Чтение онлайн

На третьем этаже, в зале похожем на фонарь с видом на центр города в ресторане Лаки занял столик ближе к окну.

Отсюда ему нравилось смотреть на город, когда он погружался в сумерки и огни на улицах и в окнах смягчали серую сумрачность зданий. Город казался загадочным и таинственным местом, а не вонючей угольной котельной.

"Морелли настоящий маньяк! Чем-то он сам дышит здесь?"

Ему принесли меню и карту вин.

Лаки посмотрел на часы. Стефания опаздывала. За ее безопасность он не волновался. По городу девушку сопровождал телохранитель, бывший боксер со сломанным носом и старыми шрамами на бородатой морде. Звали его Ник Маккенан.

Где уж его нашла Стефания Лаки не догадывался, но вид у бывшего боксера был грозный, а на поясе всегда висела дубинка из стального прута, обтянутого бычьей кожей.

С Лаки он себя вел вполне вежливо. "Да, сэр! Нет, сэр! Как будет угодно леди!"

Заказав коньяк, Лаки крутил в руке бокал, наслаждаясь ароматом напитка. На вкус он ему совершенно не нравился. Стефания, наоборот, перед обедом любила пропустить в качестве аперитива именно коньяк.

"Ну и где ее черти носят?"

Лаки опять посмотрел на часы. Небо над Лондон-Сити потемнело, и дымы над трубами на севере в промышленной зоне стали почти невидимыми.

Выбора, где жить в Старой Британии по сути дела и не было. Вся жизнь сосредоточена в Лондон-Сити. Многочисленные сонные городки вдоль железных дорог были местом скучным и беспросветным. Обычно две улицы, крест на крест. В центре церковь и паб. Любимое развлечение аборигенов между церковью и пабом-торчать на станции, наблюдая за проходящими поездами. В таких городках жили арендаторы и рудокопы. В своих поездках по стране Лаки насмотрелся этой провинциальной жути.

Денег им, конечно же, хватило бы на покупку поместья. Но жить в глуши целый год?!

Неделя в Лондон-Сити расписана наперед. На все дни что-то запланировано. Сегодня-Пассаж. Завтра скачки, послезавтра-опера, а в конце недели - зимний бал.

Большинство из тех дам, на первом этаже как раз и занято подбором нарядов к балу. Самое место для Стефании....

А тут появилась и она.

Разрумянилась, глаза блестят, шляпка чуть набок...Красавица!

Лаки поднялся ей навстречу, получил мимолетный поцелуй в щеку.

Села, расправила дотошно бордовую юбку.

– Что заказал, милый?

– Ждал тебя.

– О, ты согрел для меня коньяк!

Бокал тут же оказался в руках Стефании.

– Только представь, я встретила Анну!

– Графиню Крисленд?

– Да, да! Она пригласила нас с тобой завтра на ужин! Ты рад?

– Безумно.

– И унылость в голосе. Что случилось с моим котиком?

– Стеф, прекрати называть меня на людях котиком, я же просил.

– Ты думаешь, они меня слышат?

Девушка стрельнула взглядом вправо, влево. Ей нравилось находиться в центре внимания, нравилось ловить восхищенные взгляды и купаться в комплиментах. Девочка из трущоб Цирцеи наверстывала упущенное.

Лаки в Лондон-Сити познакомился с новым чувством-с ревностью.

"Вот же, гадство! Не могу же я ее запереть в комнате и никуда не выпускать?!"

– Ты нашла то, что хотела?

– Да! Очень миленькое платье всего за сотню фунтов. Тебе понравиться. Ник там пока все покараулит.

– Ты мне и без платья нравишься.

– Не могу же я поехать на зимний бал в панталонах?

– Было бы забавно посмотреть.

– Извращенец!
– девушка шутливо шлепнула Лаки перчатками по руке.

Появился официант и, прихлебывая коньяк, Стефания быстренько все заказала.

Ее любимая форель с картофелем и с сырным соусом, пудинг, белое вино.

Стефания обожала печеную рыбу. Приходилось ей помогать, потому что в ресторанах приносили на одном блюде огромную порцию, по силам, если трем едокам.

– Закажи еще коньяк, милый.

– Тот же самый?

– Да, будь любезен!

Это был хороший знак. После двух рюмок коньяка подруга становилась томной и ласковой. На прогулки ее не тянуло, а тянуло в постель.

– Завтра не едем на ипподром?

– Все запланировано, что ты говоришь?!
– всполошилась Стефания.
– Я же настроилась! Жду всю неделю! Что такое? У тебя важная встреча?

Лаки хотел соврать, но не решился. Выдумки с нею не прокатывали.

"Может потому что я еще не научился врать с честным лицом?"

– Я пошутил.

Стефания открыла рот, но тут появился буфетчик с бутылкой коньяка.

Лаки свой бокал только пригубил.

– Завтрашний день и вечер очень важны. Постарайся понравиться этому болвану-лорду Крисленду.

– Будет сделано, дорогая.

– Вспомни какие-нибудь анекдоты с Терры или, о чем там болтают мужчины наедине?

– О женщинах.

– Можешь поболтать обо мне...Посмотри, ты видишь того рыжего господина с бородкой?

– Кто это?

– Сам лорд-судья Хатчинсон!

– Стеф, где ты всего этого набираешься? Где ты его встречала?

– Какая разница?

– Вот запру в комнате на ключ, тогда узнаешь, какая разница!

Стефания захихикала.

– О, боже, милый! Ты ревнуешь меня к этому старику?! Это - прелестно!

К счастью принесли заказ, и отвечать не пришлось.

Вспомнилось объявление в газете.

"Если в вас поселились сомнения в добропорядочности и надежности ваших партнеров, вашей супруги или ваших слуг-обращайтесь в сыскное бюро Нивелла!"

Может и вправду нанять сыщика?

Чем занимается Стеф во время его отлучек? И на самом ли деле она посещает курсы верховой езды на Саттерленд-роуд?

После позднего обеда, перешедшего в ужин, они погрузились в кэб вместе пятью объемными свертками и отправились домой.

Ацетиленовые фонари по обеим сторонам кэба ярко освещали все вокруг. Цокали копыта по мостовой. Губы Стефании были сладкими и пахли почему-то виноградом.

Четвертая глава.

Трибуны ипподрома наполняла публика не простая. По случаю внезапного солнечного дня, господа и дамы сняли пальто. Белели накрахмаленные сорочки и дамские кружева, сверкали драгоценности и оптика в бронзовых оправах.

Лаки откровенно скучал. Стефания горячо болела за "своих" лошадок, размахивая сложенным зонтиком. Бывший боксер ник то и дела топал к букмекерам, делал ставки для леди Стюарт.