Чтение онлайн

– Брось, Энендил. С тех пор, как писалась легенда, прошло слишком много времени. Магия в своём совершенстве ушла далеко вперёд. Взять хотя бы Пурпурные мантии, уж они точно смогли бы распознать и обуздать силу шкатулки. К тому же, в отличие от Дамруда, я бы использовал силу во благо.

– Ещё раз повторяю, Арланд, мы не знаем, что делает эта шкатулка. А ты уже собрался использовать её силу… Да и существует ли она вообще…

– Уверен, существует, раз Саймрелл её ищет. Как уверен в том, что если мы нападём на Санд-Ланарим, Саймрелл выйдет из тени. Наверняка он уже давно выстилает себе дорожку к трону Санд-Ланарима, благодаря этим чёртовым советникам… И тут мы его перехватим! Пойми, Дарем не может держаться там в одиночку! Если вообще ещё жив… Сейчас каждая секунда может стать роковой. А бездействие может привести к поражению. Тем более у Санд-Ланарима сейчас нет армии и нормальной защиты, кроме нескольких волкодавов.

– У меня плохое предчувствие на счёт этого мероприятия…

– Поверь, Энендил, мы соберём непобедимую армию! – воодушевлённо воскликнул король, сжимая кулаки. – Совет будет молить о смерти. Отправим специально обученных для схваток с волкодавами бойцов и тысячу воинов, облачённых в латы, которые не под силу перекусить никому. Этого будет более чем достаточно. О, мой друг, я предвкушаю лёгкую победу! Я даже всех своих четырёх сыновей не побоюсь отправить, пусть набираются опыта в военном деле, к тому же опасность в этом предприятии минимальная. Кстати, Эмилайн, познакомься с моими сыновьями, – он указал на парней рядом с троном и те склонили головы. – Когда меня не станет, каждый из них будет управлять своей частью Адрамаса. Это старший – Найлонд, затем Миланд, Тайронд, и младший – Лиронд.

Когда девушка тоже поклонилась им, Энендил вдруг пошёл вперёд. Строго стукнув посохом о пол, он подошёл совсем близко к королю.

– Я знаю тебя очень давно, – тихо проговорил Хранитель, – и понимаю твоё желание защитить друга, но обещай мне, что подумаешь. Хотя бы до вечера.

– До вечера? – протянул Арланд и спустя минуту размышлений ответил: – Ты всегда любил перестраховываться, Энендил. Жаль, нет в тебе этого боевого задора, как у Эмили. Нравится мне эта черта… Ну хорошо. Я подумаю. Но вечером оглашу решение.

– Только подумай хорошо, вспомни о волкодавах всё самое худшее! Вспомни, как их приручали к королевской крови. Сколько людей погибло, чтобы приручить лишь одного из них! Более серьёзных соперников, чем они не сыскать во всех мирах, – серьёзно повторил Страж, поклонился, и знаком указал Эмили следовать за ним.

Девушка, всё это время с любопытством наблюдающая за спором, так же поклонилась королю и пошла за учителем. Долгое время они шли молча, и только когда вышли из замка, Эмили заговорила.

– Почему вы отговариваете короля? – в недопонимании спросила она.

Энендил несколько секунд молчал, а затем тихо проговорил:

– Я давно знаю Арланда. Ещё с тех пор, как они с Даремом вместе правили Санд-Йэр. Он всегда был вспыльчив, и сгоряча натворил немало поступков, о которых наверняка жалеет до сих пор. Ему не хватает холодной головы, как у Дарема, для принятия решений. Его я знаю. И понимаю. Но ты?! Неужели ты готова повести на смерть тысячу людей, если победа призрачней тумана? Если победа нужна лишь тебе? Тогда будь готова отвечать потом за эти смерти перед семьями погибших.

– А вы сами не хотите помочь в наступлении? – нерешительно поинтересовалась девушка. – Сила Стража Земли может помочь! Особенно в борьбе с волкодавами…

– Я не желаю потакать его капризам, – строго ответил он, отвернувшись.

– Капризам? Но о каких капризах может идти речь, когда на кону жизни множества существ!

– Я не желаю больше об этом говорить, ты очень многого не понимаешь, – в голосе Хранителя проскользнула злость. – Не всё так просто, как кажется, и даже Страж не всегда способен помочь.

– Но если бездействовать, то погибнут жители Санд-Ланарима! Надо отомстить советникам за всё, что они натворили!

– Месть – плохой советчик, Эмили. Кроме разрухи, она не приведёт ни к чему хорошему, – добавил он, многозначительно посмотрев на свою ученицу. – Пойдём самой тихой и пустой дорогой.

Эмили задумалась и последовала за Хранителем. Почему-то сейчас ей было стыдно. Слова Стража очень сильно подействовали на неё, и она подумала о том, о чём не думала ранее – о последствиях. Всё имеет свои последствия, плохие или хорошие, но этого не избежать. А она, будучи Стражем, будет совершать действия более значимые, чем всё, что она делала раньше. И теперь от неё будет зависеть слишком многое. Осознав это, ей стало очень страшно. Внезапно ей захотелось убежать от всего этого, она оглянулась, и в этот момент её оглушил звон колоколов. Крепко зажав уши руками, Эмили снова перевела взгляд на учителя, который в этот момент обернулся и посмотрел на неё. Он снова что-то сказал, но сейчас девушка совершенно не разобрала его речь. Скоро колокольный звон утих, и они побрели по узенькой дорожке между большими домами из белого камня. Здесь было безлюдно, но всё равно этот менее шумный маршрут оказался не особо тихим и слух девушки снова начали разрывать множество голосов. Но мучения продлились недолго, и вскоре дома остались позади, а голоса притихли. Они вышли в какой-то парк, где не было ни души, и это удивляло, ведь парк был прекрасен. Фонтаны, пруды, раскидистые деревья. Девушку поставило в тупик ещё то, что здесь не было ни дорожек, ни даже хотя бы слегка протоптанных тропинок, а землю устилали мягкая трава и различные цветы, словно сплошной пушистый ковёр.

– Это Тайный заповедник, – ответил Энендил на мысленный вопрос Эмили. – Я – Страж Земли и должен заботиться о ней. Всеми способами. Здесь растут тысячи видов растений, деревьев, на которых живут самые редкие виды птиц. Практически все они находятся под вымиранием, а в прудах – исчезающие виды рыб. Хэдикош внёс свой вклад в защиту нашего мира, ухаживая за живыми созданиями Рэтхима, а я взял на себя всё остальное и создал это место. Его никто не видит и никто не сможет попасть сюда, за исключением Хранителей. Запомни: это третий перекрёсток от площади фонтанов к югу, западная дорога. Обрати внимание на фонарные столбы, обвитые ядовитым плющом, пройди между ними и ты попадёшь в лабиринт закоулков… Риэль хорошо запомнила правильный путь, попроси её показать дорогу. Иные создания просто минуют перекрёсток и окажутся в очередном переулке. И только с позволения Хранителя сюда может попасть кто-либо ещё.

– Фантастика! – восхищённо проговорила Эмили, и Страж улыбнулся. – А как птицы не разлетаются?

– Это место находится под защищённым куполом. Никто не может сюда пробраться или выбраться отсюда без моего ведома. Я привёл тебя, чтобы твой дух отдохнул, а разум пришёл в себя. Здесь забываются страхи и тревоги. И здесь ты сможешь вдохнуть полной грудью. Ну же, не бойся.

Эмили осторожно потянула воздух носом. Лишь небольшой робкий вдох… Но его хватило, чтобы она ощутила высшую степень блаженства! А затем она не удержалась и глубоко и медленно вдохнула, прикрыв глаза. Свежий запах травы, листвы, благоухание цветов – и ничего лишнего. Никаких человеческих запахов. Она прислушалась ко всему и поняла, что слух её отдыхает, наслаждаясь здешними звуками. Журчание воды, шелест листвы… Так тихо и так спокойно. Эмили поняла, что имел в виду Энендил. В её душе полный разлад, и только сейчас она ясно осознала, что каждая частичка её сознания мечется, рвётся неизвестно куда. Но сейчас всё успокаивалось, страх ушёл. Гармония – вот что ощущала девушка. Вдруг забылись причины всех страхов, и она почувствовала нечто новое, то, что никогда не испытывала и не могла описать словами. Но ей это нравилось. На мгновение ей подумалось, что именно таков рай.

– Риэль, – одним словом Энендил вывел Эмили из блаженного состояния. Он произнёс это даже не голосом, а лишь губами, но девушка это уловила. Она посмотрела на учителя и распознала во взгляде тревогу.

– Вы ведь сказали Риэль, чтобы она пришла? – настороженно поинтересовалась она.

– Нет, – выдохнул Страж. – Я её не видел. Она до сих пор не вернулась с поисков ваших лошадей.

– Не вернулась? – испуганно прошептала Эмили.

– Да, и это меня беспокоит. Признаюсь, я пришёл в заповедник, желая подавить страх за неё, но не выходит. Когда у тебя будут дети, ты поймёшь меня.

– Я могу её разыскать!

– Сомневаюсь, что у тебя это получится. Я всю ночь бродил по лесу, но следы очень запутаны… Хотя она и раньше уходила.

– Значит, она скоро вернётся, я уверена, – твёрдо сказала Эмили, но Хранитель лишь неуверенно улыбнулся.

– Пойдём, – проговорил Энендил спустя минуту. – Тебе пора научиться быть Стражем.

Эльф повёл свою ученицу к выходу, о котором знал лишь он. Они просто шли по заповеднику и внезапно очутились в городе, а Эмили так и не заметила никакой «двери». Снова эти голоса, снова смрад, суета, паника и… страх.