Чтение онлайн

— Практически иллюзионист, — добавил он. — Создаю ложные цели.

— Очень полезный навык, — согласился я. — Ну а ты? — я повернул голову к соседу.

Этот боец выглядел не очень. Бледный, с тёмными кругами под глазами. Похоже, его недавно латали, и он ещё не полностью оклемался от ранения.

— Тоже, — буркнул он.

Варягин, сидевший справа от водителя, повернулся к нам.

— Сейчас магов развелось, как собак не резаных, — посетовал он. — Больше только грёбаных мутантов. Хрен знает, во что мир превратился. Сказал бы кто неделю назад, что я буду всерьёз приказывать ребятам швыряться файерболами… а потом думать, куда вложить полученные очки, как в дурацкой игрушке… Короче, писец не подкрался. Он, сволочь, нагрянул как тёща, и сразу скалкой по башке.

Фокусник снова усмехнулся.

— Добро пожаловать в новый мир, где магия — это не сказка, а грёбаный хардкор.

Лекарь повернулся ко мне:

— Как самочувствие, молодой человек?

— Пока жив, — ответил я.

Он извлёк из инвентаря блистер с таблетками и выдавил одну, велел принять. Сказал, что антибиотик, чтобы заражение не пошло.

— Вы двигались к центру, а не из него, — заметил я, когда мы набрали скорость. — Не самое безопасное направление.

Варягин посмотрел на меня долгим взглядом, решая, стоит ли объяснять. Остальные тоже резко помрачнели.

— Когда всё это началось, мы были на базе, в промзоне, — ответил он, наконец. — А семьи у всех остались в городе. В центре. Мы ехали за ними. В надежде, что кто-то выжил.

Я промолчал. Глупо, безрассудно, но… до боли понятно. Я бы на их месте поступил точно так же. Ради своих родителей и сестрёнки я готов пойти на всё. В этом мы с ним похожи.

— Этот гроб на колёсах привлекает слишком много внимания, — сказал я, меняя тему.

— До встречи с этой кислотной тварью проблем не было, — отрезал Варягин. — Пулемёт отлично справлялся со всякой мелочью.

Остаток пути мы ехали молча. Пожарная станция выглядела именно так, как я и представлял. Большое здание с огромными воротами в депо. Ворота оказались распахнуты настежь. Плохой знак.

— Приехали, — констатировал водитель, останавливая БТР перед въездом. — Похоже, твари уже обжились тут.

Я выглянул через смотровую щель. Внутри ангара оказалось темно, но если присмотреться, легко заметить движущиеся тени. Мутанты.

— Много их, — плюнул Фокусник, готовя автомат.

Варягин повернулся к нам:

— Зачищаем. Быстро.

Люки открылись, бойцы выдвинулись. Я собрался идти с ними, но Варягин жёстко схватил меня за плечо:

— Ты остаёшься с Рулём и Петровичем.

Я стиснул зубы, но кивнул. Он прав, я нужен им живым. Водитель заглушил двигатель, и на секунду воцарилась тишина. Потом её разорвали первые выстрелы. Они грохотали так, что зазвенело в ушах.

— Конспирация — это не про нас, — пробормотал водитель, доставая автомат. — Ну что? Отсиживаться будем? — кинул он мне. — Или парочку приголубим? Кристаллы не лишние.

Я кивнул и достал оружие, надёжный АК уже привычно лёг в руки. Стрельба по существам, которые ещё недавно были людьми, не приносит мне особой радости, но что поделать? Вот так жизнь сложилась.

Мутанты вывалились из здания. Перекошенные фигуры с неестественно длинными руками. Запестрели сообщения:

Мутант — Уровень 1

Мутант — Уровень 1

Мутант — Уровень 1

Слабые, но опасные в стае. Один заметил нас и бросился к БТРу. Я поднял ствол, прицелился. Выдох. Очередь. Мутант задёргался, рухнул. Первый.

Получено опыта: 10

— Неплохо, — усмехнулся водитель.

— Практикуюсь, — буркнул я.

Оставшиеся мутанты повернулись на звук и тоже кинулись. Водила тоже вскинул автомат. Тра-та-та! И нет мутантов. Бойцы Варягина действовали внутри здания. Оттуда доносились глухие звуки выстрелов, но сюда, на улицу, больше никто не совался.

— Наши парни работают чисто, — сказал Руль, опуская автомат.

Я тоже опустил «Ксюху», но палец с курка не убрал. Расслабляться в этом мире непозволительная роскошь. Мой взгляд скользнул по пустынной улице, заваленному мусором тротуару, разбитым витринам. И тут я заметил его.

Из-за угла соседнего дома выпрыгнула неказистая, облезлая тварь, похожая на обезьянку или лемура. Только крупнее, размером с овчарку. Она двигалась на четырёх лапах, но как-то неуверенно, словно раздумывая, стоит ли приближаться. Длинный гибкий хвост сохранил шерстяной покров. Судя по полоскам на нём, это всё же бывший лемур. Очередная зверюшка из зоопарка.

Тварь остановилась метрах в пятнадцати от меня, принюхалась, а её уши дёрнулись, улавливая звуки. Над ней тут же вспыхнула системная надпись:

Хвостокрут — Уровень 1

Первый уровень. Мелочь. Но что-то в этой твари было не так. Она не бросилась на нас, рыча и скаля клыки. Вместо этого она сделала ещё несколько шагов и уставилась прямо на меня. Её глаза… они не были жёлтыми или красными, как у большинства мутантов. Они горели ровным, холодным голубым светом. В них читался не звериный голод, а… любопытство.

— Это ещё что за чудо-юдо? — пробормотал рядом Руль, тоже заметив мутанта. — Видел таких раньше, инженер?

— Нет, — ответил я, не сводя глаз с Хвостокрута.

Тварь слегка наклонила голову набок, продолжая разглядывать меня голубыми глазками. Её полосатый хвост медленно поднялся и замер в воздухе, изогнувшись вопросительным знаком. Не было ни агрессии, ни угрозы. Только странное, почти осмысленное наблюдение.

Но Руль явно был человеком действия, а не созерцания.

— Похер, — бросил он. — Тварь есть тварь.

Он вскинул автомат. Я хотел его остановить, сказать, чтобы подождал, но не успел. Грохот короткой очереди разорвал тишину. Пули взбили пыль на асфальте там, где только что сидел мутант.

Хвостокрут оказался невероятно проворным. В то же мгновение, как Руль нажал на спуск, тварь метнулась в сторону с такой скоростью, что глаз едва успел зафиксировать движение. Она оттолкнулась от земли, её длинный хвост хлестнул по воздуху. Совершив немыслимый пируэт, зверюшка скрылась за забором.

— Вот же шустрый ублюдок! — выругался водитель, опуская оружие. — Ушёл.

Я молчал, глядя на опустевшую улицу. Голубые глаза. Не безрассудная ярость, а интерес. Этот Хвостокрут отличался от всех мутантов, что мне попадались. И это напрягает.