Чтение онлайн

— Мы узнаем, когда дойдём, — ответила я, не отводя взгляда от горизонта. — Главное — быть готовыми ко всему.

— О, как оптимистично, — бросил Клинт, усмехнувшись. — Неужели ты думаешь, что мы вернёмся без потерь?

— Если у тебя есть что сказать, Клинт, — резко остановилась и повернулась к нему, — говори прямо. Или заткнись.

— Расслабься, капитан, — произнёс он с лёгкой усмешкой подняв руки вверх, словно сдаваясь — это стало его главной привычкой, когда я стараюсь поставить рыжеволосого на место. — Я просто наблюдаю.

Лориана бросила на него сердитый взгляд, но промолчала. Лиран коснулся моего плеча, и я поняла, что мне нужно успокоиться, иначе могу разорвать мерзавца на месте, несмотря на присутствие Джералда и его отряда. Мы не можем позволить Клинту вывести нас из равновесия.

К середине дня ландшафт стал ещё более удручающим. Мы проходили мимо давно заброшенных руин деревни, где остались только остовы зданий и чёрные следы от огня. Ветер завывал, поднимая пыль и пепел, будто шепча истории погибших.

— Здесь кто-то жил, — тихо сказала Лориана, остановившись перед разрушенным колодцем. Её голос звучал хрупко. — Они, наверное, думали, что смогут спастись.

— Никто не может спастись, когда искажённые толпами добираются сюда, — произнёс Джералд, оборачиваясь к нам. Его тон был лёгким, но глаза оставались серьёзными. — Однако человек в отчаянии способен на всё, потому что ему уже терять нечего… Но не переживай. Твари ведь нас не боятся, а мы сильные, правда?

— Всё, что я слышу, — это пустые слова, — бросила Гризельда, оглядывая окрестности. — Капитан, стоит убедиться, что в следующей деревне нас не ждёт засада.

— Какая ты бесстрашная, Гризельда, — ответил Джералд, усмехнувшись. — Обещаю: я позволю тебе первой встретить врагов. Считай это привилегией.

Брюнетка закатила глаза, но ничего не ответила, а после прожгла меня ненавистным взглядом и, хмыкнув, последовала за блондином. Даже не знаю, с чем связана её ненависть по отношению ко мне. Девушка ведь сразу начала относиться ко мне подобным образом и делала всё, чтобы вызвать отторжение.

На закате тишину разорвал глухой рёв затаившихся тварей впереди. Джералд покосился на своих подчинённых, а после кивнул мне в знак приготовиться к бою. Звук доносился из развалин впереди, куда нас направили, но место оказалось куда ближе, чем казалось. Мы замерли, каждый готовясь к возможному нападению. Я почувствовала, как воздух становится плотнее, пропитываясь магией искажённых.

— Лиран, с Лорианой — прикрытие, — сказала я, активируя свою магию. Разряд фиолетовой молнии пробежал по моей руке, освещая темноту. — Клинт, слева. Не отходи от нас.

— О, как мило, — прошептал он, но подчинился, переместившись в указанную позицию.

Я поморщилась, а после постаралась подавить внутреннюю энергию тьмы, не вовремя пробудившуюся и напомнившую о своём существовании. Будет очень неприятно, если твари среагируют на её отголоски и бросятся на меня всем скопом. Будь я одна, ещё смогла бы отбиться и уйти живой, отделавшись парой травм и ран, но рядом мой и Джералда отряды, которые не в курсе о моей проклятой особенности. Придётся действовать по обстоятельствам.

Из руин выскочили низкоранговые искажённые, двигавшиеся быстро, но уловимо. Их тела напоминали уродливые карикатуры на людей, движения были резкими и хаотичными. Глаза полностью заволокла тьма и лишь кровавый зрачок контрастом выделялся на её фоне. Это существа были сильнее обычных низкоранговых — в них чувствовалась чужеродная сила, а передвижения наталкивали на мысль о постороннем контроле.

Лориана немедленно подняла барьер, защищая нас от первого нападения, а Лиран запустил огненный поток, поджигая одного из врагов. Моя молния стремительно сорвалась с пальцев и поразила ближайшее существо, заставив его упасть с пронзительным визгом и взорваться фонтаном чёрных брызг. Я удивлённо вскинула бровь — такого эффекта от разрыва твари не планировалось и никогда не происходило… Клинт, к моему удивлению, сработал точно: его заклинания огня и воздуха разорвали двух нападавших, прежде чем они добрались до нас.

— Кажется, мы привлекли внимание, — сказал Джералд, шагая вперёд. Его магия разошлась волной, уничтожая сразу нескольких искажённых, оставшихся после нас. — Как думаете, это были только разведчики?

— Уверена, что нет, — бросила я, оглядываясь. — Они слишком слабы. Настоящая угроза где-то поблизости.

Всё выглядело слишком подозрительно, как и сама карта с конечным пунктом назначения. Опустившись на корточки, натянула на руку перчатку, а после пальцем провела по тягучей чёрной жиже, что была вместо крови у напавших на нас тварей. Потёрла между пальцев, изучая консистенцию, а после нахмурилась и вытерла руку о землю. Что-то мне сильно не нравилось во всей миссии, а странная кровь вызывала немало вопросов. Нас словно намеренно пытались заманить в заброшенный замок, превратившийся в непонятный лабиринт с пещерами и многочисленными ходами. Даже не вспомню уже, кто здесь мог жить раньше. Достаточно огромные владения для простого аристократа и то, что осталось от замка, поражает размерами.

В замкнутом пространстве у тварей будет преимущество — они смогут спокойно нападать, не боясь быть атакованными магией, потому что мы попытаемся не задеть союзников. Мечом тоже особо не помахаешь. Остаётся надеяться, что там будет прилично места для магии. С контролем сегодня у всех всё хорошо и не наблюдается причин для опасения. Даже Клинт, на удивление, старается не доставлять проблем, но я всё равно не спускаю с него глаз.

Когда мы добрались до входа в руины, место оказалось ещё более мрачным, чем мы предполагали. Огромные каменные арки, покрытые трещинами и тёмно-бирюзовым мхом, казались вратами в иной мир. Магическая энергия пронизывала воздух, делая дыхание тяжёлым.

— Здесь что-то есть, — тихо произнёс Лиран, оглядываясь. — Это не просто логово.

— Ужасно оригинально, — пробормотала Гризельда. — Хотите, я скажу то же самое с пафосом?

— Лучше не говори ничего, — ответил Джералд, хмыкнув. — Это место уже достаточно пугающее.

Я огляделась, чувствуя, как предчувствие сгущается. Впереди нас ждали руины и тьма. И, возможно, нечто большее, от чего сердце сжималось. В одних из похожих руин я встретила того, кого никогда не думала увидеть в своей жизни ещё раз — Киллиана. Тогда было такое же чувство, как сейчас. Неужели?..

Мы стояли перед входом в руины, и напряжение было почти осязаемым. Тьма, сочившаяся изнутри, не была обычной. Она словно звала нас, обещая боль и разрушение. Даже воздух здесь был другим — плотным, насыщенным магией, которая ощущалась, как тысячи тонких игл, касающихся кожи.

— Замечательное место для прогулки. Кто хочет первым войти в пасть этого чудовища? — бросил Джералд, оглядывая арки, его голос всё ещё оставался лёгким.

— Перестань, Джералд, — холодно отрезала я, сжимая в руках клинок. — Нам и без твоих шуток хватает веселья.

Он усмехнулся, но больше ничего не сказал. Гризельда, как всегда, выглядела невозмутимой, но её зелёные глаза пристально следили за каждым движением вокруг. Элдор стоял рядом с ней, словно живой щит, его взгляд скользил по теням, словно он уже знал, откуда придёт угроза.

— Входим группами, — произнесла я, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — Мы разделимся на два звена. Первое — мой отряд. Второе — Джералд с его командой. Мы зачистим основные проходы и найдём источник магии.

— Великолепный план, — язвительно сказала Гризельда, скрестив руки на груди. — Надеюсь, ты не против, если мы будем прикрывать вас, пока вы будете разбирать ловушки?