Чтение онлайн

седина его щетины ничуть не украшала столь же бледный цвет лица, а волосы на голове покинули его окончательно. Он с отчаянной хваткой сжимал кружку — единственную спасительную нить, которую его жалкое существование ему предоставило.

Хотя его голос терялся в шуме комнаты, было ясно, что он говорит чуть громче, чем следует, прямо в ухо более молодому мужчине, который даже не утруждал себя тем, чтобы посмотреть на него. Цель Кирана это нисколько не смутило: он закинул руку на плечо молодому мужчине и продолжал говорить, пристально глядя ему в лицо, упорно продолжая свою болтовню. Похоже, это стало последней каплей.

Молодой мужчина стряхнул его руку и поднялся, чтобы уйти, едва проронив слово, отправившись искать более тихое место, где можно было бы спокойно утопить в выпивке напряжение прошедшего дня. В комнате, настолько переполненной, что в ней едва можно было пройти, человек Кирана сидел за единственным пустым столом. Он огляделся по сторонам, слишком пьяный, чтобы по-настоящему переживать из-за этого. Вероятно, именно поэтому он и пил.

Киран подошёл к стойке и заказал два напитка у слишком уж услужливой служанки, прежде чем присоединиться к мужчине. Его глаза полезли на лоб, когда Киран скользнул на скамью рядом с ним, прижав его к стене, но прошло совсем немного времени, прежде чем они уже перешли ко второй кружке. Киран подвинул её к нему.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? —

Киран приоткрыл затуманенный сном глаз и столкнулся взглядом с тёмной коробкой, которую таверна щедро называла комнатой. Тонкий солнечный свет, с трудом пробивавшийся сквозь грязное стекло, делал её ничуть не менее жалкой, чем она казалась накануне ночью. Он оттолкнулся от бугристого матраса, выпутался из колючих простыней и свесил ноги с кровати. Половицы были холодны под его босыми ступнями, но он едва это заметил — его разум уже приходил в движение со своей обычной беспощадной скоростью.

Он уронил голову в ладони, пальцы погрузились в волосы, когда события последних нескольких дней обрушились на него.

Он увидел Аэлию, мгновенно обзавёлся чем-то вроде одержимости, опустился до лёгкого преследования, был вот настолько близок к тому, чтобы поцеловать её, и взбесил её до крайности. А теперь каким-то образом оказался на принимающей стороне немалой доли враждебности в путешествии, которое вообще-то должен был совершать один.

Он застонал при мысли о том, что ему придётся рассказать ей то, что он узнал прошлой ночью. Если бы это не было так ужасно, он бы посмеялся над собой. Вот он стоял прошлым вечером перед таверной и объяснял ей, как устроен мир, тогда как на самом деле был так же наивен, как и она. Даже в самых безумных своих мечтах он не ожидал, что всё разовьётся так стремительно.

Ему не хотелось в это верить, но несколько человек в таверне подтвердили, что астреанцы теперь действуют под властью короля. Однако никто, похоже, не понимал — почему.

Киран резко вскинул голову, когда услышал движение по соседству; его слух без труда уловил звук закрывающейся её двери сквозь тонкие стены. Он оттолкнулся от кровати, поспешно натянул одежду и уже через несколько мгновений бежал вниз по лестнице вслед за ней.

Сердце Кирана упало, когда Аэлия повернулась к нему лицом, уже потянувшись к ручке входной двери. Фиолетовые круги под её глазами за ночь потемнели, а покраснение по краям говорило о том, что большую часть ночи она провела без сна и в слезах. Любая обида, которую он испытывал из-за её поведения по отношению к нему, увяла при этом зрелище.

— Доброе утро. — Он пересёк комнату несколькими быстрыми шагами. — Куда ты направляешься?

— Мне нужны кое-какие припасы. Я хотела выйти пораньше, чтобы мы могли отправиться как можно скорее. — Она распахнула дверь и, моргая, шагнула в солнечный свет.

— Я пойду с тобой, — сказал он, уже направляясь в сторону главной улицы.

— Мне не нужно, чтобы ты шёл со мной, — резко бросила она ему в спину, заставляя его остановиться и повернуться к ней. — Похоже, тебе трудно поверить, что кто-то может выжить без твоего постоянного вмешательства, поэтому позволь мне прояснить это для тебя. Мне. Не. Нужна. Твоя. Помощь. — Она подчеркнула каждое слово.

И в тот же миг его обида вернулась на своё место. Когда в последний раз кто-нибудь разговаривал с ним так, как она? Было ли это когда-нибудь вообще? Она была несносной, неблагодарной и откровенно грубой. Он открыл рот, чтобы сказать ей об этом, слова уже были готовы сорваться с его языка, но в последний момент он сумел остановить себя. Крошечная частица его самого, которой ещё не надоела вся эта её чепуха, напомнила ему, что она прошла через ад, и его вспышка гнева только сделает всё хуже.

— Как пожелаешь. Во сколько ты будешь готова к отъезду? — тихо сказал он, и в его голосе, против его воли, кипело раздражение.

— Не знаю. Когда закончу, — бросила она через плечо, неторопливо удаляясь; её хромота заметно уменьшилась по сравнению со вчерашним днём. По крайней мере, похоже, она всё-таки использовала припарку, которую он ей дал.

Он сверлил её взглядом вслед, тихо кипя от дерзости этой женщины. Он всерьёз подумывал подняться к себе в комнату, собрать вещи и уехать без неё. Но в тот момент, когда она скрылась за углом, он уже знал, что не сделает этого. Как только она исчезла из поля зрения, то чувство тревоги вернулось, неприятно заворочавшись в глубине его желудка. Бормоча себе под нос, он зашагал в противоположную сторону.

Он стремительно прошёл по зловонной улице, позволяя своему раздражению буквально излучаться наружу; врождённая неприязнь, которую люди испытывали к нему, сейчас играла ему на руку — даже самые угрюмые на вид головорезы держались от него на почтительном расстоянии. Он был совсем не тем типом добычи, которого они искали; совсем наоборот.

Город ничуть не улучшал его настроения; даже за то короткое время, что прошло с его последнего визита, бедность здесь стала только хуже. Бездомные жались почти на каждой улице — люди, каждый из них. Кто знает, какое положение они занимали ещё несколько месяцев назад, где работали, где жили? А теперь вот они — выгнанные, без гроша за душой, созревшая добыча на тот случай, когда астреанцы в следующий раз пройдут через город. Киран сунул руки в карманы и продолжил идти, и с каждой новой улицей его хмурый взгляд становился всё мрачнее. Чем скорее он найдёт Бесеркира, тем лучше.

В каком-то смысле было даже хорошо, что Аэлия от него отделалась. Деньги у него заканчивались опасно быстро, и он сильно сомневался, что она одобрила бы способы, которыми он их добывал. Перегриниане давали ему прикрытие, необходимое для того, чтобы посещать большую часть Демуто, не вызывая слишком сильных подозрений, но путешествие вместе с ними оплачивалось недостаточно хорошо — даже близко нет. К счастью, когда возникала необходимость, его пальцы могли быть довольно проворными.

Как раз когда он входил в торговый квартал, он увидел человека — молодую женщину, чьи худые руки обвивали двух детей с впалыми щеками; они сидели, прижавшись, в углу площади. Их возраст было трудно определить из-за грязи на лицах, но это на самом деле не имело значения; их потухшие глаза говорили ему, что они пережили гораздо больше, чем большинство взрослых.

Когда он проходил мимо, к обнищавшей человеческой семье приблизились трое молодых артемиан. Все они были хищнорожденными и одеты в прекрасную одежду, без сомнения оплаченную из родительских карманов. В ушах Кирана прозвенел тревожный колокол, и он скользнул в тень у ближайшего фонтана, черпая воду сложенными ладонями и наблюдая за ними.

Один из молодых людей прыгнул к женщине с ударом в прыжке, взмахнув ногой так, что её кружка отлетела в сторону, а жалкая россыпь монет покатилась по дороге. Её глаза проследили за драгоценными деньгами, но она не двинулась, чтобы их подобрать — лишь крепче прижала к себе детей.