Чтение онлайн

Тем временем делегация хозяев приблизилась, и капитан рассмотрел троицу встречающих. Молодой мужчина с короткими усиками и зрелая женщина с внушительной грудью носили обтягивающие костюмы красного цвета.

А старикан передвигался в сложном на вид скафе. Сгорбленную спину оплетал каркас из блестящих трубок, а конечности поддерживали стержни, во время ходьбы они двигались с еле слышным шипением. Конструкция напоминала землянину примитивных оширских дроидов, их клепали автоматические заводы Гольятты.

Этот тип был очень стар, морщинистую физиономию украшал внушительный крючковатый нос, торчащий подобно птичьему клюву. Мутные выпученные глаза требовательно всматривались в гостя, а руки мелко подрагивали.

— Координатор Бучан Нилси Восьмой приветствует гостей! — твердым голосом начал старик. — Нам нужно о многом поговорить…

— Это само собой! — кивнул Алекс.

— Зов был услышан. Не думала, что доживу до цели нашего путешествия! — прошептала женщина.

— Вообще-то корабль летит в никуда, — расстроил местную шишку Алекс. — Но ковчег навестил Избранный, который скоро все исправит. Сколько вас тут?

— Три сотни и двадцать шесть, — коснувшись груди растопыренной пятерней, ответил мужчина.

— Очень хорошо, — усмехнулся капитан. — У вас тут есть большое помещение для церемоний?

— Да. Это зал пламени, — кивнул старик.

— Собирайте всех, я хочу сказать речь! Это касается всех вас… — скомандовал Алекс.

Координатор кивнул, и женщина негромко произнесла несколько коротких фраз в пластинку коммуникатора на тыльной стороне ладони. Землянин ощущал нетерпение старика и восторг приближенных.

Люди собирались маленькими группами, стекаясь на круглую площадь с дурацкой скульптурой. Старик предложил устроить короткую экскурсию, капитан согласился. Он взял с собой Кергула и Адиль, приказав остальным бойцам и дроидам занять позиции рядом с платформами.

— Я смотрю, вы сохранили технологии… — констатировал Алекс.

— Да, будущее — за наукой, только она может возвысить людей, — вдохновенно начал старик. — Мои предки покинули родной мир для того, чтобы основать новое общество. У нас это получилось…

— Да, впечатляет! — неопределенно ответил капитан, заглядывая в одну из жилых ячеек. Несколько светлых комнат, маленький фонтанчик на стене, большой матовый экран, показывающий морские пейзажи.

— Непонятно. У них нет детей, — сообщил Илья, отслеживающий поступающие от разведчиков данные. — Люди собираются на площади, возраст примерно одинаковый.

— Мы поддерживаем численность на одном уровне, — ответила женщина на заданный вопрос. — Последняя коррекция была четыре сотни циклов назад.

— Общество, основанное на равенстве… — бубнил старик.

— Стоп, а как же все остальные? — поинтересовался Алекс.

— Они пока еще находятся в самом начале, но мы отбираем лучших из них. После отбора они пополняют наши ряды, — вставила женщина. — Вносим изменения, пробуя разные схемы. Сейчас сдерживаем популяцию, но это становиться все труднее… Вероятно, придется увеличить численность хранителей.

— Не проще ли восстановить часть корабля их руками? У вас есть все необходимое для этого.

— Они еще не готовы, — покачал головой координатор. — Мы приняли план действий, рассчитанный на две тысячи циклов. Ресурсы ограничены, и мы постепенно снизим численность обслуживающего персонала до оптимальной.

— Откуда взялись дикари?

— Неудачный эксперимент, — пояснил координатор. — После исхода одной из групп значительная часть корабля стала непригодной для жизни. Попытка вывести вид, способный жить в загрязненной среде. Они — дополнительный фактор, ограничивающий рост численности тех, кто еще не готов.

Алекс осмотрел местный вариант биоферм, узнав назначение новой культуры — розовые пористые стебли являлись местным вариантом мяса.

— Вскрыли два хранилища генетического материала, — ответил на вопрос мужчина, — культура быстро вырождается, и мы пока не нашли решения. — Четыре — в резерве. Нам должно хватить их как минимум на двенадцать тысяч циклов.

Предложение посетить производственный сектор землянин отклонил, заявив, что хотел бы посмотреть на медицинское оборудование.

Два десятка медицинских капсул первого поколения его не впечатлили — эти устройства были крайне примитивными. Они не могли отращивать конечности и восстанавливать ткани по образцу. Однако ряды прозрачных емкостей с частями тел и сморщенными детскими телами говорили сами за себя.

— И как это понимать? — поинтересовался Алекс.

— Науке, как и любому движению вперед, требуются ресурсы, — невозмутимо ответил координатор. — Используем генетический материал, не имеющий ценности для популяции.

— Да, в этой области мы достигли значительных успехов. Мы смогли увеличить жизненный цикл втрое от исходного, — гордо сообщила женщина.

Адиль зашипела, а землянин положил ей руку на плечо, удерживая от немедленной расправы над тремя порочными. Алекс уже пожалел, что взял ошо с собой, но к счастью, женщина сумела сдержаться. Капитан уже принял решение уничтожить всех людей огня, причем лучше всего для этого их собрать в одном месте.

— Да, прогресс налицо. Ведь вы этого действительно достойны! — ухмыльнулся Алекс. — Поспешим же, пора посетить зал пламени! Не сомневаюсь, вас всех ожидает блестящее будущее!

Экскурсанты со своими сопровождающими направились к месту собраний, а старик засыпал землянина вопросами.

— Я смотрю, технологии ушли далеко вперед, — констатировал координатор. — С момента отлета люди значительно изменились. Уверен, человечество заселило сотни миров…

— Это да, — ответил Алекс, сдерживая кривую улыбку. — Я ничего не знаю о мире Фаук. Моя родина находится далековато от границ Содружества…

— И как устроено ваше общество?

— На планете Грязь уже давно наступило всеобщее равенство и братство, прямо как у вас, — вдохновенно начал землянин. Илья, услышав это, засмеялся.

— Великий Жордо обессмертил свое имя, послав "Семя Жизни" к новым мирам. У вас, наверное, тоже есть такие люди? — спросила женщина.

— Да, есть такое дело, — кивнул Алекс. — Вот, например Илгус, он сделал много хорошего. Недаром его именем несут добро негуманоидам в смешных шапочках…