Чтение онлайн

– Что началось?!
– не сразу понял обычно сообразительный генерал, испуганно глядя в искаженное гримасой лицо своего Сокровища и чувствуя, как разгоняется, начинает грохотать в его груди сердце.

– Рожаю я-а!.. А-аххх… - снова заскрежетала зубами Мартелла.

Его превосходительство взвился распрямившейся пружиной. Подхватил Мартеллу на руки, заметался по башне - своей новой, трехэтажной башне, которую выстроили для него и его семьи в центре нового города - Литополиса.

Литополис*. Каменный город. Так назвали новое поселение, которое взялись возводить экти и делессы на землях, пожалованных императором генералу за особые заслуги перед короной. Что это за заслуги, и кто их на самом деле воплотил в жизнь - знали только сам Ардашир, его жена, а еще император и его самый младший сын, принц Фазил.

– Напомни, Сокровище, где живет повитуха? Куда вестника слать? А может, лучше нашего городского целителя позовем?
– взбегая с драгоценной ношей на руках по лестнице на второй этаж, где располагались спальни, спросил генерал.

– Лысый хвост, Арди! Просто пошли адъютанта к делессе Жанзаре! Парень сам дорогу знает!
– кусая мужа за плечо, потребовала Мартелла.
– Хотя можешь сам за ней слетать - быстрее будет.

– Ты чего кусаешься? И как ты тут без меня?

– Кусаюсь, чтобы ты в себя пришел. Лети уже!
– рявкнула Мартелла.

– Да-да, я сейчас, я скоро!
– покрываясь ручейками темных чешуек, Ардашир опустил ее на супружеское ложе и рванул к окну.

Выпрыгнул из него, уже в воздухе обернулся драконом и черной тенью помчался над сумрачными улочками вечернего города.

А когда вернулся - уже с повитухой и ее помощницей на спине, то вдруг обнаружил, что эти две делессы считают, что его присутствие у ног Мартеллы только помеха!

– Идите, ваше превосходительство, прогуляйтесь, в озере заповедном искупайтесь, остыньте, а то вон уж и воспламенитесь сейчас, - приговаривала помощница, собирая чистые полотенца и согревая воду на кухне, пока повитуха колдовала над Мартеллой этажом выше.
– Мы тут без вас преотлично справимся. Все сделаем, как надо. Все хорошо будет.

До Ардашира время от времени доносились низкие протяжные стоны Сокровища, и каждый такой стон проходился вдоль его позвоночника ледяной расческой с острыми зубцами. Ардашир глянул на свои руки, убедился, что они и в самом деле почернели почти сплошным слоем и начинают испускать оранжевое пламя.

– Пойду в купальню ледяной воды наберу, - решил он.
– Из дома не гоните, все равно не уйду. Я должен охранять свое Сокровище!

Охранять Мартеллу было не от кого - это его превосходительство и сам понимал. Умом. Но драконий инстинкт требовал защитить свою пару, особенно теперь, когда сама она себя защитить была уж точно не в состоянии.

Купален в новой генеральской башне было две: большая на первом этаже и малая - на втором. Туда, на второй, его не пустили. Пришлось идти в ту, что на первом. Ардашир пустил холодную воду, скинул тлеющие одежки - он и забыл уже, как часто они загорались на нем в первые дни знакомства с сокровищем! Уселся на дно бассейна, закрыл глаза. Его тонкий драконий слух улавливал громкие женские стоны даже здесь, и от этого паника в груди разгоралась буйным лесным пожаром, прорывалась дымом из ноздрей и пламенем по коже.

Ардашир пытался отвлечься. Заставлял себя думать о делах Литополиса, в котором стал градоначальником и каждый день принимал все новых и новых жителей. Но ничего не помогало. Его мысли, чувства и его сердце - все они были там, в супружеской спальне, где стонала, охала и рычала непривычно низким голосам его жена, его Сокровище, давая жизнь их первому птенцу.

Его превосходительство то нырял с головой под воду, то выбирался на кромку бассейна - озябший, подрагивающий от холода, то метался от стены к стене, запретив себе выходить из купальни. Ардашир знал: выйдет - не выдержит, рванет наверх, сломает двери, разбросает по сторонам повитуху и ее помощницу, обернется драконом и ляжет поперек входа, не давая никому приблизиться к Мартелле. Инстинкты - они такие! Одолеть их почти невозможно…

А потом вдруг раздался особо громкий и протяжный вопль, а за ним наступила тишина. Слишком продолжительная, слишком полная и оттого пугающая.

Ардашир вдохнул и понял, что выдохнуть уже не сможет - пока не увидит свое Сокровище, пока не убедится, что с любимой все хорошо.

Кое-как натянув на мокрые бедра штаны, он вывалился из купальни, не оборачиваясь, за считанные мгновения взлетел на второй этаж, ввалился в спальню…

– Да покажите мне уже моего птенца!
– услышал раздраженный голос Мартеллы.

Этот возглас прервался громким криком новорожденного младенца.

– Все в порядке с малышом, делесса, дайте обтереть да запеленать, что ж вы так торопитесь?

– Да я его голышом увидеть должна!

– Хотите знать, мальчик или девочка?
– понимающе закивала, заулыбалась повитуха.

– Нет! Меня другой отросток интересует!
– Мартелла приподнялась на локтях, тревожно наблюдая за повитухой и ее помощницей и не замечая застрявшего в дверях генерала.
– Хвостик у малыша есть?!

– Конечно есть! Как же не быть?
– изумились в один голос обе женщины.
– У вас ведь супруг - Истинный, а вы - его Сокровище!

– Значит, и правда - Сокровище. Не ошибся мой генерал!

Мартелла устало упала обратно на подушки, а Ардашир вдруг понял: его любимая до последнего боялась, что однажды он найдет другую делессу, объявит жену самозванкой и выставить прочь из дома и из жизни. Генералу даже обидно стало: он-то ни разу за все это время не усомнился, что Мартелла - его истинное Сокровище!

Но Ардашир взглянул на малыша, которого, так и не завернув в пеленку, положили Мартелле на грудь, встретился с женой взглядом - и тут же забыл свою обиду. Потому что к нему снова вернулось то ощущение счастья, которое не покидало с тех пор, как он встретил свою возлюбленную делессу - дерзкую, своевольную, но все равно самую лучшую!

– Теперь-то ты, наконец, поймешь, что драконы никогда не ошибаются в выборе своего Сокровища?!
– шагнул он к ложу.

Прилег рядом с Мартеллой, обнял ее и птенца, поцеловал обнаженное плечо супруги. Провел ладонью по спинке сына сверху вниз, ощутил под пальцами гибкий упругий хвостик. «Мальчишка! Наследник!» - тепло разлилось по телу Ардашира приятной волной, не обжигающей, а мягкой, обволакивающей.

– Насчет других драконов - не знаю, - вздернула подбородок его несносная, дерзкая жена.
– А вы, мой генерал, и правда не ошиблись!

– Я вообще редко ошибаюсь, - самодовольно заявил его превосходительство и закрыл рот жены поцелуем. Чтобы не спорила!

Конец