Чтение онлайн

Я окинула её долгим взглядом.

— Баффи.

— Да, — она наклонилась и зашептала мне на ухо. — Только вампирам не говори.

Лааадненько. Я начинала понимать, что тут происходит. Леди Салливан, похоже, до сих пор считала, что со мной можно обращаться как с доверчивой дурочкой. Да, я часто бывала доверчивой, и да, иногда я выставляла себя дурой… но не до такой же степени.

«Баффи» играла роль наивной простушки с пухом вместо мозгов, тогда как я подозревала, что на деле всё иначе. Пока что я ей подыграю. Если оборотни продолжают недооценивать меня, я продолжу позволять им это. В долгосрочной перспективе это может сыграть мне на руку.

Баффи одарила меня симпатичной улыбкой.

— Клуб Лорда Фэйрфакса в той стороне, — сказала она.

— Супер, — бодро воскликнула я. — Показывай дорогу.

Мы свернули направо, прочь от здания Отряда Сверхов. На полпути волчица достала из сумочки маленькое зеркальце и стала изучать своё отражение. Она выпятила губы, нарочито надулась, поправила волосы. Я также видела, что она наблюдает за мной в отражении. Это было буквально на долю секунды, но всё равно подтверждало мои подозрения.

— Долго ты являешься зетой, Баффи? — спросила я.

— Почти три года, — её глаза блестели тем рвением, что я часто видела в волках. Вот в эту часть Баффи я верила.

— Значит, ты скоро станешь эпсилоном? — поинтересовалась я, подразумевая следующий за зетами ранг.

Баффи захихикала.

— Ой божечки. Я бы с радостью стала эпсилоном, но ещё не скоро дойду до этого. Сначала надо проявить себя.

Ага. Один из способов проявить себя — втереться ко мне в доверие и пересказывать всё узнанное своему клану. Не я одна строила свою сеть информаторов в этой части Лондона; видимо, Леди Салливан тоже этим занималась… и она послала мне ту, что умела притворяться дурочкой, чтобы внушить ложное чувство безопасности. Я подозревала, что Баффи приклеится ко мне как банный лист, надеясь, что легкомысленный фасад побудит меня доверять ей.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, можешь, — ответила я. — Давай.

— Что случилось с твоими пальцами? Выглядят натёртыми.

Я глянула на свои многострадальные руки.

— Тренировки с арбалетом, — сказала я. — Будучи офицером Отряда Сверхов, я имею разрешение носить при себе арбалет и использовать его против сверхов, если понадобится, — я поморщилась. — Но пользоваться им как подобает оказалось намного сложнее, чем я думала. Надо купить перчатки.

Баффи прикусила губу.

— Изумительно. Я бы никогда не смогла обучиться стрельбе из арбалета.

— Да я тоже не уверена, что смогу.

— Готова поспорить, ты очень хороша. Ты умеешь заряжать?

— Это-то я могу.

— А стрелять умеешь?

Я кивнула.

— Могу попасть в цель с 50 % вероятностью. Ай да я.

— Вау, — она изумлённо покачала головой. — Потрясающе, — она смерила меня взглядом. — Но я не вижу при тебе арбалета.

— Да. Пока моя точность не будет превышать 90 %, мой учитель не позволяет мне носить при себе арбалет.

— Да ты и оглянуться не успеешь, как уже будешь с оружием, — в голосе Баффи звучало слишком много восхищения. Леди Салливан думала, что я на такое поведусь?

— Посмотрим, — сказала я с улыбкой.

— Может, однажды ты покажешь мне, как пользоваться арбалетом.

— Ммм, — неоднозначно протянула я. — Может быть.

Мы пересекли улицу и прошли мимо ряда открытых магазинчиков к главному перекрестку. Баффи остановилась перед маленьким магазином платьев и показала на манекен в витрине.

— Посмотри на эту юбку! Я бы с радостью носила нечто подобное. Но у меня не такие красивые ножки. Во мне слишком много от естественного волка, чтобы мне шло такое.

— Если тебе нравится, то стоит купить, — сказала я ей. — И носить как можно чаще.

Она захихикала.

— Если бы, — она показала на боковую улочку. — В той стороне есть ещё один магазинчик, который торгует схожей одеждой. Это короткий путь к клубу Фэйрфакса. Мы можем по дороге посмотреть на витрину… если ты не возражаешь, — поспешно добавила она.

Я легко улыбнулась.

— Конечно.

Ответная улыбка Баффи была ослепительной.

— Спасибо!

Я вздохнула. Она выкладывалась на все сто. Даже жалко, что её усилия окажутся бесполезными.

Мы свернули на боковую улочку. Я бывала тут несколько раз и знала, что она очень узкая и очень тихая. Я смутно припоминала магазинчик, о котором говорила Баффи; его ассортимент был слишком вычурным на мой вкус, но я понимала, почему ей такое могло приглянуться.

Я ещё раз взглянула на часы, надеясь, что это отвлечение не слишком нас задержит. А потом я ощутила странное покалывание в затылке, и в голову пришла неприятная мысль. Возможно, Леди Салливан не пыталась получить инсайдерскую информацию. Возможно, намерения были более злобными.

Баффи зашагала вперёд, отдаляясь от меня. Я обернулась. В конце узкой улочки появились два силуэта, по факту перегородившие выход. Во мне полыхнула злость. У меня нет времени на это дерьмо. Неудивительно, что она задавала столько вопросов про арбалет.

— Баффи, — сказала я. — Если ты сейчас что-то задумала, настойчиво советую изменить курс действий.

Она развернулась ко мне лицом. Большая часть её лица уже трансформировалась, выступили усы, кожа покрылась шерстью.

— Что же такое ты имеешь в виду? — полюбопытствовала она. Её рот изменился на моих глазах, принимая безошибочно узнаваемую форму морды, и её кости сдвигались, издавая треск.

Я тихонько зашипела.

— Нет, — произнесла я, вкладывая как можно власти в свой голос. — Отойди, — я ощутила вибрацию внушения, прозвеневшую в моих словах.

Иногда это работало, но Баффи не была слабачкой, и я не знала её настоящего имени. Хоть простая зета, хоть нет, но мои усилия ни к чему не привели. Очевидно, её выбрали для этой задачи не только из-за актёрских навыков, и без настоящего имени мои попытки контролировать её провалились. Её жёлтые глаза сверкали холодным весельем. У меня оставались в лучшем случае секунды.

Я быстро осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно защититься. Крышка мусорного бака подойдёт… да даже просто случайный мусор, чтобы швырнуть в неё. К сожалению, под рукой ничего не оказалось. Я застряла на узкой улочке с высокими стенами по обе стороны, передо мной — оборотень, позади — ещё двое. Высока вероятность, что я в полной заднице.

Злость, которую я испытывала, сменялась паникой, старые травмы всплывали на поверхность. «Нет, — сказала я себе. — На это нет времени». Я стиснула зубы и мысленно приготовилась, перенося центр тяжести ниже.