Чтение онлайн

Корабль снова покачнулся, а затем, вспенивая море, из воды появилась огромная голова морского змея.

Бирюзовая чешуя сверкала на солнце, огромная пасть открылась, демонстрируя смертельный оскал, а желтые глаза смотрели немигающе. Темно-синий гребень, что начинался на голове и шел дальше по спине, выглядел едва ли не более угрожающе, чем зубы, и это так и было на самом деле. Кристен знал, он настолько остр и крепок, что может в одну секунду разодрать обшивку самого укрепленного судна. И то, что «Волшебница» еще на плаву, было неимоверной удачей.

Герцог де Севар отчаянно надеялся, что и в этот раз удастся избежать крупных проблем, но понимал – шансов мало. Он страстно желал того, чтобы их отпустили, но пока оставалось только молча стоять и ждать дальнейшего развития событий. А еще отчетливо осознавать: встреча неминуема, в этот раз змеи не будут столь доброжелательны, откупиться от них не получится, и проблемы только начинаются.

Крис надеялся, что понимание, которого они смогли достичь с одним из змеев, поможет ему. Но игнорировать тот факт, что, несмотря на предупреждение, он все же нарушил запрет, не мог. Остров на границе. Вот единственное место в Лехартовом море, где он имел право останавливаться. А он все же отправился к сердцу моря… А еще Кристен хотел верить: больше никто из домена Севаров не переходил дорогу левиафанам. А точнее, его братец…

Услышав, как позади вскрикнула Дарина, мужчина поступил так, как считал должным. Он поклялся защищать ее, и это все, что имело значение. Мгновение, и капитан встал между змеем и девушками, а пальцы уже плели атакующее чары.

– Милорд, какой будет приказ?

Рассен ненадолго отвлекся от созерцания самоуверенного мага, который, по всей видимости, решил атаковать его, и коротко распорядился:

– Ждите.

– Да, милорд.

Еле заметно улыбнувшись и не особо задумываясь, как выглядит эта улыбка в змеиной ипостаси, Рассен Дэйшар, командующий корпусом стражей Эр-Лессара, вновь вернулся к изучению испуганных людишек на палубе. Быстро отправив обратно призванного духа, мужчина рассматривал пленников. Пока его внимание привлекли четверо: тот самый маг, так дерзко плетущий атакующие заклинания, две девушки, которые находились за ним и ничего не предпринимали, хотя сил у них было достаточно, и еще кто-то, чью силу Рассен чувствовал, но ее обладателя не видел.

Четверо владеющих силой на одном судне, причем трое с весьма интересным рисунком… Но сейчас, пока они не проявляли мощь дара, невозможно было определить, кто осмелился вмешаться в его бурю. А Рассен очень не любил, когда происходило подобное. На своей памяти он мог припомнить всего четыре таких случая, и расправа была неминуемой, но… Отныне все стало немного иначе, и это мешало поступать привычным образом. Необходимо было разобраться, откуда появилась эта сила, чем она грозит Эр-Лессару и как с ней лучше поступить. Искоренить в зародыше или подчинить, чтобы сделать левиафанов еще могущественнее? Но одно было понятно уже сейчас. День перестает быть скучным.

Рассен еще сильнее приподнялся над водой, размышляя, что делать. Менять ипостась при столь большом количестве народа он и не думал, но маги на палубе были близки к потере контроля, а значит, решение надо было принимать немедленно.

Стихия отозвалась послушно, как и всегда. Волны взметнулись вверх, подчиняясь одному его желанию, обрушились на палубу, заключив всех, кто там находился, в водные коконы, в том числе и троицу магов. Оставалось найти четвертого… Сканирующая сеть определила еще несколько особей в трюме, но они были пустые и опасности не представляли, в отличие от мага, который сейчас не только отчаянно пытался спрятаться сам, но и старался притушить ауру. Но на этот счет Рассен не особо переживал. Потоки воды устремились в трюм, разыскивая беглецов, и не прошло получаса, как на палубу были доставлены оставшиеся.

Удостоверившись, что все обитатели лодчонки погружены в нужное ему состояние стазиса, Рассен сменил ипостась и оказался на палубе. Минуту спустя к нему присоединился напарник. Третий из патрульной группы остался в воде, на случай непредвиденной ситуации.

Прогуливаясь между парой десятков водных коконов, Рассен лениво рассматривал «улов» и скучал. Отчаянно скучал, пока не остановился перед первым из магов. Точнее, первой. Девушка была довольно привлекательна, только выглядела очень уставшей, а открытый канал силы должен был измотать более опытного и сильного мага, а неизвестная вовсе не выглядела таковой. Мужчина приблизился вплотную, легким движением пальцев освободил голову девушки от воды и пристально всмотрелся в ее лицо. Демоница. Тонкие черты лица, темные круги под глазами, то ли из-за упадка сил, то ли тень от густых и длинных ресниц. Изящный аккуратный нос, красивые скулы и весьма соблазнительные пухлые губы. Рассен втянул воздух носом и мечтательно прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Сила… сколько силы! А так и не скажешь… Но стоило оказаться рядом с девушкой, как сердце начало биться, а ноздри затрепетали от ощущения столь близкого источника. Как и все те, кто мог управлять стихиями, Рассен был подвержен слабостям духов. Напитаться от чужого источника было столь притягательным, что потребовались определенные усилия, чтобы остановиться.

Голод. С того дня как Дэйшар впервые сумел покорить стихию и совершил свой первый оборот, голод терзал его. Но, в отличие от духов-хранителей, он умел держать свои желания под контролем. Превратиться в бесплотного монстра, жадного до силы, пусть и практически всесильного, Рассен не желал ни при каком раскладе, так что… Последовал глубокий вдох, в то время как пальцы сами коснулись девичьего лица. Когда мужчина открыл глаза, он был привычно спокоен и собран.

На мгновение Дэйшару даже стало жаль девушку. И хотя после допроса ее, скорее всего, придется уничтожить, хотелось бы сохранить ей жизненные силы. Правила правилами, но Владыка сам недавно нарушил их, и это ознаменовало то, что в Эр-Лессар пришла пора перемен. Дэйшару не хотелось терять этот интересный экземпляр. Хотелось разобраться, как она может управлять источником такой мощи и при этом оставаться в живых. А еще он планировал узнать, участницей какого круга она стала.

Рассен хотел было закрыть канал, но неожиданно понял, что, сделав это, разорвет весьма необычную связь. Никогда раньше Дэйшар не видел, чтобы совершенно разные силы соединялись столь причудливым образом, и, судя по всему, девчонка была той, кто насыщал остальных участников составленного круга. Первая ниточка тянулась ко второй девушке. Быстро восстановив кокон стазиса и запечатав потерю сил, мужчина все свое внимание обратил на вторую девушку. Человек. Тоже необычный рисунок силы, хотя совершенно иной, а еще… Рассен отшатнулся, когда заклинание обнажило золотую руну на виске. Быть того не может! Человеческая раса забыла об этой магии, ее едва помнили демоны, чуть лучше змеи, воздушные и водные, но Рассен Дэйшар не просто так был командующим корпусом стражей. Он старательно собирал сведения об изначальной магии, чтобы по максимуму обезопасить границы Эр-Лессара.

Нет, он не позволит убить свой «улов». Сначала он как следует побеседует с каждой из девушек. А вот два прочих мага не отличались ничем, что могло бы заинтересовать стража. Обычные демоны. Их Дэйшар за свою жизнь повидал немало. Самоуверенные, заносчивые, вспыльчивые и высокомерные. Способные ради достижения своих целей на самые различные поступки, не желающие подчиняться. Но с ними он тоже пообщается, особенно с тем, рисунок магии которого ему знаком. Немного усилий, и обстоятельства встречи с желтоглазым магом отчетливо всплыли в памяти. Жаль, что он не понял предостережения в прошлый раз.

Второй маг был Рассену незнаком, но это дела не меняло. В отличие от девушек, они обойдутся иными условиями пребывания, да и разговор будет проходить совершенно в другой тональности. Дэйшар вздохнул и снова посмотрел на демоницу. Она не походила на типичную представительницу своей расы. Была в ней загадка. А Рассен любил все необычное.

– Милорд? – уточнил Асдер.

Рассен нервно посмотрел на напарника, покачал головой и отрывисто распорядился:

– Я забираю этих четверых для допроса. Займись остальными. Но… не топи пока корабль. Отконвоируй их в Зеленую бухту и погрузи в долгий стазис.

– Да, милорд.

Марике грезилось, что она плавает внутри странной сферы. Довольно ласковой и нежной, но все равно чуждой и неуютной. Пробуждение было тяжелым и странным. Леди Варх со стоном попыталась приоткрыть глаза, но как только ей это удалось, забилась в страхе от того, что увидела.

Огромный пузырь, висящий в воздухе, наполненный чем-то, похожим на воду. Но это не могла быть вода, иначе как бы Марика дышала? Да и одежда оказалась вовсе не мокрой, хотя и покрылась каким-то налетом… Девушка дернулась, уперлась руками в гладкие тугие стенки и что было сил надавила, стремясь прорвать преграду. Увы, мембрана оказалась слишком плотной, так что лишь спружинила обратно, и Марику отнесло к противоположной стенке. Помимо всего прочего, эта самая преграда была мутной, так что не имелось никакой возможности рассмотреть, что находится за пределами сферы. Как ни напрягала девушка зрение, кроме того, что это жилая комната (если судить по характерным очертаниям мебели), она не могла ничего увидеть. Оставив попытки что-то рассмотреть, Марика перешла к более важной проблеме. Из этого пузыря надо было выбираться. Ощущать себя мухой, запутавшейся в паутине, оказалось настолько непривычно и мерзко, что на истерики и страхи не оставалось времени.