделал то же самое. За ним прыгнул в воду и принц. Прыгнул неудачно, поскользнулся в лодке, чувствуя, как что-то просвистело над самым ухом… угодив прямо в голову мальчику!

Куатемок нырнул вслед за погрузившимся в воду парнем… и вытащил на берег лишь хладный труп с пробитой башкой.

С мокрых волос мальчишки крупными каплями стекала кровь.

– Жаль, – с горечью произнес принц. – Жаль.

Куатемок и в самом деле искренне огорчился, он вовсе не желал конкуренту-наследнику смерти. О, нет, он устранил бы его с политической сцены совсем иным образом – с помощью патера Ольмедо. Тот давно уже вынашивал идею отправить в Испанию, в один из доминиканских монастырей, «самых лучших и знатнейших индейских юношей». Отправился бы и этот, а там, потом, было бы видно…

Во всяком случае – убивать не было острой необходимости.

А сейчас… уж так вышло. Жаль… А если бы принц не поскользнулся?

– Жаль мальчика, – покачал головой Ашкаятль. – Бедняга.

– Что со вторым? – Принц отвел глаза от трупа. – Поймали?

– Ага… – Следователь с горечью сплюнул. – Кто-то всадил ему стрелу меж лопаток. Прямо из камышей. Мои люди сейчас ловят стрелка и дубинщика… Боюсь только, вряд ли поймают – темно.

Стрелок… Но у дубинщика не было лука! Значит, был еще и третий… точней – четвертый. Страховал. Кто? Наверняка один из писцов. А то и оба.

Что ж… Дело свое Куатемок выполнил. Только вот почему-то никакой радости не было. Ну не было – и все тут.

С попутным караваном шалтоканских торговцев-почтека Куатемок отправился в Семпоалу. Ему не очень-то хотелось возвращаться в Теночтитлан – зачем? Пусть пока все соглядатаи думают, что он задержан судом Шалтокана. Пусть все думают… Тревожили лишь бежавший дубинщик и тот лучник, что подстрелил краснорожего. Те ли это были – люди жреца? А если те, удалось ли им узнать принца в ночной тьме? Не такая уж это была и тьма – луна светила ярко, так что негодяи смогли даже хорошенько прицелиться. Значит, могли и рассмотреть, могли…

И все равно – нужно было попасть в Вера-Крус, туда, где действовали верные люди – отряд Гойко Митича – Атонака. Именно туда уже должны были подойти корабли Диего Веласкеса – врага Кортеса и губернатора Кубы. Поэтому именно туда и отправился сейчас Куатемок, воспользовавшись удобным случаем – с купцами через Семпоалу.

Дорога была знакомой – все так же петляла горами, ненадолго спускаясь в узенькие долины, поросшие высокой травою и папоротниками. Корявые сосны качали ветвями на горных склонах, изредка встречались пихтовые и липовые рощицы, но в основном же земля казалось пустынной – ни деревца, ни кустика, одни кактусы да коричневато-красные скалы.

По пути Куатемок много думал, размышлял – благо было время. Вот Ашкаятль, судебный следователь, человек умный, несколько циничный и честный. Вряд ли он поддержит испанцев… но и жрецов – по всему чувствовалось – он нисколечко не уважал. Издержки профессии, однако. Наверное, таких людей, как Ашкаятль, в Шалтокане и других городах немало, они и должны составить будущую опору Куатемока – дона Карлоса Мексиканского – такой звучный псевдоним решил взять себе принц. Он много беседовал со следователем, вообще почти со всеми судейскими… все дружно и едва ли не в открытую осуждали «предателя Моктекусому» и наверняка поддержали бы новую власть, на первое время даже не важно какую – у марионетки высших жрецов все же был шанс. Не важно какую… лишь бы смогла организовать отпор наглым захватчикам-конкистадорам.

Что собирался сделать и Куатемок… правда, особым – хитрым и коварным – образом. Стравить испанцев между собой – кажется, не шибко и хитрое дело, а вот попробуйте-ка! В первую очередь нужно, чтобы губернатор Кубы – а по большому счету и испанский король (он же – германский император) – поверил в него, принца Куа… Нет! Только не в языческого принца, а в доброго христианина, Его наихристианнейшее величество, защитника веры дона Карлоса Мексиканского! Диего Веласкес – опытный политик и весьма влиятельный при дворе человек. Однако и Кортес хитер – немало мексиканского золота, отправленного им в Испанию, уже осело в карманах многих влиятельнейших вельмож.

Надо перехватывать его корабли! И потом отправлять в Испанию – уже от имени дона Карлоса. «Чьи это поля, чьи это леса, чьи это замки? Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса!» Чей это флот, чье это золото, чьи это идальго в украшенных перьями шлемах? Дона Карлоса Мексиканского, чьи же еще-то? Уж не думаете ли, что авантюриста Кортеса?

По одежке встречают… Тут тоже – какое впечатление произведешь. Принцип маркиза Карабаса должен был сработать.

После Халапы остановились на ночлег в предгорьях – завтра предстояло наконец войти в Семпоалу, где у купцов имелись важные торговые дела. На небо то и дело набегали тучи, иногда взрывающиеся коротким ливнем. Горы заканчивались, местность становилась низменной, болотистой, комариной. От москитов мазались какой-то вонючей гадостью – а иначе было просто невозможно идти, и уж тем более спать.

Вот и сейчас, вечером, поужинав у костра, Куатемок потрепался немного с торговцами да отправился под свой полог. Расстелил циновку, лег… И вдруг почувствовал резкий, бьющий прямо в нос запах… Какой-то очень знакомый запах… Господи – да ведь это навоз! Конский навоз! Вот ведь, едва в кучу не вляпался! И вон еще куча… и там… Как же раньше-то не заметил? Не туда смотрел, не о том думал?

А вот и следы копыт! Лошади… А лошади, значит, испанцы! Конкистадоры – кто же еще-то?