Чтение онлайн

Мужчина, что пришёл вместе с ним был одет в точно такой же мундир. Вероятно тоже какой-нибудь там главнокомандующий. Прислушалась к его бормотанию и не смогла сдержать улыбку:

— Надо же… Двух… двух имперских магов на колени поставила. Где он их только таких находит? Вторая уже… Ещё один под проклятием оков льда, а последнего… не удивлюсь, если уничтожила, не оставив даже трупа.

В этот момент кошак, удобно устроившийся у моих ног, чихнул из-за заполнившего комнату затхлого запаха мокрого песка. В центре зала появился отплёвывающийся и отряхивающийся Фенрал. У него был вид человека, планирующего, как минимум, убийство. Правда, когда он увидел ещё более недовольное, чем он сам, начальство, то метнул на меня взгляд с искренней мольбой в глазах, а после нахохлившись попытался объясниться.

— Возникли… эм… трудности, но зато расследование завершено.

— С тобой тоже разберусь, но сначала с ней. Займись замороженным. Не смотри на меня так, самому пока в голову ничего не пришло, но лучше, чтобы у тебя получилось. — И, уже обращаясь ко мне, продолжил. — С чего это пятьдесят процентов твои?

— Не припомню, чтобы кто-то со мной о зарплате говорил. Деньги лишними не будут. Сам видишь, попку прикрыть нечем, — даже руки в стороны развела, чтобы продемонстрировать крайнюю степень своего удивления и недоумения подобному вопросу. — Ты всё равно в плюсе. Смотри, спорил ты на сколько? На десять. А получил тридцать. Даже отняв половину, у тебя выйдет в полтора раза больше, чем ты планировал получить. А в чём суть спора была?

— Демон сбежал. Решили провести ритуал по его призыву на основе остатков энергетического следа. К сожалению, безрезультатно. Пока разбирались, в чём ошибка, система уведомила, что кто-то только что сломал защиту камеры, которая должна была пустовать. Отправили четырёх магов на разведку. Когда нас проинформировали ещё и том, что обнаружен всплеск сил в том же отсеке, то уже отправились сами.

Тем временем наглая морда из семейства кошачьих внимательно прислушивалась к нашему разговору. Фенрал по-прежнему причитал, тыкая время от времени различными артефактами в замороженного мага. А щедрый главнокомандующий какой-то там (северной/южной/восточной/центральной, но точно не западной) армии к этому моменту уже выжег драконьим пламенем наложенное мною заклинание подавления воли, и сейчас он отчитывал и распекал своих подчинённых.

— Уведомляют вас с большим опозданием, если честно.

— Внешний телепорт настроен на стационарное место появления и исчезновения, а внутреннего вообще нет из соображений безопасности.

— А что насчёт спора?

— Вот всё это время не покидало ощущение, что если что-то пошло не так, как планировалось, то это может быть связано с одной знакомой мне особой, которая как магнит притягивает к себе неприятности. Это и стало предметом спора. Будут тебе пятьдесят процентов, как и обсуждение зарплаты. Я забыл об этом, наверное, в момент, когда не только всё население Цирана, но и все прибывшие на праздник гости решили написать претензии к организованному тобой салюту, а мне пришлось каждому отвечать. А теперь в деталях делись тем, что произошло. Последовательно и с указанием временных рамок. Нужно разобраться и понять.

Я рассказала абсолютно всё, ничуть не забыв нажаловаться на "забывшего" о нашем знакомстве Фенрала.

— Низшей, говоришь, назвал? — процедил сквозь зубы Альберт. — Фенрал? Ты о нём?

— Да! — крикнул тот.

Второй дракон, услышав это, скупо обронил:

— Разберусь.

Фенрал, не обращая ни на что внимания, продолжал ворчать, задавая самому себе вопрос о том, как ему нужно справиться с задачей, если это непосильно даже для пламени драконов.

— Я тут подумала. У "угрюмого" поведение так резко поменялось. Может, он под влияние демона попал? Высший демон… Низшие… Аналогию просто провести.

— Нет. Помнишь, я как-то говорил, что не все проблемы в Империи решены? Это одна из них. Некоторые мужчины излишне уверены в превосходстве своего пола.

— И как это связано с расследованием?

— Нашлись несогласные с изменениями, которые проводили император и Хранители. Они объединились в некое братство и считали себя чуть ли не избранными. Мы бы и не обратили на них внимание, если бы не участившиеся нападения на женщин. Ещё больше нас заинтересовало то, что рядом с телами нередко находили деревянные таблички с надписью "низшая". На этапе сбора информации выяснилось, что все жертвы не только поддерживали идею равенства полов, но и превзошли в какой-то сфере остальных. Задачей Фенрала было отыскать последних членов этого братства. Теперь нам пора.

После того, как Альберт пообещал Фенралу такую же участь, что и у замороженного, если только он не сумеет справиться с проклятием, мы отправились по извилистым коридорам в сторону портала.

Мой путь к мечте поспать был дерьмист… тьфу ты, тернист! Хотя нет, всё правильно. Вернувшись домой, мне дали время переодеться в форму, затем мы вернулись обратно, чтобы присутствовать на собрании Хранителей. Я была настолько измотанной и уставшей из-за столь насыщенного на события дня, что большую часть обсуждений попросту пропустила мимо ушей, лишь борясь с желанием уснуть. Я завидовала своему собственному фамильяру, который мог без утайки дрыхнуть у меня в ногах, несмотря на всю серьёзность совещания.

Драконы провели уйму исследований с помощью магии, после чего вынесли вердикт о том, что во всём виноват остаточный след моего заклинания, с помощью которого я подчинила высшего. Именно из-за него между нами появилась связь, которая должна была вскоре пропасть. Вероятно, что проведённый хранителями ритуал призыва сработал некорректно, потому что демон уже успел покинуть границы Империи, а я была доставлена как носитель следа со схожей энергетикой.

Как оказалась дома, не помню.

***

Как только дракон вышел из спальни, снежный барс спрыгнул с постели, на которой спала девушка.

Он вальяжно прошёлся по комнате, зевнул, потянулся, лениво наложил заклинание защиты, гарантирующее, что никто не сможет войти незамеченным, и наконец смог расслабиться, превратившись в себя настоящего — Высшего демона.

Фиру Андриану Тартаросу крайне не везло в последние дни. Всё должно было пройти легко и по давно отработанному сценарию. Да и откуда взяться проблемам, если эти жалкие людишки так легко и покорно попадали под рабскую магию подчинения? Неудобства могли доставить, разве что, драконы, но было достаточно их избегать, отправляя по ложным следам.

Его истинной целью было похищение и ритуальное жертвоприношение жриц из многочисленных храмов, разбросанных по всему миру, большую часть которого занимала Империя Флоран.

В конечном счёте это дало бы возможность открыть портал и впустить в этот мир не только бесчисленные порождения Бездны, но и Высших, чьё перемещение между мирами было крайне ограничено. Пожалуй, если бы не наложенное ограничение, то господство демонов давно бы уже распространилось повсеместно на все миры.

Дети богини Стейсии, как было принято называть местных хранительниц культа, были почитаемы и хорошо охраняемы. Из-за этого Адриану потребовалось, словно хищному пауку, плести и раскидывать повсюду свою собственную сеть агентуры: находить осведомителей, установить свою власть среди разрозненных группировок и мелких шаек бандитов, пиратов и контрабандистов, укрепить сотрудничество между ними.

Несмотря на незаурядные способности даже среди представителей его расы, держать в узде такое большое количество людей лишь с помощью магии было бы достаточно затруднительно, поэтому в ход шло всё — и подкуп, и угрозы, и шантаж, и подставы, и ликвидация неугодных.

Размах, с которым проводилась операция, поражала воображение и не могла не привлечь внимания властей, а потому Адриан с удовольствием потакал низменным прихотям своих многочисленных подчинённых. Это был не только отличный шанс продемонстрировать свою благосклонность отличившимся, но и возможность отвлечь Хранителей от истинного замысла.