Чтение онлайн

– С вами всё порядке?

– Да.

– Фух. Эта бомба. Я не видела раньше её в действии.

– И сейчас могли бы не увидеть, – продолжил говорить Альфардо, приняв сидячее положение. – Вмешательство с вашей стороны было недопустимо.

– Но он едва не утопил вас.

– Я держал всё под контролем, пока вы не приблизились к воде. Очевидно, что инспиратор мог взять вас в заложники, и тогда наше положение серьёзно бы ухудшилось.

– Прошу прощения за мою растерянность, но… я всё ещё могу постоять за себя.

– Что ж, так или иначе рисковать было необязательно. Хотя, надо признаться, когда вы шагнули на водную гладь, я сильно удивился.

– Я тоже. Хорошо, что всё обошлось. Только вот… если бы бомба не вернулась? Что тогда?

– На этот случай в кармане у меня имеется вторая, мисс Амелия.

– Благо что хватило одной.

– Благо. А теперь, мисс, если вы не желаете быть замеченной, то самое время распрощаться. Префекты среагируют молниеносно на такой фейерверк и вскоре будут здесь.

– Я всё ещё не получила от вас ответ.

– Что ж, если угодно, охотник за головами готов прибыть в ваше учебное заведение.

– Значит, можно считать, что мы договорились?

– Можно.

– Тогда место назначения – Змеиная гора. Вас будут ждать в окрестном лесу завтра к полудню. Официально вы есть консультант от независимой коллегии хранителей.

– Разве такая коллегия ещё существует?

– Формально нет, но это нам только на руку.

– Значит, Змеиная гора? – выдал Альфардо, встав не спеша на ноги.

– Да.

– Пожалуй, у нас есть одна небольшая загвоздка.

– Какая же?

– Один из ваших учеников знает меня в лицо.

– Да? И где же вы с ним познакомились?

– Он приблудился во Флоренции.

– Во Флоренции?!

– Именно там. Мы пересеклись с ним на одной из станции переброски. Его зовут Ярослав.

Услышав это имя, Амелия словно испугалась чего-то и, сей момент отвернувшись, холодно ответила:

– Сейчас этого ученика нет в академии.

– Очень жаль. Он приглашал меня на чай.

– Вам не стоит беспокоиться об этом. Главное, явитесь в назначенное время. Остальные указания получите на месте.

– Что ж. Тогда всего доброго.

– И вам, – произнесла Амелия, зашагав к тропинке, идущей через лесок.

Альфардо взглянул на зависшего в воздухе инспиратора, молнии всё ещё изредка пронзали его тело.

– Такое зрелище наверняка за километр видно, – выдал охотник. – Как бы зеваки не набежали до появления префектов.

Едва мужчина закончил фразу, как вдалеке над рекой показалась чёрная карета. Заметив её, Альфардо мигом устремился в лесок и, скрывшись за деревьями, принялся наблюдать. Как только небесный транспорт приблизился к воде, из его открытой двери вылетела огромная тяжёлая сеть, которая мигом накрыла зависшего в воздухе инспиратора. Разряды молний сей момент прекратились, и карета потянула оплетённого сетью мужчину за собой в ночное небо. Амелия тем временем вышла на дорогу. Заметив неподалёку парочку молодых людей, она решила прислушаться. Девушка и парень явно были взбудоражены и куда-то спешили.

– Давай быстрее, – поторопил парень свою собеседницу. – Там наверняка что-то случилось!

– Надеюсь, Альфардо, вы действительно профессионал, – прошептала мастер структуры и, осмотревшись по сторонам, поспешила на станцию переброски.

Пленённый Ярос долго шагал по извилистой лесной тропе. Выглядел он поникшим и уставшим. Сопровождавшие его люди всю дорогу молчали, и это молчание ощутимо давило на паренька. Больше всего сейчас Ярославу хотелось узнать о том, куда его ведут, но он чётко понимал, что любая попытка заговорить будет тут же пресечена. Надежда на разговор угасала с каждым шагом, и в какую-то минуту Ярос даже подумал о том, что удар по голове и последующая за ним брань сопровождающих пришлись бы сейчас куда лучше, нежели ненавистная тишина.

– Была не была, – шепнул Ярослав и уже было хотел обратиться к высокому мужчине, но неожиданно где-то совсем рядом раздался жуткий вой, и путники резко остановились.

– Бригит! – нервно выдал Трим. – Скорее доставай чёртов пепел!

– Не торопи меня, – ответил Бригит и трясущимися руками вынул из котомки какой-то маленький чёрный мешочек.

– Ну! Сколько там осталось?

– Сейчас гляну, – произнёс Бригит и, заглянув в мешочек, сей момент добавил: – На раз хватит, не больше.

– Вот же Фома-счетовод, проклятущая жаба! – выругался Трим. – Говорил ему, сыпь больше. А коль не последняя тварь на нашем пути?

– Фома-счетовод дал столько, сколько дозволено. А как его расходовать – уже наша забота, Трим.

– Конечно наша, – озлобленно продолжил Трим и потянулся к мешочку, – вот давайте и позаботимся о том, чтобы нас не сожрала лесная тварь.

– Да погоди ты! – сердито ответил Бригит, уведя руку с мешочком в сторону, и тотчас обратился по имени к высокому мужчине: – Как быть, Кюдор? Идти-то совсем недолго осталось, а пепел на потом приберечь можно.

– Вперёд! – скомандовал Кюдор, ловко вынув стрелу из привязанного к поясу колчана.

– Ох, чует моё нутро беду, – пробормотал Трим, и путники вновь зашагали по тропе.

Из сказанного Ярослав точно уяснил, что идти им оставалось совсем недолго, только вот особой радости это не принесло. Всё потому, что упоминание о лесной твари, мигом освежило давние воспоминания в голове парнишки, и через пройденный десяток метров ему то и дело начал мерещиться образ ужасного медведя средь деревьев. Через какое-то время вой раздался вновь, но уже гораздо ближе. Бригит остановился и принялся вглядываться, а Кюдор, взяв лук на изготовку, натянул тетиву. Все замерли, но буквально через несколько секунду не на шутку перепуганный Трим ловко выхватил мешочек из рук своего товарища и выдал:

– К чёрту это!

– Ах ты, гадёныш! – тут же отреагировал Бригит. – Отдай пепел!

– Нет! Я не собираюсь тут подыхать!

– Болван! Из-за тебя мы все тут сдохнем! Сейчас же отдай!

– Мы сдохнем, если пепел будет у тебя, жаба! А вот я не промедлю, если что!

– Ах ты, сволочь, ну сейчас я тебе…

– Спокойно, – выдал Кюдор, – пусть держит пепел в руках.

– Но…

– Я сказал, пусть держит, если так хочет.

– Да ну и хрен с ним, пусть держит…

– Так тебе будет спокойнее? – обратился Кюдор к Триму.

– Очень.

– Вот и ладно. Держи его руках, коль хочешь, и ступай вперёд.

– Да, – нервно вымолвил Трим, двинувшись по тропе, но едва он успел сделать пару шагов, как Кюдор натянул тетиву и выпустил стрелу прямиком ему в спину. Снаряд в мгновение прошёл меж ребрами, угодив прямиком в сердце. Трим простоял ещё секунду и затем с грохотом рухнул на землю.

– Нет! – испуганно выкрикнул Ярослав, отвернувшись.

– Хватай пепел, Бригит, и ходу, – мигом скомандовал Кюдор, а затем, схватив Ярослава за шкирку, потащил его за собой по тропе.