Чтение онлайн

Кэлен ощутила боль от невидимой силы, отшвырнувшей её назад, как и Ричарда. Истощающий приступ агонии чем-то походил на боль от ошейника, но острее, глубоко проникая в её уши. Боль накатила такой немыслимой волной, что её рот непроизвольно открылся. Каждый из пятерых попятился и съёжился, зажимая свои уши от этой боли.

–  Насколько всё упростилось!
– самодовольно восхитилась Сикс, надвигаясь на них как сама смерть.

–  Сикс, - раздался строгий голос со стороны двери.

Сикс обернулась на голос, который она очевидно признала. И в тот же момент боль исчезла из головы Кэлен. Она заметила, что другие тоже оправились.

–  Мама…?
– пролепетала Сикс, взволнованная и смущённая.

–  Ты разочаровала меня, Сикс, - произнесла старуха, когда прошествовала внутрь комнаты.
– Очень разочаровала меня.

Она была худой и очень походила на Сикс, но ссутулившейся от возраста. Её чёрные волосы почти так же обрамляли её лицо, но были прочерчены сединой. И глаза у неё были такого же блекло голубого цвета.

Сикс попятилась на несколько шагов.
– Но я, я…

–  Что ты?
– старуха задала вопрос злобным тоном, выражающим раздражение. Эта женщина являла собой повелительницу, которую абсолютно ничто не страшило, и меньше всего Сикс.

Сикс отступила ещё на шаг.
– Я не понимаю…

У Кэлен отвисла челюсть, когда она увидела как туго натянутая, бледная плоть лица Сикс и её руки начали двигаться, как будто закипая изнутри.

Сикс начала кричать от боли, её костистые руки ощупывали сползающую плоть с лица.

–  Мать, что ты хочешь?!

–  Ну это совершенно понятно, - сказала старуха, подступая всё ближе к ведьме, в то время как та отпрянула прочь.
– Я хочу, чтобы ты умерла.

В этот момент, Сикс неистово затряслась всем телом, - её кожа вся дребезжала и была покрыта судорогой, выглядя так, словно она отделялась от бушующих мышц и сухожилий. Картина была такой, словно Сикс кипела изнутри.

Неожиданно, старуха схватила обвисшую кожу за шеей Сикс. Когда Сикс начала съёживаться к полу, старуха сделала мощный рывок.

Кожа, практически одним куском, сорвалась прямо с пораженной ведьмы. Она рухнула на каменный пол, окровавленной, неузнаваемой грудой, что прямо так и осталась в чёрном платье, как в мешке. Это было настолько отвратительное зрелище, какое только Кэлен могла себе представить.

Старуха, держа жалкие остатки кожи Сикс, улыбнулась им.

Все они застыли в шоке в тот момент, когда старуха словно замерцала, а её облик заколыхал и затрепетал. Кэлен изумленно уставилась на неё. Никакая это была не старуха - на её месте стояла молодая и красивая женщина, с длинными волнистыми тёмно-рыжими волосами. Её серое, с разными оттенками, платье лишь слегка прикрывало её чувственную фигуру. Края воздушной ткани колыхались, словно от слабого ветерка.

–  Шота… - выдохнул Ричард, улыбка прорезалась на его лице.

Она швырнула окровавленную кожу небрежной грудой, а потом улыбнулась застенчивой, поддразнивающей улыбкой, ступив вперёд и нежно приложив к его щеке другую руку. Кэлен почувствовала, как её собственное лицо залилось краской.

–  Шота! Что ты делаешь здесь?
– спросил Ричард.

–  По всей видимости, спасаю твою шкуру, - она улыбнулась ещё шире, когда мельком взглянула на останки в чёрном платье.
– Полагаю, вполне приемлемая плата для Сикс.

–  Но, но… похоже я не понимаю.

–  Вот то же самое было и с Сикс, - продолжила Шота.
– Она питала иллюзии, что я помчусь прочь с поджатым хвостом между ног, чтобы скрыться навсегда и дрожа от страха, что она сможет найти меня, - а потому она никак не ожидала визита своей матери. Подобной вещи не водилось среди её так или иначе значимых талантов или её ограниченного воображения с тех самых пор, как она утратила понимание ценности матери и никакого сочувствия к тем, у кого оно было. Она не могла вообразить силу и значение таких уз, вот потому-то эта связь и ослепила её. Её связь с матерью вызвало ненависть, обузданное страхом.

Кэлен почувствовала, что её лицо разогрелось ещё сильнее, пока она наблюдала за тем, как Шота пробежала вниз длинным покрытым глазурью ногтём по переду рубашки Ричарда.

–  Мне не по душе, когда кто-то берёт то, над чем я трудилась и создавала, - прошептала Шота Ричарду интимным голосом.
– Она не имела никакого права на то, что принадлежало мне. Мне стоило больших усилий и времени вернуть обратно всё то, во что она погрузила свои вероломные щупальца на моей территории, но я справилась с этим.

Мне кажется, что тут сокрыто нечто большее, чем это, Шота. Я думаю, что ты хотела нам всем помочь.

Шота шагнула в сторону, щёлкнув пальцами в подтверждении, когда она повернулась спиной к Ричарду.
– Шкатулки находятся в игре. Если Сёстры Тьмы откроют их, очень много людей, которые не сделали ничего плохого, погибнут. И я тоже буду брошена Владетелю как кусок мяса.

Ричарду только и оставалось кивнуть на это откровение. Он нагнулся и поднял свой меч. Он протянул рукоять.
– Вот.

–  Мой дорогой мальчик, у меня нет никакой надобности в мече.

Кэлен не помнила никого, у кого мог быть такой красивый, шелковистый голос. Шота вела себя так, словно считала, что больше никого нет в комнате. За исключением того краткого мига, когда она бросила быстрый, предупреждающий взгляд на Зедда, её миндалевидные глаза почти не отрывались от Ричарда.

–  Просто ублажи меня и коснись его.

Всё её лицо смягчилось кокетливой улыбкой.
– Ну раз ты так настаиваешь.

Её изящные пальцы обвились вокруг рукояти. Внезапно её глаза скосились, чтобы посмотреть на Кэлен, стоявшую прямо тут, рядом с ним.

–  Меч прерывает происходящий в настоящее время эффект заклинания Огненной Цепи, - объяснил Ричард.
– Он не в состоянии обратить действие заклинания, но позволяет тебе теперь видеть то, что перед тобой.

Её пристальный взгляд задержался на ней прежде, чем вернуться к Ричарду.
– Так и есть, - её голос стал серьезным.
– Но прямо сейчас, тем не менее, каждый из нас в этой комнате как никогда близок к тому, что будет поглощён властью Одена и предан на всю вечность Владетелю смерти в подземном мире, - её пальцы коснулись лица Ричарда.
– Как я говорила тебе прежде, ты должен помешать этому случиться.

–  И как же я должен сделать это?

Шота бросила него бранящий взгляд.
– Нам уже довелось это обсудить ранее, Ричард. Ты - игрок. Тебе и вводить шкатулки в игру.

Ричард вздохнул.
– Мы на таком не мысленном отдалении от шкатулок. Джегань введет их игру задолго до того, как мы сможем вернуться.

Шота улыбнулась ему.
– У меня тут припасён способ, как тебе вернуться.

–  Какой?

Шота указала пальцем в небо.
– Ты можешь полететь.

Ричард вскинул голову.
– Полететь?!