Чтение онлайн

Наверное, глупо судить жителей целой страны по одному встреченному представителю. Но я ничего не могла с собой поделать. Все жители Таарна мне представлялись темноволосыми и синеглазыми, как тот чужак… как Бьёрн.

Фиолин уже три года с нами в переписке. Я могу не стесняться называть друзей по имени.

Письма от неё приходили редкие. Сначала – полные показного оптимизма и скрытой боли. Мы с Фенриром читали между строк. Она рассказывала нам о том, что была свадьба в узком семейном кругу. О том, что Бьёрн отказался от наследства. О том, что его родители стали для неё той потерянной семьёй, которой у неё никогда не было и любят её как родную. О том, что у них с Бьёрном родился первенец – по этому поводу Фенрир устроил у нас в башне целый маленький пир, и не один кубок опрокинул за здоровье матери и малышки. У Фиолин родилась дочка! Хотела бы я увидеть девочку. Надеюсь, получится в эту поездку.

Наконец, о том… что беда Бьёрна с магией усугубилась, и лечения они так и не нашли.

С того момента каждое новое письмо, которые стали приходить все реже, мы с братом читали в гробовом молчании.

Помню, как Фиолин замолчала почти на год. Мы не находили места. Фенрир порывался отправиться к ним в горы, я еле удержала. Он с трудом согласился с тем, что им сейчас явно не до гостей. К тому же оставалась проблема стражей перевалов. Я боялась того, что снежные барсы разорвут оборотня, стоит им его учуять.

Судя по всему, обычных путников на лошадях проблема не касалась, иначе брат ни за что меня бы не отпустил.

И вот, недавно… снова пришло письмо.

Я плакала, когда его читала. Его принесла белогрудая ласточка – она казалась такой хрупкой и трогательной в огромных ладонях моего брата, когда он снимал с ее лапки послание, сцепив зубы и едва сдерживая нетерпение…

Этот способ общаться изобрела великая волшебница Ив, живущая в далёкой Империи на юге. Она приходилась вождю Таарна родной сестрой, и умела создавать удивительные вещи. Одно из недавних ее изобретений было заклинание, при помощи которого получалось внушить птицам, куда именно лететь и кому передать то или иное послание.

Для писем и записок использовались юркие ласточки, способные одолевать гигантские расстояния без отдыха на своих острых крыльях.

Если требовалось перенести не слишком тяжелую вещь – отправляли лебедей или белых журавлей. Эти величественные птицы на сильных крыльях, и без того из года в год совершающие невероятно большие перелёты из одного конца континента в другой в поисках тёплой зимовки, как нельзя лучше подходили в качестве особых вестников.

Особым составом смазывали перья птиц, чтобы помочь не замёрзнуть в неприютном холоде Вечных гор.

В этот раз ласточка принесла добрую весть – об излечении. На бумаге, исписанной быстрым пером Фиолин, тут и там размыло чернила от крупных капель.

Думаю, именно это письмо вдохновило Фенрира на то, что нам срочно необходимо, наконец, официальное посольство в Таарн.

…Я рывком подняла голову, когда высокие ледяные двери во дворец, наконец, распахнулись, и на крыльце показалась массивная фигура моего брата.

Он был в великолепном расположении духа, судя по всему. Погладил крохотную ласточку по спине и подбросил её в воздух.

Чёрная стрела быстро скрылась из виду.

– Готова? Я предупредил о твоём прибытии в Таарне. Пусть проследят за безопасностью северного перевала. Зря ты не согласилась взять больше вьючных лошадей.

Я поморщилась.

– Так будет быстрее.

– Не терпится? – приподнял хитро бровь мой брат.

Я метнула на него испепеляющий взгляд.

– Не терпится сделать дело и вернуться обратно! Приятно осознавать, что с того момента для меня наконец-то наступят спокойные дни, когда ты даже заикаться больше не станешь о моём замужестве.

– Можешь не торопиться обратно! – оскалил клыки в улыбке Фенрир. – Я хочу отдохнуть в тишине.

Я прикинула, что даже смягчающее обстоятельство в виде того, что я его сестра, не слишком мне зачтётся, если я прямо сейчас укокошу короля Гримгоста. Так что придётся смириться.

– Не успеешь соскучиться! – огрызнулась я и тронула поводья лошади. Почему-то внутренняя нервозность нарастала. И то, что брат совершенно очевидно считал, что из Таарна я либо не вернусь совсем, либо вернусь глубоко замужняя и обвешанная сопливыми детишками, не прибавляло мне душевного спокойствия.

– А вот и твои спутники! – Фенрир даже не отреагировал на мою колкость, кивнул куда-то мне за спину. Я обернулась.

Одна за другой на площадь быстрой рысью выходила цепочка лошадей. Один, два, три… шесть всадников!

– Ты издеваешься?! – взвилась я. – Никуда не поеду такой толпой!

– Поздно, - ухмыльнулся брат. – Во-первых, я не пущу сестру без охраны. Во-вторых, ты всё-таки принцесса теперь, смирись уже! Следует прибыть торжественно, чтоб подчеркнуть мощь и славу Гримгоста. Ну и мои торговые представители, не забывай. Или ты сама хочешь ломать глаза в хитросплетениях пунктов торговых соглашений?

Скрипя зубами, я вынуждена была признать, что в его словах есть резон.

Судя по сверкающим на солнце кирасам, вон те трое на вороных конях были воинами из личной гвардии Фенрира. Я всех их уже видела с ним, правда имена не запоминала. Трое – в фиолетовых длиннополых одеяниях торгового ведомства. У них были такие же одинаковые серые в яблоках кони с белыми гривами.

– Доброе утро, Ваше величество! Моё почтение, принцесса, - склонил голову стройный и статный всадник с длинными, до пояса серебристыми волосами, который был впереди троицы торговых чиновников.

Я закусила губу.

Только его тут не хватало!

– Мог бы называть меня Фрейя, мы сто лет с тобой знакомы, - хмуро покосилась на него. Разумеется, я никогда не рассказывала брату ту часть истории, где фигурировал этот человек. И постаралась сама как следует забыть. Что за странная насмешка судьбы подкинула мне именно такого спутника? Наверное, это проверка на то, насколько я смогла действительно оставить прошлое позади и перешагнуть его.

– Никогда бы не осмелился позволить себе подобную фамильярность, принцесса! – поклонился мне, занимая место позади моей лошади, Йорген.

– Что ж, в добрый путь! – скомандовал Фенрир. – Берегите мою сестру как зеницу ока. Если хоть волос упадёт с её головы, лично шкуру спущу с каждого.

Он резко хлопнул в ладоши, и моя Искра, которая и так была как на иголках всё это время рядом с Волком, с радостью сорвалась с места.

Я повела за собой нашу молчаливую торжественную процессию по пустынным улицам города. Гримгост ещё только начинал просыпаться. Цокот множества копыт по мостовым грохотом отдавал в ушах – но намного сильней был стук моего собственного сердца.