Чтение онлайн

Ай собралась было бросить несколько волосков в огонь, но Филин ловко перехватил ее руку.

— Знаешь, я бы лучше этого не делал, — он отобрал у нее мои волосы, и бережно положил их в карман.

Ай безразлично пожала плечами.

Я уже привык к причудам Филина. Он мою седину уже давно коллекционирует. Интересно только, зачем, для потомков? Или для парика?

В кустах кто-то зашевелился, затрещали ветки и, пятясь задом, из зарослей выбрался взъерошенный Бобик.

— Эй, ты куда? — Филин причудливо щелкнул пальцами.

Повисла тишина. Казалось, даже дрова перестали трещать.

— Кот? — запнувшись, спросила Ай и бестолково заморгала.

Айлисса.

— Ой… — театрально прикрыв рот рукой, Филин потупил глазки, — Жест перепутал…

Я моргнула, надеясь, что это опять нагрянули галлюцинации, но ничего не изменилось.

Кот настороженно огляделся и, будто поняв, что пытаться стать незаметным бессмысленно так же, как и продолжать опираться на четыре конечности, медленно распрямился. На его обычно хитром, а теперь растерянном смуглом лице отразилась слабая улыбка. Дядя виновато посмотрел на меня своими зелеными кошачьими глазами и собрался что-то сказать в свое оправдание, но я бросила на него ТАКОЙ взгляд, что он поперхнулся воздухом и закашлялся. Однако смысл моего предупреждения до него дошел.

— Ты что здесь делаешь? — грозно спросила я, но голос получился донельзя растерянным и испуганным. Небесные силы, а если кто-нибудь из боевых магов его узнает?!?.. Может, успею отбрехаться, пока не поздно?! Дескать, я — не я и лошадь не моя!

— Ай, ты только не волнуйся… — успокаивающе улыбнулся Кот и нервно дернул уголком рта.

— Ты его знаешь? — угрожающе спокойно спросил Вэл, тоже поднимаясь на ноги и смотря на рыжего неподвижным замораживающим взглядом.

— Да… — я прикоснулась к его руке и мысленно взмолилась Высоким. Надеюсь, боевой маг не убьет меня сразу. — Видишь ли, это мой дядя…

— Что?! — выбился из образа хладнокровного Главы маг. Появившееся на его лице выражение можно было принять и за удивление, и за злость, и за растерянность и даже, о, Духи, истерику. Ну, насколько это, конечно, возможно для его флегматичной физиономии.

— Поверить не могу! — взорвался Вэл, — Вас уже двое!!! Безнаказанно расхаживаете по моей земле и чувствуете себя как дома! Отлично! Вы, вы оба настоящие Э… — он внезапно опомнился и заметил два десятка лиц, с любопытством направленных в нашу сторону, — Этот человек потерял последнюю совесть! Что он здесь делает?! — внезапно повернулся ко мне Вэл. Я едва на месте не подпрыгнула от неожиданности.

Под его не предвещающем ничего хорошего взглядом поежилась не только я, но и Кот.

— А я почем знаю? У него и спрашивай! Мне, кстати, тоже очень интересно! — и уставилась на дядю. Тот ссутулился, но молчал.

В затянувшейся напряженной тишине, которая разлилась не только над нашим костром, но и над всей поляной, Мар поднялся на ноги и направился в нашу сторону. Вот бесстрашный человек! Я добровольно приблизиться к магу, когда он в таком состоянии, не решилась бы!

— Вэлмир, — начал он, хмуро поглядывая на экс-Бобика, — Насколько я понял, ты его не знаешь… Не хотел бы ты объяснить, как он оказался здесь? Мы не ставим под сомнение честь и решения твоей семьи, но если сюда кто-то смог проникнуть без твоего ведома, то не значит ли это, что и Эл Тайн смогут повторить этот трюк?

Вэл набрал в легкие побольше воздуха, чтобы, это я по выражению глаз поняла, вдребезги разбить мою легенду, но я, больно ущипнув его за локоть, вышла вперед с невинной улыбкой и похлопала глазами.

— Не смогут! — на всю поляну заявила я, успокаивающе похлопав Мара по плечу. Это же какими параноиками нужно быть, чтобы постоянно только и думать о том, что враги, наверняка, подбираются все ближе и ближе! Хотя… Верно думают. Хи-хи, если все идет по плану, то это, скорее всего, план ваших врагов… — Ведь насколько я знаю, щит не пропускает только людей-магов? Не думаю, что ваши Эл Тайн — метаморфы!

— Щит не пропускает ни оборотней, ни метаморфов! — выкрикнул кто-то, — Как он пробрался?

— О! — восторженно воскликнула я и даже смахнула воображаемую слезинку. Творческий порыв, что поделаешь, — Это очень грустная история! Вэл не может говорить о ней без слез, поэтому расскажу ее вам я!

От такого многообещающего начала все воодушевились и даже с некоторым уважением посмотрели на перепуганного недавним недружелюбным вниманием боевых магов Кота. Вэл издал какой-то каркающий звук и дернул меня за рукав. Дескать, не зарывайся. Я хмыкнула и, не выходя из образа, легонько шлепнула его по руке.

— Нет, Вэл. Я понимаю, что все это очень печально, и ты пытаешься защитить своих друзей от расстройств, но они должны знать, дабы не повторять ошибок!

— Да, Вэлмир, пусть расскажет. Мы ж не бумажные, не расклеимся!

Я укоризненно глянула на говорившего, и забубнивший было народ притих.

— Маги! — торжественно возвысила голос я и сложила руки в лучших традициях Служителей Веры, — Сегодня на ваших глазах произошло невероятное событие! Возрадуйтесь! Когда-то давно доблестный… рыцарь, что стоит сейчас перед вами, путешествовал по миру и о его великих подвигах слагали легенды! Баллады о нем пели лучшие менестрели Раины! — Кот задохнулся от возмущения, но промолчал. Только насупился. Конечно, никто в здравом уме не назвал бы его рыцарем. Я же продолжала судорожно соображать, — Он был воистину великим героем, милосердным к бедным и беспощадным к врагам! — говорить голосом "Великого Барда" было тяжело, ведь я давно не практиковалась, особенно на такой большой аудитории, но Сказитель"15" где-то глубоко внутри меня еще не умер и по мере возможности помогал. — И вот, однажды, он спас принцессу. Она была безумно, невозможно, чудо как красива. И она полюбила э-э-э… рыцаря! Полюбила так, как может полюбить только настоящая принцесса — не обращая внимание на сословное неравенство и бедность избранника! Прекрасная, как солнечный свет, она предложила ему власть и богатство, предложила стать ее мужем, разделить с ней бремя власти, — я еще возвысила голос и добавила в него трагичности. — Но сердце благородного рыцаря уже было занято. Он искренне любил бедную девушку из своей деревни. Он и в рыцари-то пошел только потому, что родители желали видеть в зятьях известного и богатого человека. И рыцарь отказался от короны.

Тогда влюбленная Принцесса, решив, что все дело в ее высоком происхождении, отреклась от своей семьи и пришла к рыцарю.

— Доблестный рыцарь! — заявила она. — Ради твоей любви я отказалась от семьи, достатка и положения! Прими же меня, и я разделю с тобой все горести и беды!

Рыцаря тронула ее искренность. Желая ей счастья, он вернул ее отцу!

— Принцесса! Вы действительно прекрасны! Ваше сердце нежно и добро! Я желаю Вам полюбить достойного Вас человека!

— Но я люблю тебя! — с хрустальными слезами в глазах выкрикнула королевская дочь. — Ты говоришь, что я прекрасна! Почему же ты не хочешь взять меня в жены?!

— Если бы ты встретилась мне раньше, то я полюбил бы тебя больше жизни. Но я люблю свою невесту.

— Неужели она так же красива, как и я?!

Я сделала паузу, чтобы вздохнуть и покосилась на Т'Минна.

— Она — самая прекрасная девушка на свете. Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, когда-нибудь, я уверен, вы обязательно встретите того, кто точно знает, что самая красивая девушка на свете — это вы. Прощайте.

И он ушел. Проходили дни, и с каждым мгновением Принцесса тосковала все больше. Король, понимая, что когда-нибудь дочь отправится за своим избранником или доведет себя до смертного одра, начал приглашать во дворец женихов. Каждый вечер гремели балы. Музыка не останавливалась, танцы не прекращался, смех не умолкал. Но ни балы, ни наряды не помогали. И однажды вечером, когда отец-король уже отчаялся, Принцесса заговорила.

— Отец, — спросила она, — А что ты делаешь с людьми, которые тебя предают?

Король нахмурился.

— Изменникам путь один. Во время переворотов все в беспорядке, только палач работает сверхурочно.

— А что ты сделаешь с человеком, который предал меня?

— Кто этот мерзавец?!

— Тот самый рыцарь, что меня опозорил…

Рыцаря схватили и казнили, не смотря на то, что к тому времени он уже вложил меч в ножны и женился. Его повесили на стенах города, как вора или изменника, на глазах всей столицы. Его носящая под сердцем безвинного малыша жена бросилась в ноги Принцессе. Она умоляла не казнить мужа, она согласна была умереть, лишь бы оставить ему жизнь. Но оскорбленная Принцесса была беспощадна…