Чтение онлайн

— Я должен… должен отнести госпожу в безопасное место…

— Архип идет убивать твоего барона, — резко произнес я. — Если он преуспеет, безопасных мест не останется. Аврелия, ты сможешь исцелить его раны?

Она кивнула, хотя было видно, что каждое движение дается ей с трудом:

— Это займет некоторое время, но я постараюсь.

Оставив Аврелию заниматься лечением Рудгарда, я подошёл к Селене. Она уже приходила в себя — глаза распахнулись, дыхание стало ровнее. На щёках появился слабый румянец, а движения стали более уверенными.

— Селена? Как ты?

— Всё… в порядке, — она медленно села, провела рукой по виску и посмотрела на меня. Взгляд был немного затуманенным, но твёрдым.

— Положение в городе — хуже некуда. Надо возвращаться в замок.

— Согласна, — коротко кивнула она, уже поднимаясь на ноги. Несмотря на бледность, двигалась уверенно. — Мои люди должны видеть, что я жива. Если я не появлюсь — они могут сдаться. Архип только этого и ждёт.

Я кивнул. Спорить не имело смысла.

Мы выбрались из храма и сразу попали в пекло. Город горел — в прямом и переносном смысле. Крики, стук оружия, дым над крышами. Улицы кишели сражающимися: стражники, перебежчики, простые горожане, пытавшиеся спасти свои жизни.

Селена шла рядом, слегка прижимаясь ко мне плечом — не от страха, а скорее из-за усталости, которая всё же прорывалась сквозь её упрямство.

— Архип… он хочет убить моего дядю, — прошептала она.

— Я знаю, — отозвался я, оттолкнув обломок, преграждавший путь. — Мы не дадим ему этого сделать.

Добраться до замка было всё равно что пробиваться сквозь воронку хаоса. Всё вокруг кипело — горящие дома, баррикады, стычки на каждом углу. Но мы продолжали идти, шаг за шагом.

И вот, когда площадь перед замком оказалась совсем рядом, дорогу нам перегородила одинокая фигура. Из полумрака, в свете дрожащих факелов, вышла Люцианна. Холодная, собранная, как всегда. Гримуар в её руке вспыхивал зловещими всполохами, будто предвкушая будущий магический бой.

— Ни шагу дальше, некромант, — произнесла она спокойно, но с явной угрозой. — Отдай мне наследницу и тогда, может быть, ты уйдёшь отсюда живым…

Люцианна стояла у нас на пути, словно последний бастион на подступах к замку. Её гримуар мерцал чистейшей магической энергией, а в глазах отражались языки пламени, охватившие город.

— Селена остаётся со мной, — холодно произнёс я, крепче сжимая в руках Рассекатель Судеб.

Глаза Люцианны сузились.

— Ты действительно думаешь, что способен противостоять мне, некромант? — прошипела она, и воздух вокруг неё начал искриться от сдерживаемой силы. — Посмотри на себя: измотан, ранен, на последнем издыхании. Я знаю, на что ты способен, и могу стереть тебя в пыль одним заклинанием.

— Ну так чего ждёшь? — я сделал приглашающий жест. — Или сомневаешься в себе?

Но прежде чем она успела ответить, Селена шагнула вперёд.

— Люцианна, прошу. Архип уже в замке, а значит дядя в опасности. Если ты по-прежнему верна нашей семье, то прошу тебя — отойди в сторону.

— Верна семье? — повторила Люцианна, и в её голосе звенела боль, тщательно замаскированная под злость. — Барон — жирная, похотливая свинья! Он растоптал всё, чему мы когда-то присягали. Когда я только пришла в замок — юная, наивная, с руками, дрожащими от магии и страха — он сразу почувствовал это. Подкрадывался, когда никто не видел. Лез под мантии, прижимал к стенам, шептал на ухо, что мне «нужен покровитель». А однажды я проснулась, а он сидел у моей постели, пьяный, с полуоткрытым халатом и взглядом, от которого хотелось вырвать себе глаза.

Она прищурилась, в голосе проступила сталь:

— Я поджарила его прямо в кабинете. С тех пор он больше не приближался. Но шрамы, Селена… они не от огня. Они глубоко внутри, и от этого так просто не избавиться!

Люци выпрямилась, взгляд её был ледяным.

— И после этого ты спрашиваешь меня о верности? Я больше ничем не обязана твой семье! А ты… ты слишком мягкая, Селена. Слишком добрая, слишком человечная, чтобы выжить в этой игре. Тебя разорвут. А Архип — умен, расчётлив и не позволяет себе слабостей. Он — единственный, кто способен навести порядок на нашей территории.

Селена вспыхнула.

— Навести порядок ценой сделки с демонами? Ты правда не знала, во что он втянул тебя? — голос её дрожал, но в нём звенела решимость. — Он провёл ритуал и призывал демонов прямо на территории бывшего храма!

Люцианна на мгновение побледнела.

— Что за бред? — прошептала она. — Архип бы никогда…

Она замолчала. Что-то дрогнуло в её взгляде, как будто внутри разом надломилась старая уверенность.

— Он… он не говорил мне о ритуале, — призналась она, хмурясь. — Но… это не может быть чем-то опасным. Архип знает, что делает. Он умнее всех нас. Если он пошёл на это — значит, так надо. Он держит всё под контролем.

— Даже когда из-под этого «контроля» уже вырываются твари, — тихо сказал я.

Но Люцианна уже приняла решение. Маска сомнений исчезла, уступив место холодной уверенности. Она раскрыла гримуар.

— Я сделала свой выбор. Архип не подведёт. А вы… вы всего лишь помеха. И он щедро вознаградит меня, когда увидит ваши трупы у своих ног.

Страницы гримуара вспыхнули зловещим светом, и с её пальцев сорвалась молния, устремившаяся прямо мне в грудь. Я едва успел выставить меч, и энергия заклинания с визгом отразилась от клинка.

— Что ж, придется делать всё по-плохому, — я перехватил рукоять меча поудобнее.

Я бросился вперед, уклоняясь от второго заряда энергии, который угодил в стену позади меня, оставив дымящееся пятно. Люцианна отступила, перелистывая страницы гримуара со скоростью, которая казалась невозможной.

— Фригус Мортис! — выкрикнула она, и волна ледяного воздуха устремилась ко мне, замораживая всё на своем пути.

Я перекатился в сторону, чувствуя, как холод обжигает кожу даже на расстоянии. «Рассекатель Судеб» светился всё ярче, словно отзываясь на магию вокруг.

— Не можешь попасть? — крикнул я, делая обманный выпад в одну сторону и тут же бросаясь в другую. — А говорила, что можешь стереть меня в пыль!

Лицо Люцианны исказилось от ярости. Она захлопнула гримуар и открыла его снова, на новой странице. Воздух вокруг нас наполнился гудением, и десятки острых осколков льда материализовались вокруг магини.

— Умри, некромант! — прошипела она, и смертоносные снаряды устремились ко мне со всех сторон.

В этот момент время словно замедлилось. Я видел, как приближаются ледяные кинжалы, как искажается лицо Люцианны от ненависти, как Селена кричит что-то, но звук не достигает моих ушей. И «Рассекатель Судеб» в моих руках… он будто зажил собственной жизнью.