Чтение онлайн

Она вернулась с подносом, который оставила парить рядом со мной вместо кофейного столика, сдвинутый в угол, чтобы освободить место для моей капсулы. На подносе стояли стакан воды, кувшинчик сладкого чая со льдом и еще один пустой стакан, если я решу выбрать чай. Держа в руке стакан чая со льдом, Кэтлин пошла занять место в кресле, вместо того чтобы присоединиться ко мне на диване. Хотя я был разочарован, я понял ее сомнения.

Я залпом осушил стакан воды, осознав, насколько сильна была жажда на самом деле, прежде чем налить себе чая со льдом.

— Спасибо, — сказал я с благодарностью.

— Хочешь еще воды? — спросила она.

Я покачал головой.

— Нет, сейчас я в порядке. Спасибо, — искренне ответил я.

Между нами повисло немного неловкое молчание. Я хотел поговорить еще, но чувствовал, что она пытается разобраться в своих эмоциях и понять, что делать дальше. Я был в полной растерянности, не зная, как справиться с этой ситуацией. Лириане пользовались большим спросом на Альфе Центавра. Никто из моих братьев никогда не попадал в ситуацию, подобную моей. Неприятно было чувствовать, что моя партнерша не уверена, действительно ли она хочет быть со мной.

— Итак,… Кто ты? — наконец спросила Кэтлин. — Я имею в виду, ты лирианин, но какой ты на самом деле? Ты выбрал свою внешность в соответствии с твоей интерпретацией моих вкусов. Ты похож на мозг, помещенный в синтетическое тело?

Я расхохотался.

— Нет, все это — я, — сказал я, указывая на свое тело. — лириане — оборотни. Мы можем принимать любой облик, какой захотим, и становиться любым видом, какой пожелает наш Искатель. Как только мы соединяемся, этот облик становится постоянным. Мы наследуем все черты этого вида, включая любые способности или ограничения.

— Ого! Это супер круто! — искренне воскликнула она.

— Так и есть, — кивнул я, прежде чем улыбнуться Ворфу, который лихорадочно жевал какую-то искусственную ногу.

— Ты не боишься, что тебя выберет кто-то, кто тебе может не понравиться? — спросила Кэтлин. — Что, если ты поймешь, что я законченная стерва, и ты меня терпеть не можешь? Или что, если я тебе действительно понравлюсь, но я тебя терпеть не могу?

— Искатель не выбирает нас, — мягко объяснил я. — Мы выбираем их. Они проходят тщательное психологическое обследование, личностные тесты и заполняют бесконечные формы, чтобы их выбрали в пару с одним из нас. Эти потенциальные пары просматривают досье Искателя, чтобы понять, заинтересованы ли они. Если да, они проверят ауру Искателя, чтобы проверить, действительно ли они подходят друг другу. В твоем случае это было невозможно. Но информация, предоставленная твоей сестрой, понравилась мне настолько, что я рискнул приехать сюда, даже не будучи уверенным, что ты мне понравишься. Что касается Искателя, осознающего, что мы ему не нравимся, этого никогда не случалось. Мы эмпаты. Все наши действия направлены на то, чтобы доставить удовольствие нашему партнеру. Мы преуспеваем в этом.

Сильные эмоции захлестнули Кэтлин. Она прижала бокал к груди, бросив на меня странный взгляд. Мои слова глубоко тронули ее. Тогда я понял, что у моей партнерши низкая самооценка. Она не думала, что кто-то может увлечься ею настолько, чтобы отправиться в незнакомую планетную систему по прихоти, просто чтобы быть с ней. Мне нужно было бы это исправить.

— Ребята, вы можете видеть ауры? — спросила она.

— Нет. Мы их не видим. Мы их чувствуем, — поправил я. — Это как духовная энергия, которая исходит от тебя. Ты когда-нибудь чувствовала естественное влечение к кому-то, не в сексуальном плане? Тебе просто хорошо рядом с кем-то?

— Да, — кивнув, согласилась Кэтлин. — Не часто, потому что я в основном антисоциальна, — добавила она со смущенным смешком. — Но да, есть люди, с которыми я просто мгновенно сошлась, и мне нравится находиться в их компании, даже если никто из нас не разговаривает.

— Это их аура, — ответила я с улыбкой. — Она совпадает с твоей. Я надеялся, что наши ауры будут совместимы.

— И что? — спросила Кэтлин с ноткой напряжения в голосе.

— Моя предыдущая физическая реакция должна была сказать тебе об этом, — поддразнил я, наслаждаясь тем, что она снова покраснела. — Твоя аура — самое замечательное, что я когда-либо чувствовал. Я хочу завернуться в нее, утонуть в ней. Я боялся, что ты окажешься не той, кого я почувствовал в тех причудливых видео. Но теперь я без всяких сомнений знаю, что ты моя родственная душа.

— Блин, — сказала она, снова смутившись, но глубоко тронутая. — Ты точно знаешь, как заставить девушку чувствовать себя хорошо.

— Не девушку, а только тебя, — ответил я.

Она потерла затылок и прикусила нижнюю губу. Ее колебания были слабыми, но она все еще сохраняла некоторую неуверенность.

— Все, что ты говоришь, определенно соблазнительно, — признала Кэтлин. — Ты великолепен, и тебя, очевидно, действительно тянет ко мне. Однако я тебя не знаю, и я не эмпат. Хотя у меня есть комната для гостей, что, если мне будет неудобно, что ты останешься в моей квартире?

Моя спина напряглась. Это был справедливый вопрос, мы его уже предвидели. Однако мне все еще было больно от того, что она раздумывает отослать меня прочь.

— Это было бы очень неловко и огорчительно для меня, но твое счастье первостепенно, — ответил я размеренным тоном. — У меня достаточно кредитов, чтобы снять комнату для гостей на станции.

— Почему огорчительно? — спросила Кэтлин, склонив голову набок.

— Мне нужно сблизиться с моим избранником — с тобой, — ответил я. — Общение с другими укрепляет мою личность. Но чтобы убедиться, что она наилучшим образом соответствует моей паре, насколько это возможно, социальные контакты должны быть ограничены только ей в течение первых двух недель. Как ты думаешь, почему я прилетел сюда в стазисе, а не в качестве пассажира на борту этого рейса?

— Общение с другими пассажирами повлияло бы на твою личность? — ошеломленно спросила Кэтлин.

— Да, — кивнул я. — Это испортило бы мое восприятие хорошего и плохого, уродливого и симпатичного, милого или подлого, а также общую реакцию на различные вещи. Например, вещи, которые ты находишь забавными или приятными, станут такими же и для меня. Почему? Потому что они доставляют тебе удовольствие, которое, в свою очередь, доставляет удовольствие и мне. Я получаю свое счастье от твоего. По правде говоря, Эмпат, готовый лезть из кожи вон, чтобы угодить своему партнеру, корыстолюбив.

Она слегка нахмурилась, размышляя над моими словами.

— Разве у тебя нет личных предпочтений? — спросила она.

Я усмехнулся.

— Конечно, есть. Мы не чистые холсты. Вот почему нам должны соответствовать Искатели с такими же личностями, как у нас, — объяснил я. — Но ты могла бы сказать, что мы неполноценны. лирианские мужчины, которые составляют 85 % нашего населения, живут обычной жизнью до наступления половой зрелости. В течение этих ранних лет мы развиваем нашу индивидуальность. В этот момент наши базовые эмпатические способности развиваются в полном спектре. Именно тогда мы впадаем в стазис, чтобы избежать влияния внешних сил.

— Боже мой! Ты всю свою жизнь проводишь в капсуле и надеешься, что тебе подберут пару? — Кэтлин в ужасе воскликнула.

— Это не так уж плохо, — сказал я, смеясь. — Это частичный застой, во время которого мы узнаем все, что вызвало наш интерес, исходя из наших личностей. Благодаря этому я свободно говорю на восьмидесяти трех языках, знаю более сотни различных боевых приемов, владею математикой, физикой, химией, а также знаком с культурой и историей всех разумных видов на Альфе Центавра, и это лишь немногое.