Чтение онлайн

Пажуба была для капитана Полянского. В последнее время она сделалась очень популярной в центральной Европе (что эстлос Бербелек использовал в качестве аргумента, чтобы доказать арретесово влияние Чернокнижника).

— Собственно, я уже должен вас покинуть… — Полянский, чувствуя себя неловко, потирал нос. — Из моего здесь присутствия Рог мог бы сделать выводы, которые…

— Так, так, — перебила его Янна, — мы все это знаем: буйства жаждающего мести стратег оса, частная войнушка Иеронима Бербелека; в случае поражения Казимир со Световидом умывают руки.

— А что! — вспыхнул Полянский. — Или вот он останется, чтобы свидетельствовать перед Трепеем от имени Тора? — он вытянул палец в сторону Олафа Запятнанного.

Крыса кратистоса Норда пожал плечами.

— Тор уже много лет ведет открытую войну с Чернокнижником. Здесь нечего скрывать. Мы с охотой будем приветствовать стратегоса Бербелека на северном фронте.

— Войну ведет, как же! Рог никогда не пошел с войсками на Норд, только по большим праздникам устраиваете пограничные стычки, взаимно насылаете корсаров на вражеские корабли.

— Тихо, успокоились! — рявкнул стратегос. — А то всех погоню! Мы не победили, но и поражения пока тоже не понесли! Ночью я поведу штурм, подтянем на бегемотах пыресидры и пойдем в глубину города. Если только Крыпер не наготовил там каких-нибудь чудес. Когда там Бартош прибудет с рапортом?

— Я пойду с тобой, кириос, — отозвалась Аурелия. — Если ты лично желаешь повести атаку… пойду с тобой.

— Не знаю, не думаю, чтобы это было хорошей идеей, чтобы так рисковать, эстлос, — заметил Олаф, осторожно поставив на колене кружку с теей.

— Наступление под плотной морфой стратегоса, тут имеется шанс, — заявил Бербелек. — Без дополнительной поддержки… другой надежды на быстрый перелом я не вижу.

Аурелия раздраженно качала головой. Дым подавливаемой злости начал кусать в горле.

— Полный Византийский Хоррор приплывет сюда, самое позднее, через две недели, первая сотня может появиться в любой момент. Не понимаю, кириос. Это глупо. Чернокнижник никуда не убежит, адинатосы тоже не сбегут. Подожди.

— Если мы не займем город в течение ближайших трех дней, нам придется отступить, — сказал стратегос Бербелек, отложив пустую кружку и запуская руку во внутренний карман кируффы за никотианой. — Почитай учебники по ведению войны, что там пишут про осады. Соотношение сил должно составлять, не меньше, чем три к одному в пользу осаждающих, по правде же рекомендуется десять к одному. А у нас какое? Один к двум или даже трем. У меня имеется восемь хороших пыресидер, дюжина бегемотов, чуть больше сотни кавалеристов и пол тысячи регулярной пехоты, еще пол тысячи наскоро обученных добровольцев, которые, собственно, валяются в окопах, пукают из кераунетов, пожирают провиант и провоцируют драки. Зато Крыпер Чужебрат сидит в Коленице с полуторатысячным гарнизоном Третьего Уяда; и сидит он здесь почти семь лет, укрепился как надо; он был готов, линия фронта проходила в нескольких десятках стадионов к западу отсюда. Это громадный успех, что нам вообще удалось замкнуть его в регулярной осаде. Так чем является эта моя атака? Безумием. Самоубийством. Крайним риском. Вот если бы у меня имелся предатель там, внутри, полная неожиданность и открытые ворота… Но вот так? Ему же достаточно ждать подкреплений.

— Тогда почему же?…

— Потому я должен одержать эту победу. Знаешь, что напишут все европейские газеты, когда Иероним Бербелек отобьет у Чернокнижника Коленицу?

— Выходит, вся эта битва ведется только ради газетных заголовков…?

— За то, чего отражением они являются.

— Все же, тебе следовало бы подождать Хоррор, кириос, — повторила Аурелия.

— Нет. Ему уже известно, что я иду на него. Именно сейчас, несмотря ни на что, я еще смог перейти здесь фронт и окружить Коленицу; чуть ранее, мне вначале пришлось бы выиграть целую войну, чтобы вообще подойти к городским стенам. Сейчас же самое время и подходящий момент для всего, и именно сейчас такое время открылось — сейчас я могу выстроить Форму победы, которая дальше понесет меня уже сама, словно этхерный эпицикл. А если брать год раньше или год позе — было бы слишком рано или слишком поздно, я бился бы головой в стенку.

— Это своеобразное умение, подобное умению мореплавателя, — буркнул эйдолос Тора. — Подхватить в паруса ветер Истории, когда он дует в твою сторону.

— А на какие умения, — заскрежетала Янна, — похоже умение, позволяющее всегда повернуться таким образом, чтобы История тебя не сдула?

Обменявшись парой предложений со стражником, в палатку вошел покрытый грязью вестовой с отчетом о сражении. Он отдал салют стратегосу и начал выбрасывать из себя на ломаном греческом поток чисел, имен и описаний позиций. Аурелия только махнула рукой и вышла из шатра. Через минуту к ней присоединился Олаф Запятнанный; в руке он все еще держал кружку с горячей теей.

Лунянка искоса поглядела на нордлинга.

— И что скажет Тор?

— Тор ничего не скажет. Тор только грохнет кулаком по столу.

— И?

— А как ты думаешь, зачем я сюда с вами приехал?

— Сдать рапорт Тору, чтоит ли ставить на Иеронима Бербелека. Захватит ли он Коленицу; и как он это сделает; и что бы при этом Тор подумал.

— Это тоже.

Аурелия сморщила брови. Что он хотел внушить? Если бы это и вправду была какая-то тайна кратистоса, то не наводил бы девушку на нее столь сознательно. Ведь ему прекрасно известно, что она все это повторит стратегосу. Следовательно, врет. Но как на самом деле звучит эта ложь?

— Его уже боятся? — прошептала лунянка.

— Если он действительно способен победить Чернокнижника… Подумай. Иллея может и не вернуться, а вот он здесь останется. Из чьих земель пожелает он выкроить для себя владения?

Аурелия глядела на крысу с откровенным недоверием.

— Его уже боятся!

— Ведь он хочет убить кратистоса, правда? Понятное дело, что обеспокоились.

— О, Мать! Не верю. И что, оставят его, чтобы Чернокнижник надругался над ним?

— Нет, откуда, Вдовец на самом деле представляет собой наибольшую угрозу, необходимо избавиться от него и от Искривления. Но вот что потом?

— Стратегосу придется выступить против Мощи адинатосов, неизвестно, вернется ли он вообще, вернется ли как Бербелек. Скорее всего, это самоубийственная миссия.

— Вот видишь, сама понимаешь это. А здесь у него уже будет громадная власть, великая слава и знаменитое имя. Зачем ему все это бросать — ради практически верной смерти? Человек такой мотивации не знает.

Аурелия уже откровенно пялилась на Олафа, из наполовину открытых губ исходили облачки горячего пара.

— Но перед чем ты, собственно, пытаешься предостеречь стратег оса? Чего Тор хочет от него?

Олаф пожал плечами, опустил глаза на кружку.

— Да ничего, просто… подумалось…

Не говоря ни слова, Аурелия покинула эйдолоса Тора под шатром Бербелека.

Ее личная палатка располагалась на другом конце лагеря (по требованию эстлоса Иеронима). Лунянка шла быстро, глядя под ноги, чтобы не поскользнуться в грязи. А грязь покрывала все: оружие, палатки, животных, людей.

Ей казалось, что на Земле более всего ее застанет врасплох холод, буйная — ибо древняя в реликтах собственной телеологии — флора и фауна, все те видимые и невидимые памятки тысяч лет истории человека и десятков тысяч лет истории жизни — чего Луна была лишена; что ее поразит богатство и могущество низких стихий, что ей придется сражаться с постоянным напором гыдора; что, наконец, ее удивят земляне, люди с огромной разнородностью морф. И действительно, удивили — но на самом деле, даже после этих двух лет она не могла привыкнуть к чему-то другому: к бардаку. Балагану, хаосу, дисгармонии, присутствующему повсеместно беспорядку, небрежности, отсутствию старания, какой-то временности и желанию все делать наспех. Она чувствовала все это как личное оскорбление.

Идя сейчас через лагерь вистульских войск, Аурелия с трудом удерживалась от гримас отвращения и презрения. И это должен быть пример солдатской дисциплины! Морфа могучего статегоса! Как же выглядела бы тогда земная армия, отпущенная в самостоятельное плавание, в морфе демократии или иного извращения власти? Другая же сторона этой мысли выглядела так: на что была бы способна армия, сама по себе подчиненная Гармонии, лунная армия — если бы ее к тому же охватил своей Формой стратегос Бербелек? Нет такой силы, которая бы удержала Аврелию от участия в Этхерной Битве.