Чтение онлайн

Джили проворно принесла две огромные тарелки, от которых шёл восхитительный пар, и Эшли тут же отложила блокнот. Судя по тому, с каким энтузиазмом она набросилась на еду, изобретательница и правда умирала с голоду. Я с удовольствием отметил, что аппетит у неё отменный, уплетала она за обе щеки, да так, что даже Лили могла бы позавидовать. И, к моему удивлению, еда развязала ей язык.

— Мне очень любопытно узнать больше о том, что ты говорил нам в тот раз, Артём, — произнесла она, прожевав кусок мяса. — Откуда ты знал, что предметы будут падать с одинаковой скоростью, если нет воздуха? Ты что, нашёл такое место?

Я указал вилкой вверх.

— За пределами атмосферы этого мира пустое пространство, вакуум. Хотя, боюсь, нам с тобой проще научиться летать, махая руками, чем добраться туда.

— Тогда откуда ты знаешь, как там всё устроено? — спросила она, очаровательно сморщив веснушчатый нос.

Чёрт, хороший вопрос. Ответ «потому что на моей родной планете люди уже побывали в космосе и сняли про это кучу документалок» явно не годился, пришлось импровизировать.

— Измерения плотности атмосферы, — как можно более уверенно соврал я. — Чем выше поднимаешься, тем более разреженным становится воздух, и логично предположить, что в конце концов он исчезнет совсем.

Она задумчиво прожевала кусок стейка.

— Если только не достигнешь точки равновесия, — возразила она и пожала плечами. — Никогда не думала о том, что там, наверху, — она нахмурилась, играя вилкой. — Но даже если и так, откуда у тебя вообще взялась мысль, что там, где нет воздуха, всё падает с одинаковой скоростью?

К счастью, на это у меня имелся более безопасный ответ, не требующий отсылок к запускам ракет.

— Можно создать герметичный контейнер и откачать из него воздух с помощью магии или механического насоса, что, собственно, я и сделал.

Эшли замерла, так и не донеся вилку с картофельным пюре до рта, глаза её расширились от изумления.

— Кому вообще придёт в голову делать что-то подобное? — почти прошептала она.

— Ну, наверное, кому-то вроде тебя, — улыбнулся я. — Пытливому уму, который хочет знать, как и почему всё работает, тому, кто находит способы проверить свои идеи и экспериментирует снова и снова, пока не найдёт ответы.

Она смутилась и слегка надула губки.

— Или тому, кто просто бросает случайные куски руды в тигель и смотрит, что получится. Пока что у меня получается в основном шлак.

Я протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей.

— В этом и есть суть изобретательства: девяносто девять неудач, а иногда даже девятьсот девяносто девять. Зато на тысячный раз ты создаёшь что-то чудесное.

Она уставилась на мою руку, её щеки залил густой румянец, но свою ладонь не убрала.

— Мне… мне проще иметь дело с рудой, чем с людьми, Артём, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Есть вещи, которые я… хочу… как женщина, — она закусила губу, продолжая смотреть на наши руки. — С тобой. Но просто не знаю, что с этим делать.

Вот тебе и рассеянный учёный! Эта девушка, при всей своей социальной неловкости, оказалась удивительно прямолинейной.

Я осторожно сжал её пальцы. Её ладонь была маленькой, кожа суховатой с ощутимыми мозолями на подушечках пальцев, рука человека, который не жалеет себя в работе, а не кисейной барышни.

— Хочешь, чтобы я взял инициативу на себя, Эшли? — как можно мягче спросил я.

Она с видимым облегчением выдохнула.

— Если ты… не против. Осмелишься?

Я чуть не рассмеялся. Осмелюсь ли я? Девочка, ты даже не представляешь!

— Я мечтала о том, как однажды ты навестишь меня в мастерской, — произнесла она вдруг окрепшим голосом, и в её глазах блеснул огонёк, — а я прижму тебя к ближайшему верстаку и буду ласкать, пока мы оба не взмокнем от жара ближайшего горна. Так что… если когда-нибудь меня посетят сомнения по поводу того, чего хочу, не стесняйся, действуй смелее.

Ого, вот это поворот!

Да у неё внутри целый вулкан! И этот вулкан, кажется, начал извергаться прямо на меня.

После такого откровенного заявления атмосфера за столом стала куда более расслабленной. Мы закончили со стейками и не спеша перешли к десерту, болтая о её проектах и о работе мастерской в целом. Я узнал её адрес, оказалось, нумерацию домов и улиц в городе тоже придумала она, и, подловив Джили, попросил её собрать хорошую продуктовую корзину, чтобы отправить матери и брату Эшли.

Моя спутница была искренне удивлена и благодарна, но, к счастью, не стала ломаться или говорить, что это лишнее. Она либо просто не придала этому большого социального значения, либо слишком увлеклась нашим разговором. И тот, и другой вариант меня более чем устраивал. Эта девушка нравилась мне всё больше. В ней не было жеманства и фальши, только чистая концентрированная страсть к своей работе и, как теперь выяснилось, не только к ней.

Наконец мы снова вышли на мороз, и я взял её за руку. К этому времени уже совсем стемнело. Тускло мерцающие световые камни освещали заснеженные улицы, а с неба всё также лениво падали крупные хлопья снега. Прохожих почти не было, все здравомыслящие люди уже попрятались по домам, спасаясь от холода.

Все, кроме моей спутницы.

Несмотря на поздний час, Эшли настояла на том, чтобы вернуться в мастерскую. Наш разговор, по её словам, подал ей несколько новых идей, и ей не терпелось их проверить перед сном. Её энтузиазм подкупал.

Переоборудованный склад, где располагалась мастерская, оказался тёмен и заперт. Я достал из сумки световой камень, чтобы Эшли смогла отпереть замок. Она повозилась с дверью, открыла её, но не спешила входить, остановившись в дверном проёме.

— Спасибо за ужин, Артём, и за чудесную беседу. Я прекрасно провела время, — она замолчала, глядя на меня блестящими глазами и слегка приоткрыв губы.

Да уж, может, в светских беседах она и не сильна, но намёки делала абсолютно недвусмысленные.

Шагнул ближе, сокращая дистанцию, и наклонился, приблизив свои губы…

Я и моргнуть не успел, как Эшли, такая хрупкая на вид, с неожиданной силой буквально втащила меня внутрь мастерской. Дверь захлопнулась с гулким стуком, отрезая нас от мороза на улице, в нос ударил знакомый коктейль запахов из раскалённого металла, угольной пыли и терпкого женского пота после долгого рабочего дня. Пока я пытался собрать мысли в кучу, раскладывая по полочкам внезапный поворот событий, девушка… опустилась передо мной на колени. Её веснушчатое лицо, раскрасневшееся то ли от жара горна, то ли от смущения, было обращено ко мне.

— Надеюсь, это не слишком… импульсивно, — выдохнула она, и её пальцы без малейших колебаний потянулись к шнуровке моих штанов. — Я всю ночь… анализировала одну гипотезу, и мне отчаянно необходимо получить практические данные о том, как я отсасываю твой член.

Так, стоп! Меня только что утащила в свою берлогу девушка-изобретатель, мой новый гениальный металлург, и без обиняков заявила, что хочет… провести эксперимент с моим членом в качестве основного объекта исследования? Ну, что сказать, такой научный подход мне определённо по душе, уж точно лучше, чем дежурный поцелуй на ночь.