Инкарнация
Шрифт:
Адель натянула на лицо вежливую улыбку, все еще прижимая руку к своей груди. «Нет, нет, нет, не хочууу…» – мысленно взвыла она, продолжая приторно улыбаться.
– Ваше Величество, – пронеслось с другой стороны, и она узнала этот спасительный голос. – Танец? Вы мне обещали…
Она посмотрела на принца Генри, обворожительного и модного кавалера, молодого, прекрасного… сейчас она могла бы сколько угодно петь ему дифирамбы.
– Да…
Адель глянула на Фроста, который будто бы окаменел.
– Нет. Вас уже пригласил принц Ругард.
Ругард? Что за имя такое?
– Пусть королева сама выберет, с кем танцевать, – вежливо, даже чересчур, ответил Генри-Анри.
Адель перевела взгляд с одного мужчины на другого, а принц Ругард кажется немного отполз обратно к своему унылому «братству принцев».
– Нет, – еле слышно фыркнул Фрост, но Анри теперь смотрел только на нее.
– Так чего желает Королева?
Музыка стала громче, и Адель расправила плечи и с широкой довольной улыбкой посмотрела на Фроста.
– Конечно же, танцевать!
Она приняла ладонь Анри, и он умело подхватил ее за талию, каким-то чудом не уничтожив платье. Что уж и говорить, принц знал во всем этом толк.
– Он мрачнее тучи, – подметил Анри, когда они закружились в танце. – Надеюсь, я не доставил тебе хлопот, Адель.
– Брось, милый Анри, у Канцлера своих забот выше крыши. Мной ему некогда заниматься.
– И я этому бесконечно рад.
Чем больше она смотрела в лучистые глаза Анри, тем больше расслаблялась, наслаждаясь своей королевской ролью. Наверняка, все сейчас только и сокрушались, что она увела самого завидного жениха королевства. Но она же все-таки королева! Кому, если не ей, получить самый лакомый кусок?
Пока длилась музыка, Адель продумала чуть ли не весь процесс ухаживания – как на следующий день Анри заявится к ней на порог с корзиной цветов (только, ради всего святого, пусть он принесет не синие гвоздики, а какие-нибудь нежные фрезии или даже розы, хотя однажды он подарил ей подснежники, хм…), потом они пойдут на прогулку по великолепным садам Монсальважа, Анри будет читать ей стихи и улыбаться этой своей очаровательной улыбкой, потом…
– Адель, – шепнул ей Анри. – Еще один танец, и я жду тебя у выхода.
– О, конечно, – встрепенулась она.
– Но еще один танец я все же советую отдать принцу Ругарду. Понимаю, что он не предел твоих мечтаний – в отличие от меня, – усмехнулся Анри, – но он важный человек в государстве.
– И ты решил переступить ему сегодня дорогу?
– Я не мог упустить шанса потанцевать с королевой на ее первом королевском балу.
Анри задержал на ней взгляд, а после исчез в толпе.
Как они и условились, Адель ушла в комнату отдыха, а оттуда пробралась к черному входу. Пышная юбка платья ужасно мешала, еле помещаясь в дверных проемах. Так ее точно кто-нибудь заметит.
– Адель… – шепотом позвал ее Анри, выходя из тени. Он скинул с себя сюртук, оставшись в одной черной рубашке, заправленной в брюки. Ворот был вальяжно расстегнут.
– О, милый Анри. Далеко я так не убегу, не в этом наряде.
Он подошел ближе.
– Позволь…
Ловкие пальцы Анри легли ей на талию, нащупывая застежку верхней юбки, которая каскадом шифоновых волн – а может лепестков – лежала поверх более узкой юбки из сверкающего синего шелка. Без этой верхней юбки платье Адель стало куда более сносным.
– Ох, спасибо!
– Сначала одно небольшое дело, а потом обещаю, мы отпразднуем твою коронацию. – И он потянул ее по коридору, выводя на улицу, а через некоторое время вновь ныряя под арку и поднимаясь по ступенькам, потом еще коридоры, лестницы…
– Анри… ты что, решил меня убить? – хихикнула Адель, вдруг осознав, что идет неизвестно куда с человеком, о котором тоже не особо много знает.
– Я похож на убийцу? – спросил он, заставив сердце Адель подпрыгнуть.
А она? Была ли она похожа? И тем не менее…
Вдруг он распахнул одну из многочисленных дверей, за которой на ящиках стояли клетки. А внутри этих клеток сидели перепуганные пушистые звери.
– Что это? – отшатнулась Адель.
– Сокровищница Элейны. Эти звери – ее будущая мантия.
– О Королева… – ахнула Адель. – Но откуда ты узнал об этом? И Элейна… она ушла в самом начале бала, возможно где-то что-то замышляет против меня.
– Не удивлюсь, Адель. Теперь тебе нужно быть в сто раз осторожнее. А узнал я конечно же от своего маленького товарища, – с этими словами Анри тихо присвистнул, и из-за ящиков, на которых стояли клетки с несчастными созданиями, появился юркий зверек, которого Адель вмиг узнала. Куница. Животное, которое она выбрала для своего герба.
– Давай освободим их? – предложил Анри.
– Воистину королевское занятие – освобождать свой маленький народец, – заулыбалась Адель.
Когда все звери оказались на воле, следуя за своим вожаком – удивительно было смотреть, как бесстрашный зверек куницы возглавил этот побег – Адель и Анри, не переставая хохотать, выбрались во двор.
– Представь только, какое лицо будет у Элейны, когда она узнает о пропаже, – заметил Анри, размахивая пыльной бутылкой, которую прихватил по дороге.
– Возможно мы зря разворошили это осиное гнездо, – проговорила Адель, – но мы спасли множество невинных шкурок… да к тому же это было весело.
На какое-то мгновение они замерли друг напротив друга, и Адель смогла внимательнее изучить лицо принца. Приятные черты, серые глаза, улыбка – все это внушало ей чувство спокойствия.
– Ты ведь расскажешь мне о себе, принц?
– Нечего рассказывать, Адель. Моя история чрезвычайно скучная.
– Твои родители?
– Я их плохо знал.
– О…
– Идем, – Анри подхватил ее за руку и вновь завел внутрь замка. Музыка все не стихала, бал был в самом разгаре.
– Хочешь вернуться? – спросил Анри.
Адель немного прошла вперед, будто что-то манило ее. И вдруг увидела перед собой Джудит. Как всегда та появилась неожиданно.
– Ты помнишь про свое обещание, малышка? – спросила та.
Адель промолчала, и даже в ее мыслях царила тишина.
– Сомневаешься? Ты или он, Адель. Ты или он. Третьего не дано. Но вижу, ты нашла славную замену. Прекрасный выбор. – Ей показалось, или призрак хихикнул? А может, это долетал до нее смех из зала… или чей-то еще смех… Адель прислушалась.