Чтение онлайн

– И что же из этого следует? – зевнув, едва слышно поинтересовалась Энита.

Сияна на мгновение задумалась, затем окинула взглядом пустую бутылку и вновь заговорила:

– У меня есть мнение, Ярослав, что тот, кто подарил тебе этот отвар, очень хотел, чтобы сегодня ты оказался здесь, вместе с нами. Так что, кто знает, друзья, возможно, наш залётный попутчик – будущий студент академии.

– Ох, – выдохнул Ярослав, – голова идёт кругом от таких разъяснений. В это всё просто невозможно поверить. Буквально несколько часов назад я и выдумать чего-либо подобного не смог бы. А теперь вместе с вами лечу в карете по ночному небу и слушаю невероятные рассказы. Неужели я и вправду могу иметь какое-то отношение к вашей академии…

Залётного попутчика от усталости потянуло в сон, он откинулся на спинку и, закрыв глаза, полушёпотом проговорил:

– Одна надежда теплится у меня в душе, возможно, вскоре я всё-таки узнаю хоть что-нибудь о своих родителях.

– По-моему, тебе необходимо отдохнуть, – произнесла Сияна.

– Я бы тоже не отказался вздремнуть пару часиков, – выдал Дэмид, натянув капюшон плаща на голову.

Сияна взглянула на Эниту. Глаза рыжеволосой слипались и, судя по всему, только интересная беседа не давала ей окончательно уснуть.

– Будем отдыхать, – прошептала Си и погасила ярко горящий светильник, висевший на торчащем из потолка крючке. Устроившись поудобнее, она наконец-то выпустила из рук пустую бутылку и задремала.

Спустя несколько часов всю компанию разбудил звонкий голос рыжеволосой девушки Эниты:

– Гора! Она просто огромна! Посмотри же, Дэмид! Мы что, заходим на посадку?! Ох, я так волнуюсь, неужели этот день настал, наш первый приезд в академию. Неделя ожидания тянулась целую вечность.

Взглянув в окно, Ярослав заметил довольно большую сияющую луну. Её яркий свет падал на безлиственный лес, который полностью покрывал западный склон большой горы и занимал близлежащее пространство вокруг неё. Восточный же, южный и северный склоны почти целиком состояли из острых скал. Лишь только в некоторых местах на этих склонах встречались редкие островки растительности, состоящие из кустов и деревьев. Внезапно Ярослав увидел в небе какой-то объект и, приглядевшись получше, с удивлением произнёс:

– Смотрите, ещё кареты!

– Ничего удивительного, дружище, – ответил Дэмид, – неужели ты думал, что академия распахнёт свои двери только ради нас четверых?

Вся компания тотчас уставилась в окно. Студентам было хорошо видно, как множество карет, запряжённых крылатыми лошадьми, парят по ночному небу, выстроившись друг за другом. В конце концов небесный транспорт наших друзей пристроился в хвосте, и через мгновение вся колонна приземлилась на поляну неподалёку от безлиственного леса. Сию секунду из карет принялись выходить молодые парни и девушки. Дэмид открыл дверь и выпрыгнул из транспорта. За ним следом вышли Энита и Сияна. Ярослав был последним, его обоняние сразу уловило свежий аромат, которым насыщается воздух после дождя. Вокруг присутствовало довольно много людей, и ночную тишину пронзил гул человеческих голосов.

Ярослав посмотрел на часы, которые показывали пять утра, и обратился к Сияне:

– Все эти люди – студенты?!

– Полагаю, что да, – ответила Си, – разве что кроме того мужчины с факелом, который только что вышел из мрачного леса и направляется к нам. Похоже, это проводник.

– Проводник?! – переспросила Энита.

– Да, он должен показать нам дорогу.

К группе молодых людей медленно двигался худой высокий мужчина. Его опущенную вниз голову покрывал капюшон, из-за краёв которого не было видно глаз. На щеках у незнакомца росли пышные бакенбарды. Тёмно-коричневый плащ мужчины был расстёгнут, и под ним виднелась рубаха, а его штаны и сапоги были слегка запачканы грязью. В левой руке проводник сжимал деревянный посох, а в правой держал огненный факел. Подойдя ближе, мужчина поднял голову и строгим взглядом осмотрел перешёптывающихся студентов.

– Какой же он страшный, – тихонько произнесла Энита.

– А ты хотела лицезреть здесь фею в розовом платьице?! – подшутил Дэмид.

Эните захотелось немного пристыдить шутника, но в этот момент проводник громко рявкнул:

– Тихо!

Все тут же замолчали. Мужчина осмотрел прибывших и продолжил говорить тяжёлым хриплым голосом:

– Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, но врать не буду, так что прошу всех проследовать за мной.

Проводник развернулся и зашагал в сторону леса. В тот же миг из толпы выскочила упитанная девушка невысокого роста. Её короткие и кучерявые волосы цвета соломы вполне сочетались с маленькими голубыми глазами. Прокашлявшись, она засунула руку в карман коричневого пальто и, достав из него платок, протёрла свои пухлые губы. После этого действия молодая дама довольно грубо обратилась по имени к парочке студентов, находившихся неподалёку:

– Розана! Зоран! Чего вы там встали? Быстро за мной!

– Уже идём, Летиция, – ответила ей высокая, худощавая и малость сутулая девушка в красном костюме, похожем на лыжный. Её бордовые волосы, стриженные под каре, дополнял красный платок в белый горошек, аккуратно завязанный чуть повыше лба небольшим узелком. Толкнув в бок стоящего рядом плотного парня с круглым лицом, одетого в серую пуховую куртку и джинсы, она закричала:

– Шевелись, братец!

Через мгновение троица студентов отправилась вслед за проводником, и все остальные не спеша потянулись за ними.

– Довольно выразительная особа, – произнёс Ярослав.

– Это ты кого имеешь в виду? – спросил Дэмид.

– Ту, которая пошла впереди.

– Летиция Флихенбох, – вымолвила Сияна, – довольно важная персона.

– Настолько важная, что про неё тоже сказано в книгах?! – иронично спросил Дэмид.

– О, конечно, нет. Она для этого ещё слишком молода. Хотя с её усердием, думаю, многое будет возможно. Я и мой отец как-то раз приезжали домой к Лети. У папы был заказ на доставку очень редкой книги. Заказчиком оказался глава семьи Флихенбох. Наши отцы на время отлучились, и мне довелось остаться наедине с Летицией. Она, кстати, осведомлена о своём будущем обучении намного раньше, чем я, и в свои восемнадцать считает себя чуть ли не полноценной хранительницей равновесия. В нашем с ней разговоре Лети яро убеждала меня в том, что она обязательно проявит себя в учёбе и после окончания академии решительно возьмётся за выполнение самых опасных заданий. По её мнению, только так и никак иначе возможно проложить себе дорогу на самый верх. Уж не знаю, откуда у Летиции такое рвение, но она ясно дала понять, что пойдёт на всё ради того, чтобы заседать в Верховном Совете хранителей равновесия.

– Да уж, уверенная в себе барышня, – произнёс Дэмид.

– Я бы даже сказала, слишком уверенная.

– А что это за Совет-то такой?! – спросил Ярослав.

– В тех книгах, которые я прочла, о нём мало что сказано, мне лишь известно о том, что заседающие в нём люди руководят действиями хранителей равновесия. Стать таким советником очень непросто.

– Что ж. Тогда пожелаем Летиции успехов, – закончил разговор Дэмид.

Вскоре группа студентов зашла в лес. Проводник ждал, его факел был воткнут в землю и ярко освещал пространство вокруг. Оглядев всех, он пнул ногой рядом стоящий сундук и, указав пальцем на самого высокого парня из группы, обратился к нему:

– Ты! Здесь в сундуке лежат факелы, возьми их, зажги и раздай всем.

Парнишка вышел вперёд и робко заговорил:

– Хорошо, но если позволите, я хотел бы сказать, что меня зовут…

– Не нужно имён! – перебил проводник. – Просто делай то, что я сказал.

Взяв факел из сундука, мужчина зажёг его и продолжил говорить:

– Слушайте все. Дальше начинается опасная территория. У каждого должен быть огонь. Ступайте след в след и ни в коем случае не сворачивайте с тропы.

Закончив, проводник развернулся и медленно зашагал в глубь леса.

Вперёд вышла Летиция со своими друзьями. Высокий парень зажёг факел и протянул его девушке.

– Сама справлюсь, – резко ответила Лети и, достав из сундука палку с примотанной к ней тряпкой, зажгла её.

Зоран же, недолго думая, грубо выхватил факел из руки высокого паренька и, ухмыльнувшись, произнёс:

– Спасибо, безымянный.

– Вообще-то у меня есть имя! – возмутился паренёк.

– Тебе же сказали, – заговорила сутулая Розана, – не нужно имён. Поджигай палку и давай её сюда.