Чтение онлайн

Когда смена закончилась и мы, измученные и уставшие, побрели к клеткам, Шон сам подошёл ко мне. Я напряжённо ждала, одновременно чувствуя вкус страха, надежды и отчаянья на запёкшихся губах.

– Хорошо – тихо прошептал он, чтобы надзиратели нас не услышали – Я согласен. Попробую собрать команду таких же сумасшедших, как мы. Или сбежим, или умрём вместе. Третьего не дано.

С души свалился огромный камень. Стало настолько легко, что я готова была вернуться к работе. За спиной будто выросли крылья, поднимая меня к облакам.

– Спасибо – вырвалось у меня – Я надеялась на твоё согласие.

Шон угрюмо кивнул, предусмотрительно отходя в сторону. Один из надсмотрщиков внимательно рассматривал нас, угрожающе потянувшись к кнуту. Но мы уже оказались возле клеток, и поспешно зашли в них, услышав лязганье тяжёлых замков на дверях.

Я вымученно села на пол. Шон согласился – это главное. Теперь предстояло самое сложное – разработать план побега и собрать команду тех, кто готов рискнуть жизнью ради свободы. Я чувствовала, что и первое, и второе у нас получится, потому что если есть слепая вера в успех, всё остальное преодолимо. Возможно выполнить всё, когда ты веришь. Вселенная снисходительна к смелым. Так учил меня отец. Учила мать. И эта убеждённость сейчас была у меня. Я дышала ею, жила, ощущая в каждой клетке измученного организма.

*******

На протяжении следующих четырёх дней я взволнованно ждала, когда Шон всё разузнает. Я знала, что всем предстоит испытать эту панику – смесь сладкой, призрачной надежды и липкого страха смерти. Шон категорически запретил мне вести разговоры о побеге с другими, обещая выведать всё самостоятельно. Говорил, что риск слишком велик, чтобы вдвоём одновременно тормошить людей. Я не сопротивлялась, полностью ему доверяя. Сама же я пыталась придумать план, который помог бы нам совершить невозможное. Отчаянный, безумный замысел, открывающий путь к свободе.

– Слушай – на пятый день тихо произнёс Шон, усаживаясь поближе ко мне в столовой – Я всё узнал. Вот только… новости не радостные.

Я напряжённо ловила каждое слово, сцепив от волнения зубы.

– С нами пойдёт только восемь человек. Увы, больше никто рисковать не хочет.

Моё сердце упало.

– Только восемь? А как же остальные?

Шон покачал головой, уставившись перед собой в одну точку.

– Боятся. Одни уверены в поражении, другие якобы слышали, что сверты собираются перевести всех на более лёгкий труд. Скоро прибудет новая партия рабов с Земли. Мы уже вымучены, плохо работаем. Нас хотят заменить.

– Что за бред? Какой лёгкий труд? Если нас и заменят, то просто убьют. Сверты никогда не сделают нашу жизнь легче.

– Я тоже так думаю. Но убедить в этом остальных не смог. Так что – всего нас десять. И надо поторопиться, пока не передумали и эти.

Я лихорадочно соображала. Всё это было неправильно. Я до последнего надеялась, что у нас будет большое численное преимущество перед врагом. Ведь надзирателей немного, около пяти. Если бы все объединились и напали на них, всё могло получиться. Но всего десять человек… Это так мало…

– Ну что же… – задумчиво сказала я, проведя рукой по вспотевшему лбу – Значит десять. Наверное, так угодно судьбе.

Шон вздохнул.

– Хотел бы и я так верить в судьбу, Дэйри. Но боюсь, мы не справимся.

Я подняла на него удивлённый взгляд, а он, словно прочитав немой вопрос, поспешно ответил:

– Я с тобой. До конца. Я тебя не брошу, ведь именно это когда-то пообещал и не собираюсь нарушать слово.

Он медленно поднял руку, слегка коснувшись моей щеки. И это простое движение невероятно успокоило и подбодрило меня. А когда на губах Шона мелькнула ласковая улыбка, я поняла, что наша дружба – единственный свет в этом мраке.

До конца дня мы с Шоном старались держаться вместе, во время короткого отдыха обговаривая шёпотом план побега. У нас не было разногласий, даже наоборот. Мы дополняли друг друга в деталях, почти одновременно озвучивая какие-то моменты. Никогда не думала, что мы можем так слаженно мыслить. И вот, к вечеру, план оказался готов. Его выполнение было назначено на завтра, ближе к концу смены. Осталось сообщить детали тем, кто решил бежать с нами.

Давно я не чувствовала такую окрылённость и поднятие духа. Подумать только – ещё немного, и мы можем оказаться на свободе. У меня перехватывало дыхание от томительного ожидания, которым наполнились бесконечные минуты и часы.

Следующий день наступил, словно через вечность. Я с трепетом ждала момента, когда мы, тщательно оберегая нашу тайну, тихо поведаем восьмерым смельчакам отчаянный план. И когда это произошло, я впервые увидела в их измученных, потухших глазах робкую искру надежды. Только бы всё получилось.

Итак, нас было десять человек – я, Шон, Жюль, Вера, Инга, Ник, Илья, Алан, Джулия, Поль. Небольшая команда идущих на смерть. Хотя нет, конечно не так. Идущих к победе и успеху. Наверное.

Было решено дождаться конца смены. На улице должно стемнеть, а это нам на руку. Ну а остальное – мы полагались на случай и правильный расчёт.

Сердце гулко стучало в ушах, отдаваясь нетерпением в каждой клетке тела. Предвкушение сводило с ума, обволакивая призрачной пеленой напряжённый мозг. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Но вот, когда до часа «Икс» оставалось совсем немного, что-то пошло не так. Не помню, как я оступилась, растянувшись на полу. Наверное, сказалось избыточное напряжение и ожидание. Может, сильный перегрев организма из-за вырвавшегося недалеко огненного пламени. Но я упала. И всё бы ничего, только сверт, стоявший рядом, внезапно взбесился. С громкими ругательствами, он бесцеремонно выхватил тяжёлую железную палку, и со всей силы опустил её на мою спину.

– Подъём!!! Чего разлеглась?!

Сцепив зубы, я попыталась встать. И клянусь, это бы получилось, но следующий град ударов лишил меня этой возможности. Сверт с немыслимым остервенением принялся бить меня по спине, плечам и ногам. Я чувствовала, как кожа под лопаткой лопнула, и горячая кровь струёй потекла на грязный пол. Дыхание перехватило от очередного сильного удара и я, скорчившись, тихо застонала.

Внезапно, избиение прекратилось. С трудом соображая, я приоткрыла веки, пытаясь различить, что же произошло. Рядом стоял Шон. Не знаю, когда он успел подбежать, только он встал между мной и надзирателем.

– Не надо… – тихо прошептала я, понимая, что произойдёт.

Но Шон меня не слушал. Он стоял, тяжело дыша, не мигая уставившись на сверта и сжимая от ярости кулаки. А тот, словно приняв вызов, только сильнее сдавил палку длинными пальцами.

– Хочешь принять наказание вместо неё?! – взревел он, замахиваясь – Да я вас двоих уничтожу!!!

Удары посыпались на Шона с невероятной скоростью. Несколько секунд ему удавалось стоять на ногах, но вынести такой напор было невозможно. Не устояв, мой друг упал на раскалённый грунт.