Чтение онлайн

В конце концов моё терпение лопнуло. Я дал группе знак остановиться и, прислонившись спиной к холодной стене, развернул карту. Кусок пергамента пестрел моими пометками. Чиркнув углем ещё один тупиковый туннель, поднял взгляд на тяжело дышащих товарищей.

— Всё, хватит, меняем тактику, — мой голос гулким эхом отразился от каменных сводов. — Возвращаемся и берём курс на центральные районы Твердыни. Сначала вырежем всех боссов, обезглавим эту орду, а уже потом, если останется время и желание, вернемся на окраины и добьем остатки.

По лицам людей пробежало выражение искреннего облегчения, никто даже не подумал спорить с таким планом.

— Знаешь, Артём, — Харальд отёр пот со лба, тяжело опираясь на свой посох, — никогда не думал, что доживу до того дня, когда начну жаловаться на избыток дичи. На поверхности хоть побегать приходилось, поискать их, а тут… — маг неопределённо махнул рукой в сторону заваленного трупами коридора. — Наверное, всё дело в тесных туннелях, давят, гады, на психику. К тому же, понимание того, что мы обязаны вычистить здесь абсолютно всё, чтобы нам засчитали прохождение… Короче, будоражащее кровь приключение превратилось в какую-то унылую каторгу.

— Полностью согласен, — кивнул Владис, брезгливо стряхивая густую слизь со своего клинка. — Драка с нормальным боссом хоть немного разбавит эту смертную тоску, а то я уже начинаю засыпать на ходу, махая мечом на автомате.

Он бросил хмурый взгляд в зияющую чернотой ближайшую шахту и зябко повёл плечами.

— А здесь… Здесь мы точно не найдем ничего, кроме очередной сотни рядовых тварей и головной боли.

Краем глаза я уловил движение позади. Ванесса и Харальд, наша парочка магов плелась в хвосте, склонив головы друг к другу. Они о чём-то напряжённо шептались, и мне не нужно было обладать классом ясновидящего, чтобы понять суть их дискуссии.

Всё началось на прошлой неделе. Когда мы вскрыли то массивное хранилище в Последней Твердыне Гурзана, Система чуть не ослепила меня своим оповещением. Легендарная мантия заклинателя! Шестьдесят первый уровень, мать его! Шмотка такого грейда в этом мире — не просто пиксели с хорошими статами, это, на секундочку, артефакт уровня национального достояния. За такие вещи королевства объявляют войны, а знатные фамилии перерезают друг другу глотки. Никто в здравом уме добровольно от такого не откажется.

И вот эта прелесть упала нам. Вместо того, чтобы устроить поножовщину при дележе лута, Харальд, как истинный прагматик, выдал гениальный ход: он просто сделал Ванессе предложение руки и сердца. Но, справедливости ради надо отметить, что эта идея принадлежала Ванессе, хоть и высказанная в шутку. Харальд, обдумав со всех сторон, вполне всерьёз решил воплотить её в жизнь. Логика железная: вещь остаётся в семье. И что самое безумное? Ванесса, которая обычно шарахалась от любых служебных романов в нашей группе, реально взяла паузу на подумать. Вот уж воистину жадность — великий мотиватор.

Я не мог позволить, чтобы из-за куска пусть и легендарной ткани наша пати развалилась, слишком уж много сил вложено в эту команду. Сбавив шаг, я позволил Лили и остальным уйти чуть вперёд, а сам поравнялся с магами.

— Ну что, голубки, — негромко произнёс я, не сводя взгляда с тёмного свода туннеля впереди. — Достигли консенсуса по поводу нашей легендарки?

Оба вздрогнули, словно школьники, пойманные за курением. Харальд многозначительно покосился на Ванессу. Раз уж он сделал свой ход, мяч на данный момент находился на её стороне поля.

— Мы договорились, — её голос звучал тихо, но твёрдо, без лишних эмоций. — Если группа даст добро, мы выкупаем доли у остальных, затраты делим с Харальдом поровну. А потом, если оба доживём до шестьдесят первого уровня, мантия переходит в наше совместное пользование, и тогда же мы поженимся. После она достанется нашему наследнику как фамильная реликвия.

— А если до этого кто-то из вас… не доживёт? — прагматично уточнил я. На Валиноре строить планы на шестьдесят первый уровень — та ещё лотерея.

— Тогда выживший получает всё, а наследникам погибшего выплачивается компенсация в размере его изначальной доли, — отчеканила она.

Я остановился и внимательно посмотрел в её холодные глаза.

— А ты ввела его в курс дела… о мелком шрифте в твоём контракте? — спросил так тихо, чтобы голос не отразился от каменных стен.

Я знал её секрет: Ванесса была вампиром. Ей перевалило за девяносто, и, несмотря на навык Вечная молодость, её биологические часы неумолимо тикали. В лучшем случае у неё в запасе оставалась пара десятилетий. Харальд заслуживал знать, на что подписывался.

Судя по кислой мине Харальда, неприятный разговор у них уже состоялся.

— Да, Артём, я в курсе, — вздохнул маг, попытавшись по-хозяйски приобнять Ванессу за талию. — Между нами больше нет никаких тайн.

Вампирша тут же дёрнулась, её рука метнулась к его запястью, мягко, но непреклонно сбрасывая ладонь со своего бедра.

— Между нами вообще ничего нет, пока мы не достигнем шестьдесят первого уровня, — отрезала она, словно захлопнула крышку сундука.

Маг уныло повесил нос.

— Слушай, ну могу я хотя бы ухаживать за тобой всё это время? Ты мне правда нравишься, Эсса. Я хочу, чтобы всё по-настоящему, а не просто брачная сделка ради лута.

Ванесса поморщилась, сокращение её имени явно не вызвало восторга. Она скрестила руки на груди.

— Можешь водить меня на свидания раз в неделю, — снизошла она до ответа. — Если, конечно, у тебя хватит фантазии удовлетворить запросы утончённой женщины.

Не дав Харальду ни секунды на то, чтобы ляпнуть какую-нибудь глупость в ответ, она резко повернулась ко мне.

— Ты подумал о цене? Сколько вы хотите за наши выкупы?

Я усмехнулся. Длинные кроличьи уши Лили, вышагивающей метрах в десяти впереди, нервно дёргались, моя кунида явно сканировала каждое слово, хотя из суммы мы секрета не делали. — Я уже переговорил со всеми, — спокойно ответил я. — Если вы двое решите всё по-любовному, действует дружеская цена, двести одиннадцать тысяч золотых, но если продолжите грызню… мы выставим ценник в миллион.

Они замерли. В тишине туннеля было слышно, как Харальд сглотнул. Двести тысяч — колоссальная сумма, но миллион…