Чтение онлайн

– Уборщик заходил, из новеньких. Ни разу его не видел. В клетчатой кепке, брюнет. Двигался как-то расхлябанно и смотрел нагло, языком сломанную щепку перекатывал, – собравшись с мыслями выдал Тиро. – А почему ты о нём спросил? Непростой уборщик то был, да?

Игни пришлось признать, что непростой.

– Оставил за собой беспорядок, – уклончиво протянул стажёр и взял свою чашку с чаем. Хвала Предвечному Огню, что на втором этаже Чайного домика никто ни разу не выставил счет за угощение.

Тиро как-то сразу сумел ухватить суть и бурно восхитился.

– Перевернули кабинет Бродэка? Серьезно? Пошли глянем!

Игни потер уставшие глаза.

– Хочешь, чтобы ещё и твоё имя называли в числе тех, кто туда заходил? – ворчливо спросил он.

Тиро оглянулся на коллег, неспешно допивающих чай. Несколько человек надевали плащи, прощались. Однако остальные вели себя так, будто намерены сидеть в штабе до рассвета. Рядом с расписанием дежурств двое мужчин спокойно обсуждали распределение часов, один из них раскуривал трубку. Корректор, почесывая затылок, подошёл к ним с парой листов, задал вопрос, ответом на который стал взрыв хохота.

– А ты тут сидишь и ждешь, пока все разойдутся по домам? – Тиро поднял правую бровь. Его севший голос не скрывал насмешку. – Ну вот, как Создатель вернется, так сразу же, а до той поры всегда для кого-то будет светить лампа в Чайном домике.

Игни уважительно присвистнул.

– Да ты поэт! – рыжий не удержался и хлопнул Тиро по плечу.

Тиро неожиданно смутился, опустил глаза. Настал черед Игни изумляться.

– Правда? Ты поэт?

– Все мы тут поэты, искатели историй, – Тиро нырнул носом в чашку с чаем, пряча за ней собственную неловкость. – Ты не замечал, что любой, кто знает, с какой стороны браться за перо, однажды начинает сочинять?

Игни покачал головой.

– Мне сегодня столько наговорили об искателях и хоть бы кто разок повторился. Я три декады ходил на службу, а сегодня выяснил, что маловато знаю о том, чем занимаются Серые.

Тиро с понимающим видом покивал.

– Это у всех так. Я тебе больше скажу. Каждый искатель до самой отставки уверен, что только он один правильно понимает, в чем смысл его службы, а остальные заблуждаются в меру своей испорченности.

Игни расхохотался так, что на него стали оглядываться коллеги.

Несколько часов пролетели за оживлённой беседой. Тиро рассказывал Игни забавные истории из жизни искателей – в особенности тех, кто пытался издать собственные сочинения за свой счёт или за счёт мецената, которого сначала приходилось долго искать.

Чтобы удержать интерес коллеги, Игни придумал забавную игру. Когда кто-то из старших коллег уходил, молодые люди переглядывались и салютовали друг другу чашками с остывшим чаем. Игни поставил двадцатку, что они рано или поздно останутся одни. Тиро заржал, как лошадь, и принял пари. По его мнению, стажёру полезно встретить рассвет за рабочим столом – и чем раньше, тем лучше – чтобы пройти посвящение в искатели.

– Пока ты ходишь на службу, как чиновник, по часам, ты не искатель, а бумажная крыса! – горячился Тиро, смахивая ладонью с потного лба мокрые волосы. – Я бы таким белые ленты на шляпы надевал – они только и годятся на то, чтобы текучку подбивать. Как можно доверить им серьезное дело, если они только и думают, как бы поскорее обнять жену и детей?

– Тебе только дай волю, ты бы всех по рангу разделил и звания раздал, как в гвардии, – без улыбки проговорил Игни. – Негибкую структуру проще сломать. Убили начальника городской гвардии – обезглавили Управление. Законники как с цепи сорвались, землю грызут в поисках следов Старого Лиса, будто других задач у них нет. А газета будет выходить даже без шефа.

Игни постоянно вытягивал имя Старого Лиса в разговор. К месту и не к месту. Как старшие искатели сегодня постоянно доставали это имя и связывали его с Бродэком, так и Игни то и дело показывал эту красную тряпку Тиро. Ждал, когда молодой Серый по своей инициативе поделится чем-то существенным насчет южанина.

Время от времени он бросал задумчивый взгляд на окно. Хотелось подойти и взглянуть, что происходит на улице. Ждут ли его люди в рабочих кепках или нет. Игни понимал, что это глупость, и он в любом случае никого не увидит.

– Там не только начальника убили, – Тиро понизил голос и наклонился к Игни. – В ту ночь, когда гильдия вытащила из-за решётки Бродэка, в Управлении перерезали всех дежурных. А про Охоту ты слышал? С каждой декадой Ночная гильдия всё наглее. Недавно вот очередной патруль пропал, выехал к Неспящему ночью по тревоге. Все правильно Тарс носом землю роет. Тем более, если шефа больше интересует король и его пропавшая дочурка.

– Придержи поводья, Тиро, я не успеваю за твоими рысаками, – Игни выставил вперед ладони. – Ты спросил, слышал ли я про охоту. Считай, что не слышал.

Игни не стал уточнять, что это слово вызывает в памяти совсем другие образы, никак не связанные с белыми стенами Тысячелетнего города на побережье Жемчужного моря.

Тиро округлил глаза. Подорвался с места, смахнув полой пиджака со стола Игни пачку чистой бумаги. Бросился к своему столу и рывком вытянул на себя один из ящиков. Пошарил внутри, гремя, и привлекая к себе внимание старших коллег. А затем вернулся, держа в руках сложенный надвое лист. Хлопнул ладонью об стол, укладывая бумагу перед Игни, с драматичным, но приглушенным восклицанием: «Объявление об Охоте!»

Лист бумаги пожелтел и пошел волнами от влаги, но буквы были отпечатаны на хорошем типографском станке, поэтому они не потекли и почти не выцвели: «Старый Лис объявляет охоту на королевских псов». Сплошь заглавные буквы, только одна строчная – «к». И слово «ОХОТА» набрано самыми большими литерами, какие только можно поставить для оттиска, из-за чего строчка с «охотой» по ширине сравнялась со строчкой «Старый Лис». Игни задумчиво повертел листок в пальцах. Плотность листа приятно удивила – особенно в сравнении с газетной бумагой.

– Это ведь та самая бумага, которой пользуются в Управлении? – уточнил Игни. – Для печати ориентировок и агитации.

Тиро глянул на него с уважением.

– Смотри-ка, ты сразу верный след взял. Хотя невелика цена открытию, которое было сделано полгода назад, – сразу же за похвалой последовала острая шпилька. – Да, так и есть. У нашей бумаги плотность вдвое меньше. – с этими словами Тиро подал Игни другую бумажку. Та оказалась рекламной листовкой Академии магии, сообщающей о поступлении в продажу новых Связных браслетов. Игни оценил предусмотрительность товарища: Тиро вместе с загадкой принёс и ответ, правда, не спешил его показывать, дал стажёру собраться с мыслями.