Чтение онлайн

– А потом я вернусь к вам, - настойчиво повторил Теодуш. Я хрипло рассмеялся, хотя было совершенно не смешно. И сам испугался своего смеха - какого-то чужого и истеричного.

– Хорошо. Я жду. Только мы пойдем не одни - добавил я и увидел, как Теодуш задрожал. Он боялся их, боялся моих подданных. Это было наивно. Хотя бы потому, что меня-то он не боялся.

Когда ночь окутала своими вороными крыльями мир, высыпав звезды на небосвод и осветив поле битвы мертвенно-лунным светом, я, Теодуш и отряд высших воинов мрака покинули Девятое Княжество. Мерцание Города осталось за спиной, так же, как и трупы, и войска, и безумный князь, и Зак, и Зефира.

Мы подошли к черте. Оглянулись в последний раз и шагнули вперед.

В снежную пустыню.

Глава 1

5 .

Утопия.

Пераль нервно раскуривал сигару, пытаясь согреться. Ему было неуютно и страшно. Снег и ветер били по лицу, конь проваливался в сугробах, а ночь, морозная и пугающая, пробиралась под одежду. Симеон, едущий чуть поодаль, согбенный под порывами холодного ветра, следил за огоньком сигары в руках Пераля. То и дело он оглядывался назад, на отряд из полутораста человек. Те медленно понукали уставших коней, безразличные ко всему в своем страхе. Никто из них не знал, что ждет их там, в Девятом Княжестве. Знали только, что ничего хорошего.

Что-то темное кралось за лордами и их отрядом. Змеей по земле неслышно шуршала поземка, сдавливающая отряд в свое смертоносное кольцо. Холод и мрак обступали отряд, и сигара Пераля, вспыхнув, угасла, сильным порывом ветра выброшенная из его озябших пальцев. Пераль вскрикнул от страха, как трусливый мальчишка, с детским желанием закрыть глаза, спрятаться от невидимого врага...

– Что это?..
– дрожащим голосом спросил кто-то из воинов, ежась от холода. Ни кольчуга, ни шуба не спасали...

– Просто зимняя ночь, трус!
– выкрикнул Симеон, хватаясь за рукоять меча. Паника начинала охватывать его - лорду уже мерещились смотрящие отовсюду красные глаза с узкими зрачками. И зловонное дыхание, приближающееся к ним. И шипение.

– Назад! Быстро, назад!
– срывающимся голосом закричал лорд, пытаясь развернуть коня. Паника охватила его, а вслед за ним и весь отряд. Пераль, сохранявший еще остатки гордости и спокойствия, обуздал коня и, подъехав к Симеону, ударил того по щеке. Удар вышел неожиданно сильным. Лорд покачнулся, конь под ним, испуганно заржав, встал на дыбы, сбросив перепуганного всадника.

И тут из мрака вышел я. Не знаю, что я собою представлял. Черный, подобно ночи, конь, обагренный кровью плащ, корона, сияющая в лунном свете, ветер, не колышущий мою одежду и меч, длинный и острый, выписывающий узоры в морозном воздухе.

За мной на поляну вышли десятеро руберов. Те самые, которых я встретил на этой поляне. Ирония... чего? Судьбы? Теперь-то я знаю, что судьбы нет. И иронии тоже. Просто круг замкнулся. И вершится суд.

– Не бойтесь, лорд. Я убью вас быстро - пощажу как хорошего друга. По старой памяти, - произнес я. Мой голос прозвучал неожиданно громко, разрастаясь в ночи в стороны и ввысь, эхом отдаваясь от пустынной земли.

Лорды и их отряд, взмыленные, напуганные кони, пытались бежать. Я едва заметно качнул головой - мои слуги выставили стену. Кони прошли сквозь нее, а люди - нет.

Ошарашенные, они повернулись ко мне. А я усмехнулся. Скоро я смогу перестать лгать. Скоро. А пока...

– Люди пойдут с нами. Они не виноваты. А лордов...

Я не договорил. Пераль и Симеон, дрожащие от страха, рухнули передо мной на колени.

События развивались очень быстро. Отряд Симеона и Пераля, подчиненный нам, вошел на рассвете в Центральное Княжество. Загремела Битва. Битва за власть. Так думали все, кроме меня.

Мой меч разил направо и налево, пока рука не устала. А потом я просто закрыл глаза и выпустил силу, переполнявшую меня. Она потекла сквозь меня, окутывая меня мрачным сиянием. Я - царь, - мелькнула мысль. Верный Теодуш был рядом. Грустными глазами он смотрел на охваченный огнем дворец, на паникующих людей, на растерянную царскую гвардию, отступающую под неожиданным натиском своих же и спектрумов, внушающих ужас одним своим видом.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? Разве власть тебе нужна? Даже не победа Хогга, а власть?
– удивленно спросил Теодуш. Хотя это удивление было наигранным. Казалось, он, как и всегда, давно уже все понял и только проверял меня. Не удивлюсь, если мой верный друг раскусил меня еще до битвы.

– Мне нужна утопия, Хогг подери!
– вскрикнул я, и вдруг, сорвавшись с места, побежал ко дворцу. На меня не обратили внимания. Стража дворца пыталась как-то обороняться. Сверху на мои отряды опрокидывали котлы с кипящей смолой. Но смертоносная жидкость не достигала цели.

Я освободил силу. Темное могущество было мной, и одновременно - я не был им.

Незримый, я прошел мимо стражи, мимо гвардии и котлов со смолой. Прошел, нацеленный на победу и никем не замеченный.

И вот я оказался в покоях царя.

Меня пока все еще не видели. Царь лежал на постели, а слуги, то и дело подбегая к окну, чтобы убедиться, что оборона пока держится, меняли компрессы на голове Его Величества. Я подошел совсем близко и посмотрел в глаза царю. Он меня по-прежнему не видел, но почувствовал что-то. Его глаза были совершенно пустыми. Без проблеска мысли, без живости и идей. Без справедливости и веры. И эта мразь управляет нашим миром! Ничтожнейшее из ничтожных, надутое существо распоряжается людскими судьбами! Да, я мог с этой силой повернуть время вспять. Мог стать властелином вселенной. Мог изменить закон. Но мне это не было нужно. Война великих меня не касается. Я - не зло и не добро. Я - герой. Просто герой своей эпохи. Такой, как есть. Подлец с душой романтика, убийца с глазами мечтателя, властелин, жаждущий покоя...

У меня больше не было сил лгать.

Я провел рукой, снимая паутину перед глазами царя и слуг. Охрана, стоявшая у двери, вздрогнула, увидев меня.

– Ты... Виктор...
– прошептал царь, выпучив рыбьи глаза.

– Да, я. Не бойтесь. Я все равно вас убью. Но прежде... Прежде я скажу. Я вас не ненавижу. Более того, по-своему вы - неплохой человек. Но там, за гранью... Там я понял суть. Порой, чтобы создать утопию, приходится пройти через ад. Это не добро и не зло. Это жизнь. Без лжи.

Царь смотрел на меня рыбьими глазами. Он не понял ни слова. Он надеялся. На слуг, на охрану... Напрасно. Я поднял меч. Острие блеснуло в свете дня, и царь, скорее удивленный легкостью этого события, чем испуганный, опрокинулся на постель.

Я закрыл глаза и окончательно выпустил силу. Всю. До последней капли. Битва за окном прекратилась. Мои темные слуги испуганно попятились, ничего не понимая. Огонь в их татуировках погас. Сила ушла. Обратно, в Город, в свою цитадель. Хватит с этого мира зла. Пришла новая пора.