Чтение онлайн

Я не мог не согласиться.

— Хорошо, что ты вернулся, чувак. Даже если это ненадолго.

Я откусываю еще кусочек своего бургера, но мои мысли возвращаются к Селесте, и мои мысли устремляются прямиком в канаву. Я откусываю еще кусочек от своего бургера, отчаянно пытаясь отвлечься.

— Хорошо, что я вернулся. Иногда я скучаю по этому месту, понимаешь? По тишине, по простоте.

Я киваю.

— Да, но ты не можешь отрицать, что у большого города есть свои преимущества. Держу пари, ты любишь есть вкусные тосты с авокадо и потягивать латте.

Это щекотливая тема, поскольку я не могу уехать из города, поэтому он осторожен в своих ответах. Он всегда такой, несмотря на мои уверения, что ему не о чем беспокоиться.

— Конечно. Но есть кое-что, что можно сказать о месте, где можно припарковаться на обочине, съесть жирный бургер и не беспокоиться о получении штрафа за неправильную парковку.

Я поднимаю свой бургер в знак согласия.

— Аминь.

Хотя находиться в знакомой обстановке приятно, но время, проведенное с моим другом детства, наполняет меня ностальгией.

— Ты помнишь времена, когда этот район не был таким развитым? Когда мы катались на велосипедах по лесу? — спрашиваю я, вспоминая старые добрые времена.

Нокс делает глоток содовой и поворачивается ко мне.

— Район становится лучше, и я думаю, это хорошо.

— Ненавижу это.

Я ставлю свою газировку в подстаканник, капли разлетаются во все стороны.

— Но это полезно для бизнеса.

Нокс отправляет в рот пару кусочков картошки фри и наблюдает, как я вытираю грязь.

— Я расширяюсь.

— Ты нанял следователя? — спрашивает он.

— Ассистента, — отвечаю я.

Телефон Нокса внезапно звонит, и он разочарованно смотрит на определитель номера.

— Добрый день, сэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Прошу прощения, что беспокою вас в ваш выходной день, — говорит достаточно громкозвонящий, чтобы я мог расслышать.

Нокс работает в ФБР. Я рад его видеть, но он всегда на связи. Его визит никогда не бывает случайным.

— Нет проблем. Чем я могу помочь?

— Местная полиция получила сообщение от обеспокоенного лица о беспорядках, вызванных бандой, которую вы преследуете. К нам поступило предупреждение, поэтому я передаю его вам

— Что нам известно? — спрашивает Нокс серьезным тоном.

— Женщина сообщила, что видела банду в жилом комплексе Уинди Пик.

Мы с беспокойством переглядываемся, припарковавшись на опушке леса. Жилой комплекс находится совсем рядом.

— Уже в пути, — говорит Нокс.

Закончив разговор, он поворачивается ко мне.

— Мне нужно это проверить.

Обдумав ситуацию, я обращаюсь к нему с предложением.

— У тебя служебное дело. Почему бы тебе не высадить меня где-нибудь по дороге? Я сам доберусь домой.

— Мы за много миль от города. Что ты собираешься делать? Вызвать «Убер»?

— У меня отличные ноги. И я бегаю быстрее, чем ты когда-либо сможешь, — полушутя возражаю я.

Нокс приподнимает бровь.

— Я вижу, ты вытаскиваешь свою чудовищную карту, когда тебе это выгодно.

Я пожимаю плечами.

— М-да.

— Если предположить, что ты сможешь бегать в этом костюме-тройке, Атлас, тебя будет видно на пятнадцатимильном отрезке автострады. И я знаю, что ты не любишь внимания, — замечает он, подчеркивая недостаток моего плана.

Я издаю стон, а он отвечает смешком.

— Давай, приятель. Мне бы не помешала твоя помощь. Ты готов?

Он убедил меня отчасти потому, что у него нет реальной альтернативы.

— Конечно. Над чем ты работаешь?

— Как обычно. Гоняюсь за отбросами общества и тому подобное.

В последнее время я слышал сообщения о том, что банда создает проблемы людям и монстрам. Новые жители, такие как Селеста, переехали в Кричащий Лес из соображений безопасности. У меня нет под рукой адреса Селесты, но я перепроверю, когда вернусь в офис. Если она в опасности, я сообщу Ноксу.

Убрав бургер в обертку, я пристегиваю ремень безопасности.

— Тебе лучше посвятить меня в подробности.

Когда двигатель взревел, Нокс улыбнулся и вырулил на шоссе.

— На первый взгляд эта группа выглядит как обычная банда мотоциклистов, но они связаны с наркокартелями, продающими фармацевтические препараты.

— Банда? А-аа, стреляй! Нам это не нужно в нашем тихом городке.

— Ты только что сказал «стреляй»?

Я смеюсь.

— Да. Новому офис-менеджеру не нравятся мои ругательства. Она дошла до того, что установила банку, в которую я кладу немного наличных каждый раз, когда совершаю ошибку.

— Дай-ка угадаю. Ты уже перешел на банку побольше?

Я закатываю глаза.

— Если я не буду следить за тем, что говорю, мне, возможно, придется взять кредит.

— Похоже, твой новый сотрудник держит тебя на коротком поводке, — говорит он.

— Она наводит порядок в офисе.

Я чувствую на себе пристальный взгляд Нокса, но избегаю зрительного контакта, изучая проплывающий мимо пейзаж.

— Расскажи мне больше о своем деле.

— Преступные группировки, действующие вдоль побережья, сосредоточились на небольших городах, чтобы наладить свою деятельность. Наше расследование изучает возможную связь между застройщиком и этими бандами.

— А, это темная сторона.

— Это способ, которым действуют эти парни. Они все разрушают.

И Нокс, и я родились и выросли в этом городе. Его семья переехала, но они вернулись, когда местность улучшилась, и теперь живут в Кричащем Лесу.

Когда мы проезжаем мимо нового дома его родителей, до меня доходит, что прошли годы с тех пор, как я видел их в последний раз.

— Как поживают твои родители? Ты проводишь с ними много времени?

Мышцы его рук напрягаются, когда он крепче сжимает руль. Он бросает на меня косой взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге впереди.