Чтение онлайн

— Э? — явно завис друг, перестав, кажется, даже дышать. — Это что, шутка такая?

— Да какая нахрен шутка, — вздохнул я. — Когда Танатос сделал меня жрецом, я же получил тридцать седьмой уровень, а с ним и несколько достижений. Сундук с комплектом брони за двадцатый, и вот свиток за тридцатый.

— То есть, предлагая мне умереть, ты не шутил? — озадаченно выдал друг.

— Не совсем, — сморщился я. — Думай, Макс, думай. Выбор в любом случае останется за тобой.

— Вот и приехали, — произнес Макс, ошеломленно покачивая головой. — Пулю мне в лоб ты пустишь, или озаботиться самому?

— Подумай, просто подумай, — проговорил я, забирая у друга свиток.

Тот так ничего и не ответил, а просто завел машину, и с силой сжал челюсть, что жвалы заиграли. Слишком резкие движения руля выдавали Макса с головой: он нервничал. Пришлось включить музыку, дабы она хоть немного разрядила обстановку.

Прямым ходом добраться до военных у нас не вышло. Перед выездом из деревни, Макс остановился возле таверны, и пропал там на целых двадцать минут. У меня же не было желания заходить внутрь, а поэтому я просто вышел из машины, присел на лавочку и, выдохнув, расслабился. Покой этого места завораживал. Небольшая суета редких прохожих, монументальность стражников, а так же уют небольших домиков были просто шикарны. Не хватало только сигареты, да я очень давно бросил, и начинать снова не собирался.

— Хорошо увидеть здесь новое лицо, — раздался со стороны голос, от которого у меня по спине пробежал холодок.

Я повернулся на звук и замер, не зная, что сказать. Немного в стороне от скамейки, облокотившись о раскидистую рябину, стоял Стас. С легкой полуулыбкой на губах он смотрел куда-то вдаль, сложив руки на груди.

— Стас? — тихо спросил я.

— Меня так уже называли, — усмехнулся мужчина, — но нет. Я Икан, местный охотник.

Непонимание, ошеломление и тягучий страх, который взялся непонятно откуда. Этого просто не могло быть. Только не так.

— Как .... — попытался заговорить я, но сухость в горле породила только непонятные хрипы, — как тебе здесь живется?

— Терпимо, — пожал тот плечами. — Нас с женой всё устраивает. Правда, хотелось бы больше открытости и связи с внешним миром. А то сидим как на цепи, словно в тюрьме: ни знакомств новых, ни изучения этого нового для нас мира. Вы первые, кто хоть немного развеял нашу скуку, да привнес много новых тем для разговоров. Может, как-нибудь выпьем, да вы расскажите об окружающих землях? Уж будь уверен, я не останусь в долгу.

Полученное оповещение известило меня о новом квесте, который я само собой принял. Задание гласило, что я должен унять любопытство охотника, а в качестве награды могу получить начальное обучение стрельбе из лука и повышение репутации с ним.

— Да, конечно, — находясь, словно в тумане, кивнул я. — Думаю, в ближайшие пару дней у меня появится несколько свободных часов. Где я смогу тебя найти?

— С этим не переживай, — довольно улыбнулся Стат, то есть Икан. — Заезжай в таверну, а там меня позовут. Посидим нормально, может даже Тома выпить разрешит за такое дело.

Рассеянно кивнув, я услышал хлопок двери, и взгляд поймал выходящего Макса. Тот был чем-то озадачен, если не сказать хмур. Увидев Икана, друг сбился с шага, но эта заминка была незначительна. Они пожали друг другу руки, обменялись парой слов, а после охотник оставил нас одних. Танк еще долго смотрел ему в след, как, впрочем, и я. Мне стало понятно, что они уже встречались и, похоже, именно Макс уже называл его Стасом.

Мы даже не стали разговаривать на эту тему, ибо было банально не по себе. Зато танк сразу переключился на причину его остановки у таверны. Как оказалось, местные даже в таких условиях могут выращивать овощи и различную зелень. Всё дело заключалось в матовом материале, из которого создавались их теплицы. Этакие листы поликарбоната, что мы привыкли видеть в обычный жизни, только полностью белые и не прозрачные. Из пояснения старосты Максу стало понятно, что черные тучи блокируют солнечный свет не полностью. Они пропускают часть спектра, которого растениями хватает для жизни, но не хватает для нормального роста. Именно поэтому растения учатся брать необходимое из того, что есть, а это ультрафиолет, пропущенный через тьму. Отсюда и идут все изменения и мутации. А вот матовые панели местных убирают из пропускаемого спектра ту самую тьму, что отвечает за неправильные изменения. Да, этого чертовски мало и скорость роста с цветением значительно ниже, но всё же этого хватает.

— Ну и цена одной такой теплицы размером четыре на десять метров будет стоить пять тысяч золотых монет, — закончил объяснение Макс. — За один самый маленький кристалл света местные готовы заплатить восемь десятков золотых. Путем нехитрых вычислений становится понятно, что за одну теплицу нужно шестьдесят кристаллов.

— Неслабо — покачал я головой.

— Хреново, — усугубил моё мнение Макс. — Но необходимо.

— Думаю, в пещере их еще много, — пожал я плечами. — Так что насобираем.

— Эти кристаллы самим нужны, — бросив на меня хмурый взгляд, проговорил танк. — Хотя странно, что ты не уговариваешь меня на пулю в лоб.

— Слушай, Макс, — тяжело вздохнул я, — никто тебя заставлять не будет. Несколько вылазок в пещеру, да всё будет в порядке. Будем выкупать по одной теплице, торопиться нам некуда. Сиюминутный голод нам не грозит. Думаю, продуктов из магазинов хватит еще на годик, может два. Прорвемся.

Друг только криво усмехнулся, но что-то отвечать не стал. Мы залезли в машину, и уже теперь поехали до военных. Играющий диск в магнитоле разбавлял тишину крузака, так как до базы военных мы перекинулись от силы десятком слов. Я прекрасно понимал друга, как и все его мысли. Умереть это вам не в магазин сходить, а поэтому давить я не собирался. В конце концов, шестьдесят кристаллов это ни так и много. Примерно один заход группой в пять человек и на одну теплицу нам хватит.

Пока суд да дело, мысли и кое-какие идеи, мы наконец-то добрались до военных. Проезд по объездной дороге и совсем краешком задетый город. Вот здесь уже дорога выдалась слегка напряженной. Пару раз нам приходилось делать большой крюк, ибо часть местности была изменена до неузнаваемости. В некоторых местах банально не было дороги, а вместо неё огромные кратеры, с множеством пещерных входов. Вместо парка, по которому мы прорывались в прошлый раз, сейчас возвышался темный густой лес, деревья которого больше походили на окаменелости. Взгляд так же улавливал множество различных существ, которые держались на расстоянии, а видение аур позволяло нам избегать столкновений и не нужных боев. Проезжая по одной возвышенности, с которой можно было разглядеть часть города, застроенного высотками, Макс на десяток секунд остановил машину. Отсюда было хорошо видно, что многоэтажки приняли вид каких-то непонятных скальных возвышенностей, с черными кристаллическими отростками. Изредка по ним пробегали синеватые искры, и раздавался протяженный металлический треск.

Это мрачное зрелище буквально впилось в подкорку и мысли о вылазках окрасились совсем другим цветом. Так мы и заехали на территорию базы: я с мыслями о проблемах в городе, а Макс, совершено точно думал о смерти.

Внешний вид базы военных достаточно сильно изменился с моего прошлого приезда. На бетонном заборе уже не было той черной жижи, а её место заняли массивные черные пластины, словно хитин огромных насекомых. Кроме этого, цвет изменила и земля. Примерно трехметровая полоса вдоль стены была усеяна тонкими шипами, которые словно живые, ждали свою добычу. Я бросил взгляд на танка, но тот совершенно не реагировал на местные изменения. Механические движения и рассеянный взгляд выдавали его думы с головой. Он провел машину к КПП, там несколько незначительных фраз с пропускной группой, осмотр машины и нас пропускают внутрь. Дальше Макс проехал по уже привычному маршруту, а я с интересом изучал местность. Было несколько достаточно серьезных изменений, больше людей с оружием и, само собой, освещения.

— Топай без меня, — махнул рукой Макс, когда остановился возле нужного здания. — Вся эта пустая болтовня не по мне.

— Как знаешь, — пожал я плечами, выходя из машины.

Друг же откинул спинку назад и развалился на сидении, словно собирался поспать. Я оставил всё оружие в машине и, захватив только арбалет, быстрым шагом пошел к кабинету майора. Пара бойцов охраны, что стояли у дверей, даже не обратили на меня внимание. Они весело болтали о чем-то своем, бросая редкие взгляды по сторонам. По всей видимости, уже поступил приказ о пропуске, так что я не стал медлить. Быстрым шагом я прошел по полупустым коридорам, поднялся на второй этаж, а там к кабинету майора. Тройной стук в дверь, громкий окрик, разрешающий зайти, и с кривой усмешкой я открываю дверь.