Чтение онлайн

— Запомни этот момент, — сказал он. — Впереди ждут испытания куда сложнее.

Его слова не пугали её. Наоборот, они звучали как вызов, который она готова была принять.

Аня сделала глубокий вдох, чувствуя, как её силы постепенно возвращаются. Она знала, что впереди ещё долгий путь, но сейчас, на этих Холмах, она доказала самой себе, что достойна. И этого было достаточно.

Возвращение домой после испытания на Холмах Света было тихим и почти спокойным. Дорога, которую они преодолели, уже не казалась Ане такой длинной, как в первый раз, но в воздухе повисло странное напряжение. Волхв почти не разговаривал. Он шёл уверенно, но его мысли явно витали где-то далеко.

Аня чувствовала себя опустошённой, но в то же время наполненной новой силой. Она прошла испытание, доказала, что может справляться с вызовами. И всё же, в его взгляде, который мельком останавливался на ней, было что-то новое, что она не могла понять.

Когда они вернулись в избу, Аня едва успела снять плащ, как волхв сказал:

— Отдыхай. Завтра будет новый день, и тебе нужно быть готовой.

Его слова прозвучали привычно строго, но в них было что-то ещё — тень тревоги, которая не ускользнула от её внимания.

Вечером, когда они сидели у очага, Аня заметила, что волхв выглядит странно. Он не читал свитки, как обычно, не перетирал травы и не готовил свои зелья. Вместо этого он молча смотрел на огонь, словно видя в нём что-то большее, чем просто пламя.

Тишина, казалось, сгустилась вокруг них, и Аня, несмотря на усталость, не могла удержаться от вопросов.

— Ты сегодня необычно молчалив, — осторожно начала она, надеясь, что её слова не прозвучат слишком дерзко.

Волхв слегка повернул голову, посмотрел на неё.

— Иногда молчание говорит больше, чем слова, — произнёс он.

Она нахмурилась, его ответ ничего не прояснил.

— Что-то случилось? — решилась она задать прямой вопрос.

Его взгляд снова устремился на огонь. Некоторое время он молчал, а затем тихо спросил:

— Ты чувствуешь, как магия течёт через тебя?

Её сердце замерло. Вопрос застал её врасплох.

— Да, — ответила она, стараясь звучать спокойно.

Волхв кивнул, но в его глазах появилась холодная сосредоточенность.

— Но это не вся сила, что доступна в этом мире, — продолжил он, прищурившись.

Аня насторожилась. В его голосе был какой-то незнакомый ей оттенок.

— А какая ещё есть сила? — спросила она, стараясь не показать своего волнения.

Волхв отвёл взгляд от огня, его лицо стало непроницаемым.

— Та, которую нельзя постичь только медитациями или травами. Та, которая выходит за пределы понимания обычных смертных.

Её дыхание участилось, но она пыталась сохранить спокойствие. В комнате стояла напряжённая тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием огня в очаге. Тени плясали по деревянным стенам избы, но её внимание было приковано к фигуре волхва. Он сидел, слегка наклонившись вперёд, и его пальцы неторопливо касались края стола, словно обдумывая каждое слово.

— О чём ты говоришь? — осторожно спросила Аня, стараясь не показать волнения, которое накатывало волной.

Волхв медленно поднял на неё глаза, и в них было нечто, от чего внутри неё всё похолодело. Это был не просто взгляд — в нём читалась тяжесть знания, которое он, казалось, был не готов разделить.

— В этом мире существует древняя сила, которой поклонялись ещё до того, как люди научились говорить с духами лесов, — наконец произнёс он. Его голос был тихим, но в нём звучала странная мощь. — Их называют Бессмертными.

Слово повисло в воздухе, и Аня почувствовала, как её сердце пропустило удар.

"Бессмертные," — повторила она мысленно, ощущая, как это слово будто вибрирует внутри неё. Она уже слышала его раньше. Во снах, в шёпотах своего сознания, но теперь оно прозвучало от волхва, как подтверждение её самых странных догадок.

— Кто они? — её голос стал почти шёпотом.

Волхв долго молчал, его пальцы всё так же касались стола, но взгляд теперь был устремлён на огонь.

— Никто точно не знает, — медленно начал он, словно взвешивая каждую фразу. — Некоторые говорят, что они когда-то были людьми, которые нашли путь к силе, превосходящей смерть.

Его голос стал глубже, и тени от огня на его лице казались ещё мрачнее.

— Другие уверяют, что они были здесь всегда — как часть мира, его основа.

Аня нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Её разум метался от одной мысли к другой.

— Они как духи? — спросила она, надеясь, что аналогия поможет ей лучше понять.

Волхв покачал головой. Его взгляд стал жёстче, и в голосе появился тяжёлый оттенок.

— Нет. Духи — это слуги мира. Они поддерживают его баланс. Бессмертные — это сила, которая существует вне этого баланса.

Аня задумалась. Её глаза устремились на пламя, словно она могла найти ответ в его пляшущем свете.

— Если они вне баланса, что это значит? Они что, противостоят духам? — спросила она, пытаясь ухватить суть.

Волхв резко поднял голову, его взгляд стал острым, как кинжал.

— Не пытайся рассуждать о них, как о духах или магии, которую ты знаешь. Бессмертные — это нечто иное. Их цели не поддаются нашему пониманию, как наш мир не поддаётся пониманию муравья.

Эти слова прозвучали почти резко, и Аня почувствовала лёгкий укол страха.

— Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас? — её голос дрогнул, но она всё же задала этот вопрос.

Волхв долго смотрел на неё, словно хотел что-то прочитать в её лице.

— Потому что ты должна знать, — тихо сказал он. — Если ты когда-нибудь столкнёшься с их присутствием, ты должна понимать, что это не благословение. Это испытание.

Её дыхание стало тяжёлым. Она вспомнила свои сны, фигуру, которую видела.

"Это точно был он," — мелькнула мысль, от которой по спине пробежал холодок.

— Ты говорил о них раньше, но тогда ты уклонился от вопросов, — пробормотала она, пытаясь осмыслить всё, что узнала.

Волхв хмуро кивнул.

— Потому что знание о них — это не сила, а бремя. Чем больше ты знаешь, тем опаснее становится твоя жизнь.

— Почему? — спросила она, её голос был тихим и напряженным.

— Потому что их внимание к тебе может означать одно из двух: либо ты для них важна, либо ты представляешь угрозу, — ответил он, опуская глаза. — В любом случае, это плохо для тебя.