Чтение онлайн

За кого нас принимают? Мы не станем предавать друзей. Дело не в честности и благородстве – подобные поступки противоречат сущности стражей. Всю жизнь нас учили: аструмы держатся на крепком союзе двух противоположностей, мы одна большая семья. Получается, красивые слова были ложью? На деле мы разрозненные пары, волей судьбы загнанные под купол.

– Я не могу вас заставлять и не хочу, – мужчина потер виски.

Он выглядел очень усталым, и я только сейчас поняла, как тяжело ему приходится. С одной стороны, мы – его лучшие ученики, с другой – приказ инканов, которого нельзя ослушаться. Первых предать не позволяет совесть, вторых – чувство долга.

– Что думает Кэссия? – алтерн рассеянно смотрел на верхушки деревьев.

Он целиком погрузился в мысли, ломая голову, как выпутаться из сложившейся ситуации.

– Моя напарница в бешенстве, – Аргус потер скулу, на которой проглядывало небольшое темное пятнышко, – и еще пообщается с вами двумя. Сразу предупреждаю, наши с ней мнения различны.

– Почему именно мы? – я пересилила себя и сказала хоть что-то.

Мне, конечно, не хотелось идти против воли старейших – тех, кто спас наш род. Мы должны быть бесконечно благодарны им: они следят за Хэдесом, и только из-за их стараний аструмы еще живы. Но откуда такая необходимость в шпионаже?

– Интересный вопрос, – задумчиво проговорил наставник. – По правилам, вы должны стать вирами через шестьдесят лет.

Он внезапно замолчал, мысленно взвешивая, стоит ли нам рассказывать, но, заметив мой умоляющий взгляд, сдался и продолжил:

– Посмотрите вокруг. Численность торо растет, мы не успеваем их обучить. Вы первые из аструмов, родившихся под куполом, до вас так никто и не открыл глаза. Поэтому инканы обратили взор на вашу пару. Торо молоды и неконтролируемы, они не выдержат заточения и захотят выйти наружу. Виры будут не в состоянии их остановить: нас слишком мало, а старейшим необходима полная уверенность в подчинении молодого поколения. Им нужны те, кто связан с обеими сторонами, и они их нашли.

Я чуть не рассмеялась. Как мы раньше не замечали? Отношение виров всегда было особенным: они подолгу общались с нами, рассказывая о своей молодости в Радужном Замке, обучали хитростям обращения с оружием и никогда не ругали за провинности. Мне известны имена каждого старшего аструма, а вот Кирс и половины не видела.

Помню, когда я выпустила зверей из загона, никто не бросил и слова в мой адрес. Несмотря на то, что большую часть питомцев не вернули, нас даже не наказали. Кэссия тогда успокоила меня, сказав, что зверей слишком много – всех бы не прокормили, и рано или поздно кого-то пришлось бы отпустить. Выходит, на нашу пару уже в то время возлагали большие надежды.

– Что ты решил? – Аргус обратился к своему любимцу – нашему солнечному мальчику.

Хьюго не спешил с ответом. Нет, он не подбирал слова, он был ошарашен так же, как и все. Я чувствовала его смятение. Напарник понимал: от нас не отстанут. Придется сделать выбор. Вот только чью сторону он примет?

– Ничего, – алтерн справился с нахлынувшими эмоциями и озвучил неожиданный вердикт.

– Почему?! – я не заметила, как закричала. – Ты все оставишь как есть?! С ума сошел!

– Мы ничего не будем делать, Мэл, – от юноши повеяло силой.

Я невольно попятилась назад. Впервые в жизни он приказал мне, не попросил, а именно приказал, используя силу связи между нами и прекрасно понимая, что его не ослушаются.

– Пусть инканы сами скажут, – блондин продолжал, как ни в чем не бывало, – посмотрим, какую причину они озвучат.

Идея напарника великолепна, мне бы в голову не пришла подобная мысль. Правда это не объясняет насильного вторжения в мое сознание. Когда-то давно мы пообещали прибегать к внушениям в крайних случаях. Неужели теперь именно такой момент?

– Мудрое решение, – впервые за весь разговор я увидела, как лицо Аргуса прояснилось. – Ожидание – лучший советчик. Они могут совершить ошибку.

Думаю, наставник не заметил ментального столкновения между мной и Хьюго. Он бы не обрадовался, узнав, что его лучшие ученики ведут себя столь безответственно. Вир частенько говорил: «Словами можно решить все, а диктатура порождает ответную агрессию. Аструмы являются хранителями Равновесия и не должны использовать грубые методы, больше подходящие террам».

Меня пронзила предательская мысль: если это ловушка? Кто сказал, что стоит доверять Аргусу? Вдруг он с ними заодно? Тяжелое дыхание страха набросилось со спины, опутывая с ног до головы. Я старалась с ним справиться, но не выходило. Подозрения засасывали глубже, они превращали знакомые очертания стражей в оскалы чудовищных монстров, надвигающихся с разных сторон.

– Почему ты нам помогаешь? – Хьюго прочитал мой испуг и задал именно тот вопрос, который вертелся на языке.

– Вас еще не было, когда нам пришлось покинуть Радужный Замок, – в голосе наставника зазвенела сталь, а глаза стали совсем прозрачными. – Вы не видели ужаса, творившегося тогда.

По коже пробежал холодок, и стало жутко. Никто не рассказывал нам о событиях пятисотлетней давности, но я понимала: есть вещи, которые лучше не знать. Аргус итак открыл слишком много тайн, он не осмелится поделиться большим. Может, Кэссия окажется сговорчивее?

– Рэм вывел нас из зала, – Хьюго зачем-то вспомнил про того странного старика.

– Он что-то говорил? – Аргус заметно оживился. Неужели его обрадовало известие об инкане?

– Да, – фыркнула я. – Какую-то чушь про судьбоносное событие в жизни аструмов, и советовал слушать тишину.

Эта информация не поможет. Зря мы вообще вспомнили про него. Нам следует думать о предложении старейших, а не о туманных предсказаниях.

– Слушать тишину? – наставник задумчиво почесал в затылке. – Очень интересно.

– Учитесь слушать тишину, и вы найдете выход, – поправил меня Хьюго.

И он туда же. Кажется, я здесь одна здравомыслящая, или надо мной просто смеются. Не удивлюсь, если из-за деревьев выйдет Рэм, и троица примется щебетать на своем непонятном языке.

– Все сходится, – Аргус неожиданно звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – Нам тоже советуют подождать.

Алтерн в ответ сдержанно кивнул. Что касается меня, то я не видела в словах инкана скрытого послания, но переубедить двух упрямцев никто не в силах. Вот если бы Кэссия была рядом, женщина приняла бы мою сторону.

– Пора, – напарник поднял голову и посмотрел на «небо».

Никогда не понимала этого действия, ведь единственное, что мы видим – голубоватый слой воды, через который не проникает ни один лучик света. Мы лишь чувствуем предстоящее появление солнца над горизонтом. Пусть озеро вот уже много лет скрывает нас от верхнего мира, кровь аструмов не дает ошибиться.