Чтение онлайн

Иван Федорович закончил чтение и выжидательно взглянул на Костромирова.

— Что ж, — пожал тот плечами, — замечательный образчик дай-вьетской мифологии. Хотя сама народность еду относилась, скорее всего, не к индонезийской, а к древнейшей австронезийской группе, которая в эпоху империи Камбуд-жадеша была практически полностью поглощена кхмерами. Кстати, миф об Арак Коле ваши аналитики позаимствовали из моей монографии «Легенды древних народов Индокитая».

— Вот именно! — кивнул Шигин, поправляя очки. — Натурально!

— Но я все равно не вполне понимаю, в чем суть вопроса, по которому меня…

— Не спешите, — перебил его Председатель, — у этой легенды имеется продолжение. Современная, так сказать, составляющая.

— Вот как? — с проснувшимся интересом спросил Горислав Игоревич.

— Натурально. Слушайте же. В прошлом году некой шайке грабителей удалось обнаружить ту самую потаенную кумирню в предгорьях Фан Си Пана. Проникнув в пещеру и перебив жрецов…

— Как?! Вы хотите сказать, — в изумлении воскликнул Костромиров, — что тайный храм бога-свиньи существует в реальности?! И до сих пор? Но ведь легенде об Арак Коле и его золотом истукане две тысячи лет, без малого! Да что там — насколько мне известно, и по сегодня не найдено каких-либо достоверных исторических свидетельств, подтверждающих даже сам факт существования королевства Чен-Ланг! Вы абсолютно уверены, что грабители разорили храм Арак Кола, а не какой-то иной?

— А зачем бы мне в противном случае, — с ноткой раздражения ответил Шигин, — озвучивать вам всю эту… весь этот эпос? Лучше слушайте, а своими сомнениями поделитесь после… Так вот, перебив охрану, какая там у них была, и почти всех жрецов, разбойники похитили пресловутый Золотой Лингам, попросту выломав его из мягкого камня статуи. А похитив, соответственно, скрылись.

Как я уже отмечал, нападавшим удалось истребить практически все жреческое сословие. Из служителей культа уцелел только Верховный жрец бога-свиньи, и то потому, что в момент нападения его в святилище не было. Разумеется, он не мог оставить безнаказанным столь вопиющее злодеяние. Ведь кража, уже сама по себе кощунственная, сопряглась с осквернением религиозной святыни. Да не простым, а совершенным в особо циничной форме — путем, так сказать, оскопления. Насколько это слово вообще применимо к статуе. Короче говоря, принимая во внимание приапический характер божества и самого культа, ему посвященного, потеря носила совершенно неприемлемый характер.

Итак, горя праведным возмущением, Верховный жрец Арак Кола вознамерился во что бы то ни стало вернуть бесценный атрибут своего бога на изначальное место, а заодно и отомстить неизвестным святотатцам.

Дважды отряжаемые вдогон отряды воинов еду, настигали кощунников: первый раз — на территории Бангладеша, и вторично — уже где-то в горах Непала, но оба раза безрезультатно. Им не удалось вернуть священный Лингам. Более того, из двадцати сильных мужчин племени, привычных к сражениям и опытных охотников, в живых после столкновения с похитителями остались лишь двое. Они-то, вернувшись в джунгли Фан Си Пана, поведали Верховному жрецу, что отряд святотатцев направляется через Индию, судя по всему, в сторону Пакистана.

Впрочем, воины еду вернулись не с пустыми руками — им удалось добыть ценный трофей. Каким-то образом они исхитрились доставить с собой одного из членов таинственной шайки. Тяжело раненный, он находился без сознания. Как только пленный пришел в чувство, он тут же предпринял попытку суицида. Однако жрец Арак Кола не позволил ему покончить с собой, более того — вылечил раненого разбойника, а вылечив, подверг жесточайшим, изощреннейшим пыткам. Но даже они поначалу не давали никакого результата — пленный упорствовал. В конце концов Верховному жрецу удалось выяснить, что похитители посланы неким Горным Старцем…

— Ассассины! — недоверчиво воскликнул Горислав.

— Натурально, — кивнул Председатель. — Похитителями оказались хашишины или, на наш, европейский, лад, ассассины. Сами себя, насколько мне известно, они предпочитают именовать фидаирнами. Безропотные рабы так называемого Горного Старца, предводителя запрещенной исмаилитской секты низаритов. Слепые исполнители его воли. Известно, что ассассины почитают своего духовного лидера как пророка и чуть ли не наследника самого имама Джафара ас-Садика. Секретная резиденция Горного Старца находится где-то между Кундузом и Алма-Атой, в горах Тянь-Шаня. По другим сведениям — в отрогах Каракорума… Но точного ее расположения пленный ассассин так и не выдал, предпочтя умереть в страшных мучениях.

— Все странице и странице! Я был абсолютно уверен, что последние ассассины уничтожены еще в тринадцатом веке, когда монгольская конница Хулагу разрушила их столицу — Апамут. Надо же, если это и впрямь…

— Вы слушайте, что произошло потом. Полагаю, ход дальнейших событий удивит вас не менее. Узнав, кем являются злодеи, Верховный жрец Арак Кола обратился, так сказать, к коллеге по цеху, а именно, к настоятелю бенгальского храма Калигхат…

— Фу ты, ну ты! То бишь к Верховному жрецу Кали — индуистской богини смерти?! Он что, с ним в колледже за одной партой сидел?

— Такие подробности мне неизвестны. Так вот, этот самый Верховный жрец Кали выслал по следу ассассинов своих собственных тайных гвардейцев из касты так называемых фансигаров. К сожалению, название касты — это все, что нам известно об этих новых фигурантах по делу. Кто они такие и откуда взялись, я, к своему стыду, слабо представляю. Возможно, вы на их счет осведомлены более моего?

— Разумеется, — задумчиво кивнул Горислав. — Только фансигары не каста, а, скорее, секта…

— Ага! — шевельнул бровями Председатель.

— Да. Пхасингары, или, как вы их назвали, фансигары, — тайная бенгальско-кашмирская тантрическая секта; ее члены поклонялись Кали как основному аспекту Шакти… впрочем, это уже теософия. Секта существовала с начала одиннадцатого века и практиковала особый вид человеческих жертвоприношений: ничего не подозревающую жертву (обычно паломника или купца) обманом завлекали куда-нибудь, скажем, в лес, где и удушали специальной удавкой… Собственно, «пхасингары» в переводе как раз и означает «душители». Многие века душители наводили ужас на путешественников и паломников; случалось, ими истреблялись целые торговые караваны. Но вот что характерно: британские колониальные власти объявили вашим пхасингарам-фансигарам беспощадную войну и к середине девятнадцатого века полностью истребили эту секту. Так, во всяком случае, считалось до сих пор. Я хочу сказать, что эти фансигары — такой же оживший реликт прошлого, как и ассассины… «Рассвет живых мертвецов» у нас с вами получается!

— Рассвет? Какой рассвет? Каких мертвецов? — не понял Шигин. — Ах, фильм такой. Ну, и вы туда же! Ладно, Бог с ним… А историйка-то выходит презагадочная, не так ли? Не обманул я ваших ожиданий?

— Да-а уж, — протянул Костромиров, — прямо скажем, фантасмагорическая история.

— Натурально, — согласился Шигин, — но этим дело не кончается.

— Господи Иисусе! Только не говорите, что вся эта сектантская шатия-братия очутилась в результате у нас, в Москве, — хохотнул Горислав Игоревич.

— Откуда вам это известно?! — округлил глаза Председатель.

— Что?.. — не понял Костромиров. — Вы о чем?

— Ах, это вы так пошутили… — протянул Шигин, странно усмехаясь.

— Ну да… Постойте-ка, не станете же вы, в самом деле, утверждать, что я… угадал?!

— Натурально. Попадание, так сказать, в десятку. На текущий момент уже совершенно точно установлено (каким образом — прошу не спрашивать, не отвечу), что заказчиком святотатственного похищения являлся вовсе не зловещий Старец Горы. Он лишь исполнитель, орудие, так сказать. Да и зачем бы этот… сомнительный артефакт потребовался мусульманину, пускай и низариту? Ведь что он для него такое? Гнусность и ничего более! Уже само телесное воплощение Арак Кола — свинья — оскорбительно. Так вот, истинный заказчик находится где-то здесь. Да-да, здесь — в столице нашей Родины!