Чтение онлайн

Стив потом очень долго жалел, что этого дюйма ему не хватило – приди удар точно в подбородок, счет бы уже не потребовался. Но вот рефери произнес «девять», колено чемпиона оторвалось от пола и нужно было продолжать. Когда Стив бросился добивать своего противника, Коллуэй решил, что выигрывать за счет грязи не так уж и плохо, особенно учитывая, что он только что поднялся с помоста ринга. Красавчик попытался тут же войти в клинч для своих «любимых» объятий, но на этот раз музыка играла уже другая – вместо танго с тычками в ближнем бою он получил ирландский танец, в котором кружилась пара Кулаки Стива-Лицо Джона.

Теперь в считанные мгновения ситуация резко изменилась: еще не пришедший в себя чемпион отчаянно защищался, а претендент продолжать развивать успех. Бронебойные удары претендента в основном ложились по выставленным перчаткам чемпиона, но раз за разом Стиву удавалось эту защиту пробивать. Ошеломленный и до конца не оправившийся от тяжелого удара Коллуэй, собрал все свои силы в кулак и просто выживал за счет опыта. За его плечами было 54 боя, которые он провел на помостах почти в доброй половине штатов и этот парень тоже умел держать удар, когда в него попали. Чудовищный спурт из почти сорока мощных силовых ударов дался Стиву очень тяжело. Когда рефери растаскивал их по углам после грянувшего гонга, он не мог не оценить результат своей работы: красный от ударов корпус, разорванную нижнюю губу и рассеченную бровь над правым глазом чемпиона. Особенно хорошо он рассек бровь: она уже здорово залила кровью чуть ли не половину лица. Стоит отметить, что чемпион держался достойно: после этой трепки он лишь улыбнулся в ответ и отвесил короткий поклон претенденту.

Стивен знал, что Красавчик сейчас повернется и пойдет в свой угол с гримасой боли. Знал, потому что в прошлом раунде он сам шел именно так.

На этот раз Том решил, что Стив уже достоин сесть на табурет и когда Мюррей опустился на него, тренер коротко сказал:

–Не форсируй. Это был хороший раунд и ты здорово его потрепал, но ты должен быть внимателен. В следующем раунде он попытается отыграться, включай ноги и бей на отходе. Заставь его промахиваться и он твой!

–Я могу его нокаутировать, – сказал Мюррей.

–Не можешь. Он хочет, чтобы ты в это поверил и бросился снова на добивание. А вот этого он и ждет, он тебя поймает на встречном движении, Стив. На последних секундах он почти восстановился, а еще минуты ему хватит сполна и на этот раунд он выйдет уже полностью в форме. Ты не добил его тогда и сейчас смысла бросаться уже нет, поверь мне, я знаю о чем говорю. Он восстанавливается не хуже, чем ты. Может, даже и лучше.

–Как скажешь, Том, – Стив сделал несколько глотков воды, зажевал капу и поднялся на шестой раунд.

Коллуэй снова врезался в него как пассажирский поезд и Мюррей понял, как Том был прав – от прежнего избитого Красавчика, которого он добивал в предыдущем раунде, не осталось и следа: в этом парне таилась какая-то первобытная, чудовищная сила. Ему хватило одной минуты в углу, чтобы снова превратиться в яростного бульдога и снова неистово давить своего оппонента.

Но на этот раз Стиву все же удалось оторваться и включить ноги, как советовал ему Том еще в самом начале поединка. Легко кружа по рингу, он выбрасывал молниеносные удары и не останавливался ни секунду, зная, что малейшая заминка даст Красавчику шанс для победы. Сам чемпион неуклонно преследовал его шаг за шагом, «резал углы» и тоже не ослаблял хватку, время от времени бросаясь в яростные атаки.

Один раз ему удалось здорово задавить Стива у канатов и пробить пару тяжелых ударов по корпусу, но спустя каких-то еще полминуты претендент вернул ему должок: после одного из бросков Мюррей встретил противника правым кроссом и с удовлетворением отметил, что рассеченная и кое-как залатанная в перерыве бровь снова начала кровоточить. После еще одной атаки один из апперкотов, выброшенных претендентом навстречу заставил Красавчика разглядывать потолок арены.

После этого нокдауна в Коллуэе что-то словно сломалось. Стивен это почувствовал нутром – нельзя было никак описать ощущение, которое он испытывал, ведь внешне ничего не изменилось. Красавчик продолжал его преследовать, время от времени они сшибались в коротких и жестких обменах ударами, но почему-то Мюррей был уверен – сейчас эта окровавленная маска, которая когда-то была лицом чемпионом мира в полутяжелом весе, уже ему не конкурент.

Следующие три раунда он медленно, но верно наращивал темп и побеждал противника по очкам. Коллуэй продолжал и продолжал атаковать, использовал весь арсенал ударов, финтил и взвинчивал темп. Чемпион бился изо всех сил, но все же проигрывал. Мюррей был точнее, сильнее и просто быстрее с каждым раундом. Словно второй нокдаун забрал у Красавчика силы и тот уже не мог почти ничего противопоставить своему сопернику. 11 и 12 раунд уже больше походили на избиение – лицо Коллуэя превратилось в один большой синяк, правый глаз окончательно заплыл, а рассеченная бровь продолжала кровоточить все сильнее и уже несколько раз врач внимательно осматривал повреждение. В перерыве между 12 и 13 раундами в углу Коллуэя произошла серьезная перепалка – тренер и команда начали препираться с доктором, после чего в угол чемпиона подошел рефери и даже присоединилась пара копов.

Зал стал недовольно гудеть, видя, что отведенное время для перерыва закончилось.

–Снимайте его или пусть идет драться!

–Трус!

–Ирландец чемпион!

Прежде чем бой снова продолжился, полисменам пришлось растащить нескольких особо ретивых смутьянов из числа зрителей, которые тоже решили поучаствовать в обсуждении и спустились к помосту. Том, разъяренно глядя как продолжение боя затягивается, заорал из своего угла:

–Мердок, сколько тебе заплатили за это шоу!? Снимай парня или давай команду к бою.

Сам рефери, красный как рак, в пропотевшей насквозь рубашке только недовольно посмотрел на Тома и снова присоединился к спору.

–Врач хотел снять Коллуэя, – шепнул ему на ухо Гарри. – Потом подбежали молодчики от самого губернатора Уоллеса и решение пересмотрели. Еще бы не пересмотреть, когда родная тетка нашего чемпиона является женой недавно избранного Уоллеса. Ты не знал, что наш чемпион родился с золотой ложкой во рту? Коллуэю главное дотянуть до финального гонга, Стив. Печенкой чую, что хотят тебя засудить.

–Он не смогут, я выиграл это бой, – тяжело дыша, выговорил Стив.

–Красавчику нужно достоять до конца боя, а потом уже будут решать судьи, – прошептал ему на ухо Гарри. – Тебе нужно нокаутировать засранца.

Тем временем Мердок, наконец, смог навести порядок в углу чемпиона и послышалась команда:

–Боксеры, на центр ринга!

После слов Гарри в этом раунде Мюррей уже не дал ни одного шанса чемпиону, который вот-вот готов был получить приставку «бывшему». Он бил его изо всех сил, не отпуская его ни на секунду. Трижды его окровавленный оппонент падал на помост, прежде чем рефери развел их по углам.

–Так? – Стив посмотрел на склонившегося над ним Тома.

–Да, парень, вот так, – спокойно кивнул тот. – Вот так победа будет у нас.

Предпоследний 14й раунд продолжился избиением чемпиона. В один момент окровавленный Коллуэй просто перестал закрывать лицо руками и остановился. Резко рванув вперед, он пошел в свой последний, отчаянный спурт и в тот момент он понимал, что больше шанса в этом поединке для него не будет.

Два стальных молота в перчатках врезались по защите претендента и Коллуэй неловко провалился вперед. От чудовищного изнеможения он просто был уже не в силах устоять на ногах и рухнул на помост. Рефери не стал фиксировать нокдаун, а лишь дождался, когда чемпион встанет и снова дал команду к бою. Стив сделал шаг вперед и очередным ударом слева отбросил противника к канатам. Чемпион едва стоял на ногах, с трудом прикрывая окровавленное лицо. В его глазах горел огонь какой-то нереальной, фантастической решимости.